“十六弟！”

一大早十五皇子來了，上書房終於放年假，十五皇子興沖沖跑來找可心的弟弟玩。

孟躍在殿門外坐着，看兩個小少年玩耍。忽地，十五皇子一個抓握，把十六皇子撩倒了。

他驚的縮回手，下一刻同其他人把十六皇子扶起來。

“對不住對不住十六弟，哥哥不是故意的，我…哎呀，都怪我這手。”他氣惱揮手，恨不得給自己的手來一下。

孟躍扶起十六皇子，檢查後無事，開口打趣道：“十五殿下只比十六殿下大一歲，可真矯健。”

十六皇子皺了皺小鼻子，拉着孟躍的手，“躍躍，我多多喫飯，我也同十五哥一樣。”

孟躍無奈，現在重點是這個嗎？

“會的會的。”孟躍安慰，招呼兩位皇子進偏殿去榻上歇歇，用些茶點。

十五皇子還在道歉，十六皇子擺了擺小手，學陸大學士的口吻道：“十五哥太見外了，你我兄弟，這點小磕碰不值一提。”

十五皇子撓了撓小臉，由衷道：“弟，你說話咋跟大學士一樣。”

“我是大學士的學生，說話像他再尋常不過。”十六皇子將自己近日最喜歡的獅頭酥給十五皇子。

兩個人好的不行。

孟躍退出去，與挑銀話明情況，省得順妃娘娘擔心。

孟躍憶及院中十五皇子單方面壓制十六皇子的情形。翻年十六皇子七歲，可以適當煉體了。

還有她自己……

孟躍伸手看了看自己的手，不算白皙的掌心有幾個細繭，是過去做農活時磨出來的。

她話少，與兄弟姊妹也不親近，一些雜活都丟在她身上。繁瑣的農活也不是毫無益處，她的四肢很有力，能輕易抱動一個六歲的孩子。

可是還不夠。

冬日的陽光明媚溫暖，落在身上很舒服，孟躍垂下眼，享受此時光景。

十五皇子一直待到傍晚才離去，明兒是家宴，後宮衆人聚一聚。

但太後在大慈悲寺禮佛，派人早早遞了消息，今歲不回宮。

無怪乎太後不歸，先帝在時，後宮清幽，帝後恩愛。先帝去後，後宮擠滿了鶯鶯燕燕，太後打着修行的幌子離宮，求個清靜罷了。

家宴在太和殿內舉行，滿殿輝煌，珠光璀璨，在一衆貴人間，孟躍的目光落在帝王左下的少年。

這是孟躍第二次見到太子，上次十六皇子“中毒”，太子匆匆現身，他裹在人羣中，孟躍只瞧了個側臉。

如今明光照亮太子的臉，儘管眉宇間還帶一絲稚氣，但也是劍眉星目，君子端方，兼之三歲能誦，七歲談百家，與孟躍想象中的儲君形象差不離。

如果他能上位，應會善待兄弟。

她看的久了些，太子似有所感，下意識追尋而來，對上一雙圓溜溜的大眼睛。

十六皇子揮手笑，“太子哥哥好。”

太子一愣，隨即彎眸：“十六，你身子可好些了？”

十六皇子點點頭又搖搖頭。

太子疑惑：“這是什麼意思？”

承元帝幽幽接茬：“他想說他還沒好全，要養養。但凡這心思放學業上，也不至於背不出一篇文章。”

“他”指的是誰，不必多問。

太子附和：“十六年幼受此苦難，確實該靜養。”

承元帝冷哼一聲，啜飲一口酒，繼續欣賞歌舞，一旁的皇後面色微僵。

太子落座，憶及方纔對話，父皇語中嗔怪，對十六透着親暱。

什麼時候的事？

是因爲十六中毒？

父皇慣常惜弱，當年順嬪被構陷，蒙受冤屈，父皇纔將順嬪擢升爲妃。

清亮的酒水倒映華光，十一皇子起身恭賀，妙語連珠，引得天子展顏。

承元帝看向梅妃，“小十一愈發機靈了。”

梅妃盈盈回望承元帝一眼，低眉淺笑，面若芙蓉，“那孩子調皮，平日裏可讓臣妾頭疼。”

“母妃…”十一皇子嗔道。

承元帝朗笑：“小子調皮些好，看着就精神。”

梅妃含嗔帶情的瞥了承元帝一眼，“聖上如此，十一往後愈發有底氣了。”

倆人眉眼傳情，視在場諸人若無物，皇後連淡笑都維持不住，冷冷盯着梅妃。

孟躍飛快看了一眼淑貴妃，豔若牡丹，兩頰飛霞，不知是酒氣燻的還是氣的。

十七皇子仗着年紀小，撒嬌賣乖，四皇子開口幫腔，承元帝問起四皇子的政事。

四皇子與行五的太子同歲，年十六，已經入朝當差。

這倆人當真是冤家，從前在上書房，太子素有才名，四皇子不遑多讓。四皇子的外祖是大儒，他年少七步成詩，一舉成名。如今入朝，倆人也難分伯仲。

這倆皇子打擂臺，將上面的二皇子和三皇子襯的黯淡無光。

而大皇子早些年去了。其龍鳳胎妹妹前幾年嫁人，母妃賢妃在宮中默默度日。

當初孟躍考慮過是否去賢妃宮中謀差，不過眨眼又作罷了。

還是十六皇子好，殿內明爭暗鬥都亂成一鍋粥了，十六皇子舞着勺子，趁熱將百合粥幹掉，還要再來一碗。

湊巧他今日穿了一身草青色夾襖，小臉微圓，嫩的像枝頭剛剛綻放的綠芽，渾身散發生機。

明光烈烈，宴會終了，諸妃嬪盡數告退。

順妃面上難掩疲憊，妃嬪們打機鋒，雖未殃及她，但也心累。

十六皇子拉住順妃的手，同她說話，孩童的天真稚語猶如暖流淌過心間，順妃溫柔道：“天黑路滑，珩兒慢些。”

十六皇子點點頭，看一眼身側靜默的孟躍，忽然鬆開順妃，搶了小全子手裏的宮燈，噠噠噠往前跑，明快雀躍：“母妃，我給您掌燈。”

他半個小身子都沒入昏暗裏，順妃急道：“珩兒，莫鬧。”

孟躍大步追上去，十六皇子眼珠子一轉，撒丫往前跑，宮燈在奔跑中晃晃悠悠，猶如狂風暴雨中的孤舟。

順妃急道：“快去追十六殿下！”

十六皇子身量小而靈活，還棄了燈，四下黑暗，一個錯眼，十六皇子就不見了。

孟躍心如擂鼓，跳躍着要衝出她的嗓子，十六皇子平日裏活潑乖巧，冷不丁熊一回，孟躍才發現她也夠氣的。

“殿下，殿下別玩了。”

“十六殿下??”小全子他們快要急哭了，搖晃的宮燈將草木映的詭譎冰冷，彷彿裏面藏着蛇蟲巨獸，駭人得緊。

儘管理智告訴他們，這個時節蛇冬眠了。

孟躍厲聲道：“所有人噤聲。”

她氣勢太足，又在主子跟前得臉，衆人下意識照做，東北方向來不及掩藏，??作響。

孟躍幾步上前，將爬到樹上的熊孩子拎下來，十六皇子蜷縮成一團，猶如被咬住命運後頸的小貓崽。

順妃趕來，看見兒子又急又氣，“大晚上瞎跑什麼，知不知道母妃擔心。”

十六皇子乖乖認錯，被母妃數落回春和宮，另加三百字檢討。

十六皇子懨懨應聲，回了偏殿。

孟躍照顧他盥洗時，衣襬被扯了扯，“躍躍，你不要生氣。”

小全子偷瞄一眼，心道悅兒姑娘這回也被殿下嚇壞了。雖不敢生十六皇子的氣，但不是不會。

一抬頭，孟躍行來，“水有些冷了，勞煩小全子公公添些熱水。”

小全子立刻應了，退出偏殿。

孟躍這會子冷靜下來了，察覺異常，十六皇子一直都很貼心，念過孝經之後，更知道愛惜自己，省得順妃擔憂。

孟躍在十六皇子跟前蹲身，視線略低於他，是處於弱勢的視角，她輕聲道：“我沒有生氣，只是有一點想不明白，殿下因何躲貓貓。”

十六皇子眼神飄忽，左手捏右手，支支吾吾，“就…突然想玩……嗯，是這樣的？！”

他全身繃得緊，眼睛直勾勾盯着孟躍。一旦孟躍不相信，他立刻接其他謊話。

“好罷。”孟躍接受這個由頭。十六皇子鬆口氣之餘，又有些不得勁。

孟躍退出偏殿，躺在牀上並未入睡，而是一遍遍覆盤今晚種種。

家宴之前十六皇子都無異樣，那問題應是在家宴之上。

十六皇子目前沒威脅，家宴上也無人針對他。孟躍一個宮人更不必提。

她輾轉難眠，月光透過綾窗朦朦朧朧灑進來，孟躍毫無頭緒，半坐起身嘆了口氣。

龍生九子，各有不同。

太子端方，六皇子爽朗，十五皇子沒心沒肺，十六皇子…

孟躍心頭一跳，福爾摩斯曾說：當你排除一切不可能的情況，剩下的，不管多難以置信，那都是事實。①

次日，孟躍在午後尋着空擋，對上十六皇子彆扭心虛的小臉，開口就是：“奴婢鮮少見宮裏貴人，冷不丁瞧見儲君，難免好奇，並非奴婢生了異心。”

一番話出口，十六皇子一張小臉變來變去，隨即慌慌張張捂臉，一會兒又捂心口，這樣就不會被人探知心事了。

孟躍：………

“奴婢告退。”她要走，卻走不動，身上掛了一個人形樹袋熊，十六皇子眼淚汪汪，含帶哭腔：“躍躍不要生氣，我知道太子哥哥比我好，我怕你喜歡太子哥哥，不跟我天下第一好了。”

大晚上躲迷藏，也只是想吸引孟躍的注意力。

孟躍能怎麼辦，小孩子對玩具都有很強的佔有慾，更別說好朋友。雖然外界看來，穆伴讀纔是十六皇子的玩伴。

孟躍耐心哄十六皇子，兩人推心置腹，解除誤會，十六皇子又是陽光活潑的十六殿下了。