鄖中隱和馬翼飛勸住了從風，幾個攢三聚五往回走。

　　庚妹說：“我和幾位大哥重聚，又添了一個從風，今兒請大家喫頓像樣兒的。”

　　鄖中隱愛面子，但兜裏不多，就說：“昨晚的事兒要款謝從風，理當我請。成，今兒你先出了，改日我再補請。”

　　大家早已垂涎，擁進一家中西合璧的飯館，選個敞亮的包間，圍一桌坐下。

　　候到酒菜上齊，大家心歡意暢，頻頻舉杯。從風三杯酒下肚，少了先前的拘謹，開言說：“幾位好漢，你們可像我出來的時候遇見的馬幫了，看着挺兇，其實人都不賴。”

　　衆人聞言，不禁大笑。

　　庚妹說：“各位大哥，從風這人沒混過江湖，不諳世事，其實人不傻。我替他說句話，他也沒什麼親人……”

　　從風嚷起來：“我怎麼沒親人，我有爹，還有我娘，我已經找到我娘了。”

　　庚妹說：“你讓我把話說完，急屁兒似的。我的意思是，他一個外鄉人東不着邊西不着際，各位大哥可得看顧他。”

　　曹嘎三見庚妹如此體貼從風，心裏老大不快，但他不敢得罪庚妹，只說：“喝酒吧，哪那麼多廢話，你們不餓，我可是餓了。”

　　鄖中隱倒把酒杯放下了，擺了一下手：“不忙，先把急着喫，我有話說。”

　　大家停杯住箸，曹嘎三伸出去的筷子只好縮回來。

　　鄖中隱說：“庚妹，靈神不用多禱，響鼓不用重捶。經歷昨兒黑更這事兒，咱們和從風可算生死之交了。老馬，我這心裏冒出一個念頭，咱們拜個把，結爲兄弟姊妹，日後互相扶持，不離不棄。”

　　從風曾聽爹說起過跟人拜把的事兒，倒要看是個什麼景象，雀躍叫好。

　　馬翼飛和全念坤舉拳贊同，曹嘎三回答不爽快，但也點頭洽應。唯有庚妹聲明不參與，她說：“我已經入了榮行，得避嫌背叛師門。”

　　鄖中隱斜他一眼：“你那啥師門啊？也成，算你有義氣。再說女孩兒也不適合拜把，就我們五個人拜得了。念坤，你去買把寶香，就棍打腿，拜完再喝酒。”

　　全念坤一邊起身一邊答應：“一句話的事兒……哎，要不要上廟裏去拜？”

　　馬翼飛說：“沒恁多規矩，就在這兒拜，就深就淺，指天爲誓。”

　　鄖中隱說：“是這個說道，只要心誠，哪兒都一樣。”

　　“我腿快，我去，你們先喝着吧。”庚妹說一聲，搶先走了。

　　衆人把桌椅移開，騰出一塊空地。鄖中隱想起還要一隻公雞，叫小二準備。

　　庚妹沒多大會兒就把寶香買來了。

　　鄖中隱宰殺了小二拿來的公雞，把雞血滴入蒸鉢裏，摻滿酒，五個男人各自把一紮點燃的寶香舉個過頭頂，跪成一排，馬翼飛領着大家誦唸誓詞：

　　“我等五人，只因義氣相投，於天津衛海河樓，歃血爲盟，誓結金蘭。從今往後，禍福相共，患難相扶，如有異心，天神共鑑。”

　　誦畢，鄖中隱、馬翼飛、全念坤、曹嘎三和從風依次飲下血酒，相互抱拳道賀。

　　宴席重開，大家推杯換盞，放開痛飲。喝喝着喝着，從風忽又提起茶樓所見，說道：“各位大哥，茶樓那位大嬸指定就是我娘。”

　　他把王嫂面露微笑衝自己瞅的情形說出來，定要大家認同他的看法。又說：“那會兒你們就不該攔我，喫完飯我還得去當面問問。”

　　曹嘎三聽他又提要去茶樓，心下厭煩，但沒吱聲，只瞟了一眼鄖中隱。

　　鄖中隱說：“從風，大家既是兄弟了，你的娘也就是咱的娘，找她老人家這事兒，都把心擱在肚裏。但有一句話我得直說，那位大嬸露個笑臉瞅一眼愣說是你娘，這有點不靠譜。今兒你得聽大哥的，茶樓千萬不能去。好事不在忙中取，咱慢慢訪，好嗎？這會兒不說別的事兒，喝酒，一醉方休。”

　　從風見大家的話題都在酒上，曉得沒人信他，不好再提，端起酒杯，一仰脖，把一大杯酒喝了個底兒掉。

　　曹嘎三調侃說：“我說從風，昨兒晚上你說你不會喝酒，這會兒一杯接一杯，挺能喝的，這唱的哪一齣？”

　　庚妹插話說：“從風，你把得住嗎？可別喝高了。”

　　從風說：“沒事兒，我能喝。”

　　曹嘎三要討好庚妹，夾了幾樣菜到她碗裏，說：“庚妹，喫菜吧，多喫點兒。”

　　庚妹捋了捋衣袖，說：“你們喝吧，我給你們倒酒。”

　　衆人你來我去，觥籌交錯足一個時辰，從風還真沒事兒，這四個卻喝得東倒西歪，就像風中的稻草人，一個個搖搖晃晃，不一刻都趴下了。

　　從風有些掃興，放下酒杯說：“咋就這酒量，一桌菜還沒喫呢。”

　　這四個都不回答他。

　　他就起身一個個搖晃：“中隱大哥、翼飛大哥、念坤大哥、嘎三大哥，還喝不喝？不喝了也得喫點菜啊，我爹說了，喝酒不喫菜，神仙也會醉。”

　　不想這一搖，倒搖出鼾聲大作。

　　庚妹制止他說：“讓他們趴一會兒，一宿沒睡呢。你多喫點，來，我陪你喫。”

　　從風說：“你也趴着吧。”

　　庚妹說：“我趴着幹什麼？我又沒喝酒。”

　　從風說：“你陪他們趴一會兒，我去去就來。”

　　庚妹曉得他要去茶樓，一把拽住：“你瘋了，別去惹事兒。”

　　從風推開她，一邊出門一邊回答：“我不惹事兒。”

　　庚妹見從風獨自出門，着起急來，把店小二叫過來，摸出一把錢塞給他：“結了賬，剩下的歸你。這四個，給我伺候好。”

　　話音還在屋裏，人已追到了門外。

　　從風走在街頭，亦趨亦徐，遲疑顧望。

　　庚妹起初以爲他是酒醉之態，快步攆上去。到了一處岔路口，只見他踟躕不前。這才恍然大悟：他不認路。心裏靈機一動：有了，我騙他回去。於是湊到他面前說：“不會走了吧？跟我走啊。”

　　“你知道怎麼去茶樓嗎？”

　　“我哪兒不知道？天津這地兒，大街小巷我閉着眼睛都能走。”

　　從風真以爲她要給自己帶路，遂轉身跟着走。

　　庚妹在前邊裝模做樣，實乃南轅北轍，七彎八拐在街頭亂走。

　　行至一處熱鬧地兒，老遠瞅見“找光陰”的來喜和二黑，拽了拽從風，緊着過去想打個照面。只見來喜用手肘杵了杵二黑，二人交換了一下眼色，原來他們正跟着一個穿長跑的半老頭兒。庚妹曉得這兩人要掏人家腰包，放緩了腳步，若即若離跟着要看他們的手段。

　　沒走多遠，是一處拐彎的地段，趁着行人摩肩接踵，二黑插到那人前面擋了一步，來喜趁那人別路，便把賊手伸了過去。

　　庚妹心想，這哥兒倆有一注大財喜……心中的念頭還沒有閃過去，說時遲那時快，那人等來喜伸進衣兜的兩根指頭還沒有拔出來，鐵鉗般把他捏住了，來喜疼的直咬牙，二黑也不知不覺被絆倒在地。

　　庚妹喫一驚不小，暗道：“這人夠利落的，本事了得。只是這倆傻小子今兒怕是要倒血黴了。”

　　那人倒沒有爲難來喜，把他的手從兜裏拔出來，奚落說：“小子哎，功夫不到家，練好了再來。滾吧！”

　　來喜道一聲：“謝您了，爺。”

　　拉起二黑撒丫子跑了。

　　從風忽然扒開人羣直往前衝，衝那人大嚷：“駝背大叔。”

　　庚妹趕一步瞅過去，還真是主鳳茶樓的邱駝子。她攔不住從風，心想，冤家路窄，穿上蝨子棉襖了。

　　邱持貴聽有人在“大叔”前面加“駝背”二字，心裏不悅，抬眼打量，轉惱爲喜，心想，是這小子，我正好摸摸他的底細。擠出一絲笑容說：“你叫我嗎？”

　　從風指着他說：“駝背大叔，我見過你。”

　　邱持貴說：“你上半晌在茶樓瞎鬧騰，當然見過。”

　　“我在虹城見過你，你還給我買包子喫。”

　　“什麼虹城？我從沒到過什麼虹城。”

　　“那不是你？”

　　“當然不是我。”

　　庚妹怕他惹事，打岔說：“從風，大叔忙着呢，咱們走吧。”

　　從風不理會庚妹，又說：“駝背大叔，我問你一件事，茶樓有位大嬸，是不是我娘？”

　　邱持貴打一楞登，就着他話頭反問：“你說是你娘？你不認識你娘？”

　　“我記不得我娘是啥模樣了。”

　　邱持貴心想：“這小子沒心沒肺，可沒接上夏福常的腳，我何不問問他爪角兕在不在身上？”轉過一念，又覺不妥，有這丫頭片子在旁邊，後頭幹出事來，可就留了把柄。只說：“你說是你娘，我回去替你問問。“

　　庚妹忙說：“大叔，您別聽他瞎掰，那不是他娘。”

　　從風大吼：“就是我娘，就是！”

　　“問問何妨，與人方便，自己方便。”邱持貴笑了一笑，轉身走了。

　　庚妹心裏納悶，這個邱駝子上半晌一腦門子氣恨不得要喫人，這會兒倒跟結了姑表親似的，唱的哪一齣？一瞅從風仍在眼巴巴瞪着邱駝子的背影，怕他還糾纏，也懶得去多想，催促說：“別站着發愣了，走吧，中隱大哥他們還在酒店趴着呢。”

　　“你說，駝背大叔會不會去問我娘？”

　　庚妹要哄他跟自己往回走，隨口回道：“會啊，人家不是答應你了嗎？多省事啊，你回去等他消息好了。”