得知劉表並沒有帶兵來，劉備自知失言，有些尷尬。
尷尬之後，他又有些得意。
天道輪迴。當年我去求劉表時，他不理我。如今輪到他來求我了。
劉備沒有拒絕，卻也沒有答應。
他對劉琦說，既然令尊來洛陽養病，你身爲人子，理當膝前盡孝，我怎麼能強人所難呢？
你不用急，安心陪他吧。我給你留着空缺，你什麼時候來都行。
再說了，天子身邊有名醫，令尊應該很快就能康復。
劉琦從小跟着劉表出入各種場合，對這種客套話一聽就懂。
劉備這是委婉的表示，在劉表見駕之前，他是不會見劉表的，更不可能主動去拜訪。
要見，也是劉表來拜訪他。
雖然心裏不舒服，但劉琦也清楚，雙方的地位已經與十年前不同，如今還想讓劉備俯首，劉表已經沒有那個實力了。
——
得知劉備的回覆，劉表很生氣。
但他無可奈何。
既然來了洛陽，遲早要見駕。與其像袁紹一樣被天子免了職，進退兩難，不如趁着天子心情還好，主動求見。
天子不點頭，別說劉備，任何一個人都不會輕易見他。
糾結了一陣後，劉表上疏求見。
劉協很快就給出了回覆，讓劉表在指定的時間見駕。考慮到劉表身體不好，時間安排在下午未時。
一看到這個時辰，劉琦就有種不祥的感覺。
這個時間看起來很好，正是午睡之後，不早不晚。但考慮到天子事務繁忙，有用膳時商量政務的習慣，接見大臣也常有留膳的事，這就有點不對勁了。
未時是午餐已過，晚餐卻還早。除非談的事情多，否則留膳的可能性幾乎沒有。劉表見駕述職，荊州就治理成那樣，能有多少話說？
十有八九是見一面，說幾句不鹹不澹的話，直接就告退了。
若是平時，這也沒什麼問題。可是考慮到劉表當前的尷尬形勢，這就很容易讓人產生懷疑，以爲劉表和袁紹一樣被天子冷落，苟全性命而已。
劉表年近花甲，致仕也沒什麼不好。回家讀讀書，安享晚年，也是可以接受的結果。可是劉琦等人難免受到影響，不能不防。
反覆權衡之後，劉琦將自己的擔心告訴了劉表。
劉表一開始沒當回事。
留膳？我缺他那一口飯嗎？只要我願意，想請我喫飯的人都要排隊。
大話說出了口，他才意識到當前形勢不同了。真如劉琦所說，別說沒人會請他喫飯，只怕他想請人喫飯都未必有人肯來。
他很沮喪，卻不願意在劉琦面前丟臉，揮揮手，直接將劉琦趕了出去。私下裏，卻獨坐房中，翻來覆去的回想自己這幾年在荊州的政績，準備見駕時多說幾句話，最好能拖到天子喫晚飯的時候。
別人也許不必要放在心上，如果能勝袁紹一籌，卻是一個不錯的選擇。
——
冬陽溫暖的下午，劉協小睡剛起，由馬雲祿侍候着穿上外衣，洗了一把臉。
“今天下午有什麼安排？”
“接見劉表。”諸葛亮應聲出現。
“還有呢？”
“如果談得順利，就召見參與大閱的諸將。”諸葛亮看了一眼手中的文書。“北軍中候士孫瑞已經過了河，正在往這邊趕，大概會在晚餐前後到。陛下要見他嗎？”
劉協點點頭，又問道：“上黨的兵到哪兒了？”
“今天的消息還沒到，根據昨天收到的消息，已經到了河內。”
“還有哪些人要到了？”
“燕然都護府的騎兵，統兵的是狼騎長史曹純。還有雁門太守臧洪。”諸葛亮頓了頓，又道：“臧洪趕得很急，和其他諸部騎兵有一天左右的路程差距，幾乎日行二百裏。”
劉協眨眨眼睛，笑了一聲。“他是怕袁紹死了嗎？”
諸葛亮也笑了。“有這可能。”
“這個消息要保密。”
“唯。”
馬雲祿瞅了劉協一眼，抿脣笑道：“陛下，你也怕袁紹死嗎？”
劉協笑而不語。
他不殺袁紹，不是不敢殺、不能殺，而是不想太便宜了袁紹。
以袁紹的智商，不可能到了這一步還覺得自己可以全身而退，甚至有死灰復燃的可能。
既然袁紹被袁譚軟禁的時候沒有自我了斷，被袁術俘虜的時候也沒有自我瞭解，說明他有所恐懼。
這個恐懼甚至超過了死。
漢人不信上帝，但是敬祖宗。他們視死如生，相信死後可以靈魂長存，享受子孫後代的貢獻，自然也會與列祖列宗見面，對他們一生的功過得失做出評價。
袁紹該如何面對對他寄予厚望，卻被他坑死的袁隗，以及被董卓誅殺的袁氏老少五十餘口？如何面對那些曾與他同生共死，最後卻先後被他殺掉的黨人同道？
苟活固然屈辱，死卻更加艱難。
這大概就是袁紹目前無解的困境。
“劉表見過袁紹了嗎？”
“到洛陽的第二天就見了。不過並不和諧，聽說劉表被袁紹罵得啞口無言。具體說了些什麼，不得而知。”
“劉表這麼廢嗎？”劉協很驚訝。
痛打落水狗都不會，還被落水狗濺一身口水？
“劉表是謙謙君子，從小受禮法教訓。君子絕交，不出惡言。讓他與袁紹惡語相向，的確有些爲難他。”
劉協瞅了諸葛亮一眼。“你對他印象不錯嘛。”
“臣秉心而論。”諸葛亮澹澹地說道：“謬誤之處，還請陛下指正。”
劉協擺了擺手，示意諸葛亮可以出去了。他在牀邊坐下，雙手撫膝，吐了一口粗氣。
馬雲祿轉到他身後，將手放在他肩上。“陛下想殺人麼？”
劉協咬着嘴脣，沒吭聲。
“若是陛下想殺人，卻不方便，臣妾可以代勞。”馬雲祿輕聲說道：“就算有所非議，臣妾也一力承擔，必不使陛下英名受損。”
劉協想了想，搖搖頭，抬手握住馬雲祿的手。
“籲——”劉協重新站了起來，平復了心情。“孔明說得對，劉表只是一個無用的書生。真要殺他，辦法多的是，爲此毀了你的名聲，更不值得。”
馬雲祿莞爾一笑。
劉協哼了一聲，又道：“士孫瑞將到，我去迎迎他。”