時值半夜，桐柏城外一處山谷中，忽然傳來幾聲尖銳的哨子聲，先是西南角上有幾下哨聲，跟着東南角上也有哨聲相應，哨聲尖銳淒厲，沒過多久，便已經集在一處，正是星宿海一派門人吹響笛子，召集衆人聚會。
“大師兄法力神奇，令我等大開眼界。”笛聲漸消，又有人高聲叫道。只見山谷之中，生着一堆火焰，火焰高約五尺，色作純碧，鬼氣森森，和尋常火焰大異。火焰旁聚集了十多人，一色的麻葛布衫，圍着火焰拜倒在地。唯有一個麻衣人飄飄而立，在火焰前將一支二尺來長的玉笛一端放到嘴邊，向着火焰鼓氣一吹，那火焰陡地熄滅，隨即大亮，蓬的一聲響，騰向半空，升起有丈許來高，這才緩緩低降。
雖是大師兄，這摘星子卻只有二十七八歲的年輕人，身材高瘦，臉色青中泛黃，面目也頗爲英俊。卻是丁春秋創派之時，爲了讓星宿派武功一代比一代更強，立下了以功夫強弱定下排行的規矩。大師兄權力極大，做師弟的倘若不服，隨時可以武力反抗，那時便以武功定高低。倘若大師兄得勝，做師弟的自然是任殺任打。要是師弟得勝，他立即一躍而升爲大師兄，轉手將原來的大師兄處死。師父只袖手旁觀，決不干預。在這規矩之下，人人務須努力進修，藉以自保，表面上卻要不動聲色，顯得武功低微，以免引起大師兄疑忌。別派門人往往練到一定造詣便即停滯不進，星宿派門人卻半天也不敢偷懶。永遠勤練不休。做大師兄的固然提心吊膽，怕每個師弟向自己挑戰。而做師弟的，也老是在擔心大師兄找到自己頭上。但只要功夫練得強了，大師兄沒必勝把握，就不會輕易啓釁。摘星子能以二十七八歲年紀便成爲星宿派大師兄，無論是武功手段，都可謂一時之選，對於一衆師弟壓迫的也甚是狠厲。
“二師弟，師父讓你去追趕小師妹，可找到她的蹤跡？”吹了一會兒火焰，摘星子向一個獅鼻人道。這人是星宿派二弟子摩雲子。摘星子往日裏對他也有些忌憚，眼見他做下錯事，今日也正好發作一番。
“回大師哥，已經查到了小師妹蹤跡，只是……只是……”摩雲子結結巴巴，似乎有些遲疑。
“只是什麼？是不是你妄自作爲，失去了小師妹蹤跡？”摘星子厲聲喝道。神木王鼎被阿紫盜去後，丁春秋便連派數批弟子出去追捕，最後連他也遣了出來。誓要將阿紫捉拿回去。眼見摩雲子犯錯，摘星子有機會自然要整治一番。
心中驚懼，摩雲子急忙道：“沒……沒……師妹還在桐柏城附近。只是師弟被姑蘇慕容給糾纏上，師弟不敢擅去！”
“爲什麼不敢擅去？難道你遇到南慕容不成？”摘星子厲聲道。“北喬峯。南慕容”，是中原武林兩大高手，連他在西域也能夠聽說到兩人名氣。
摩雲子道：“雖沒有遇到南慕容。卻遇到了北喬峯，被他給擋住足跡！”
此言一出。各人忍不住一齊“哦”的一聲。摘星子眉頭微蹙，說道：“丐幫也插手此事嗎？那可不大好辦了。”
摩雲子雖然有些害怕。卻仍說道：“大師哥，那喬峯早不是丐幫的幫主了，你剛從西邊來，想來沒聽到中原武林最近這件大事。那喬峯，已給丐幫大夥兒逐出幫啦！”他事不關己，說話也順暢了許多，一口氣說了出來。
摘星子籲了口氣，繃緊的臉皮登時鬆了，問道：“喬峯給逐出丐幫了麼？是真的麼？”
這時，另一弟子，也就是星宿派三弟子追風子道：“江湖上都這麼說，還說他不是漢人，是契丹人，中原英雄人人要殺他而甘心呢。聽說此人殺父、殺母、殺師父、殺朋友，卑鄙下流，無惡不作。”
摘星子冷笑兩聲，說道：“什麼‘北喬峯，南慕容’，那是他們中原武人自相標榜的言語，我就不信這兩個傢伙，能抵擋得了我星宿派的神功妙術！”
追風子道：“正是，正是！師弟們也都這麼想。大師哥武功超凡入聖，這次來到中原，正好將‘北喬峯，南慕容’一起宰了，挫折一下中原武人的銳氣，好讓他們知道我星宿派的厲害。”
“是嗎？想要宰了我，看你有沒有這本事！”追風子話音落下，一衆星宿派弟子便陡聽到這句話語。隨着話音，衆人便見到中間圍着的火焰陡然散開，分出了兩道細細的綠火，向着摘星子燒去。
“誰？”驚喝一聲，摘星子大叫，左掌斜拍，抵住綠火，使之不令近前。那綠火在半空中僵住片刻，焰頭便重又向前。黑暗之中，便似一條綠色長蛇橫臥空際，輕輕擺動，顏色鮮豔詭異，光芒閃爍不定。
摘星子厲聲大喝，掌力加盛，突然那道綠火嗤嗤兩響，爆出兩朵火花，分從左右襲去。綠火是以硝磺、磷石之類藥物點燃，並不爲奇，在內力推動下，成爲傷人的火焰，聲勢便甚凌厲，似要把兩道綠火截斷，反向來人推去。兩名師弟喝彩道：“好功夫，大師兄了不起！”
不過這二人話音未落，便有着兩道風聲，兩朵火花迅速無倫地向摘星子激射而回。摘星子只嚇得目瞪口呆，一怔之間，兩朵火花已射到身前，急忙躍起，一朵火花從他足底下飛過，第二朵火花已奔向他小腹。摘星子身在半空，如何還能向上拔高？嗤的一聲響，火花已燒上他肚腹。摘星子“啊”的一聲大叫，跌落下來，那道綠火也即回入火焰堆中。
摘星子神色慘淡，力咬舌尖，一口鮮血向火焰中噴去。那火焰忽地一暗，隨即大爲明亮，耀得衆人眼睛也不易睜開。衆弟子還是忍不住大聲喝彩：“大師哥好功力，令我們大開眼界。”摘星子猛地身子急旋，如陀螺般連轉了十多個圈子，大袖拂動，整個火焰堆陡地拔起，便如一座火牆般向前方壓去。(未完待續。)