躲在角落裏的馬赫也目睹了騰空而起的火柱，擁有豐富經驗的他一下就認出那是名爲“炎柱”的變化系術式，同時也是最具代表性的攻擊魔法。這猶如煙火般華麗的一擊表示有一名特化戰鬥型的魔法師就潛伏在附近，正用這種形式向馬赫及周圍處於待機的特勤人員挑釁宣戰。

“閣下。”

“保持待機，對方在等我們自亂陣腳。”

“可是”

“他要搞事就讓他去搞，他要放火就讓這火去燒，包圍網不能有一點鬆動。既然他沉不住氣了，那我們就耐着性子看他作秀，一點點把他逼到角落裏。”

與各路恐怖分子打慣了交道的馬赫很清楚，在這種貓鼠遊戲裏，先沉不住氣的一方一定會輸。或者是老鼠沉不住氣，暴露行蹤成了貓的口中食；或者是貓沉不住氣，在老鼠進入捕獵範圍前貿然行事，嚇走了自己的晚餐；無所謂強弱之類直觀對比或運氣之類捉摸不定的因素，勝利必然屬於能撐過最後五分鐘的那一邊。

剛纔那一發“炎柱”與其說是出人意料的一擊，倒不如說是通知敵人“這裏有你們要找的人”的愚蠢行徑，恰恰證明給對方施加的心理壓力已經奏效，對方如同籠子裏的困獸，滿腦子“反正逃不掉了，不如放手搏一把”的賭博念頭。只要保持壓力，讓對方認爲自己已經無路可逃，緊繃的弦遲早會斷掉，主動跳出來不過是遲早的事情。

然而艾潘妮並沒有住口，反而送來了預想之外的信息。

“可是，這次的波形很奇怪，和之前登錄在冊的波形都不一樣。與7分鐘前被認爲是誤判的短暫共振波有近九成的相似度。”

“周圍有沒有其它魔法師的反應?”

“沒有。”

“很好，繼續保持監視，一有新的狀況立即報告。”

離開無線耳機的手摩挲着下巴，馬赫思考着因爲意外狀況而變得模糊起來的局勢。

未登錄的魔法師，也就是說，要麼是剛培育出來的炮灰菜鳥，要麼是另一個剛進入呂德斯潛伏的魔法師。不管是哪一種，反正都不是他們要找的人。

問題是接下來怎麼辦?因爲這個突然橫插一槓子的傢伙提早收網嗎?可這樣一來，就會給不知道有沒有潛伏在這裏的主要目標製造可乘之機，等於是中了調虎離山計。那麼是要放任這個熱衷放煙火的傻瓜就這麼一直表演下去，消耗部隊士氣，抽打帝國的臉面?

從面子上來說，這確實說不過去，不過

根據馬赫被賦予的特別權限，如果有必要，他可以在不請示上級的情況下對有重大嫌疑的整個街區進行“消毒”處理。剛纔的“炎柱”等於坐實了這片區域的重大嫌疑，只要馬赫一聲令下，這裏的所有人都會成爲“事故的犧牲者”，沒有一個人能逃掉。

帝國並不是拘泥面子的國家，只要能做出成績，一切都不是問題。

用實績來說話，這正是帝國的可怕之處。

當然了，那是最後的手段，不到萬不得已不會做到這個地步。

請務必把握好時間，別把自己剩餘的壽命揮霍一空，還把別人捲進去啊，未曾謀面的魔法師。

冷笑了一下，馬赫點燃了叼在嘴裏的香菸。

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“對方是老手了，一定不會中這種小兒科的聲東擊西戰術。他們很清楚，只有一個人使用魔法，並不一定代表對方只是獨自行動。比起冒冒失失的配合對方的節奏起舞，什麼都不做靜觀其變纔是最正確的選擇。”

“可他也不會這麼一直放任事態就這麼發展下去，這座城市裏潛伏着各式各樣的組織，其中也有魔法師，他們遲早會察覺到這裏發生的事情。到那時候，事情就真的不可收拾了。”

“夜鶯”搖了搖頭，可能是長期在城市裏潛伏的關係，“知更鳥”他們遇上的都是“懂分寸”的警察機構，身處一線部隊與帝國防衛軍有多次交手經驗的她卻很清楚，所謂“分寸”是建立在不會影響事態發展的前提之上的，只要確認可能會影響整體大局，他們便會毫不猶豫的拋棄“面子”、“分寸”之類的障礙。這時候的帝國，是真的什麼事情都幹得出來的。

不管是屠村，還是讓一整個社區的人“遭遇事故”，對帝國而言都是很稀鬆平常的事情。

“一般的指揮官遇上這種情形，爲了國家和組織的顏面，爲了自己的個人前途，一定會優先思考如何挽回事態。但那些專門獵殺魔法師的老手們卻不同，他們會被賦予極大的特權，在狀況變得棘手時，他們有權下令對目標置身的區域進行‘消毒’處置，且事後不會被追究責任。”

所謂“消毒”，其實就是掃蕩戰換個名字而已。將作戰區域內的所有人員、建築、物品全部當做是有害的細菌，徹底消滅乾淨，不讓這些細菌有任何機會去感染帝國健康的領土這便是“消毒”的概貌了。

“包括在呂德斯這樣的大城市裏，對象還是青年團幹部成員?”

“知更鳥”也不禁愣了一下，在與外國勢力只有一牆之隔的地方幹這種事?就算是發瘋也該有個限度吧。

“這太蠢了，國際輿論”

“輿論只是輿論而已，面對帝國強大的軍事力量，有幾個國家和國民，真正願意爲了千裏之外的陌生人和帝國交惡，甚至爲此承擔與帝國一戰的危險?別忘了，帝國不是隻有防衛軍。”

“”

“知更鳥”啞口無言，任何反駁此刻都嫌太過蒼白無力。

帝國不只有防衛軍，還有各種暴力及行政機構來維持這個國家的存在和運作，但最重要的是，帝國還有皇帝在。

作爲個體，人類的力量再怎麼強都是有其極限的，哪怕是被人們尊爲“超人”、“怪物”的那些人，他們依然不可能和國家機器乃至整個世界對抗，最終他們一定會被無情的碾壓過去。

可對象換成皇帝的話不管人類，不，哪怕是整個世界同心協力，最後也會被皇帝碾過去。

就像電影院裏播放的怪獸電影一樣，身高百公尺的巨型怪獸完全無視擋在前方的軍隊和建築，一邊緩慢地蹂躪着一切，一邊持續前進。

這不是什麼誇張，事實上皇帝是更甚於此的恐怖存在。

所以，如果皇帝說“一切只是一場令人遺憾、悲痛的事故”，又有誰敢跳出來反駁呢?就像如果皇帝沒有下命令，不止帝國境內全體國民，連國外那些大人物都不敢從馬桶上起身，除非皇帝告訴他們，接下來是擦屁股的時間。兩者其實是一個道理。

“所以我們的目標不是打破包圍圈，也不是聲東擊西，而是要努力營造出外面那些鏈狗不能隨意出手，甚至不得不夾着尾巴離開的狀態。”

轟鳴再次響起，窗外直衝天際的火柱照亮了少女堅毅的臉孔。