()範守仁醉醺醺地一個人回來，大聲嚷道：
“爺我大展神威，蓉姐被爺弄得已經不能下牀了，痛快。【】”
明磊叫謦姐扶他坐了過來，覺得這就是一個畜生，見他已有些神智不清，便耐着xìng子問了問範秉齋的事情。範秉齋好佔卜，尤其對城北馬半仙所言是深信不疑，明磊一下子有了計較。最不成想的是，範守仁竟吐露兒出與範秉齋的五夫人（五姨太）有染！
明磊急忙稟退所有人等，對着範守仁的臭嘴細問。原來，五姨太生在小戶人家，早與他人有了婚約，範秉齋貪圖姑娘長得漂亮，以財勢逼得孃家退了親，可姑娘拼死不從。範秉齋就捏了罪名，將小夥子下了獄。五姨太爲了救情郎，被逼進了範府。範秉齋支使範守仁帶小夥子私會了一次五姨太，就叫他殺人滅口以絕後患。誰成想，範守仁拿着小夥子的遺物騙五姨太說情郎哥哥已經遠走他鄉，要她夜半在花園石房內取信物。結果，五姨太來了，就被範守仁給辦了。事後還威脅她，老爺讓他殺人滅口，因五姨太的緣由才放他一條生路，要是老爺知道了，她的情郎哥哥就難逃一死，這不過是讓五姨太付些辛苦錢，五姨太竟信以爲真，忍氣吞聲，再沒見聲張過。範守仁因此時不時還威脅五姨太到石房內歡好，竟一年有餘。
明磊直聽得目瞪口呆，如同《紅樓夢》柳湘蓮所言，真真只有門前的石獅子是乾淨的了。明磊又聽範守仁講了府中一些男盜女娼的舊事，後半夜纔打道回府。明磊躺在牀上，一閉上眼就是女子那隻被勒碎骨頭後變形長成的畸形小腳，看來自己要失眠了。
次rì早上，小德子過來伺候明磊，卻見明磊雙眼赤紅地抓住他，大聲發狠:
“小德子你給我記住，我他媽這輩子都不娶小腳女人！”
小德子覺着爺看來又要發瘋了。
閻爾梅下午回來告訴明磊，一切順利，二人同意見明磊。
六月十八，諸事不宜。
明磊上午被範文祺拽去陪着見了兩撥客人，直拖到下午明磊才得以出城。帶路陪着明磊的是一個河南小夥子，明磊一個勁兒地逗他說“中不中兒！”，可他對明磊的提問是一聲不吭，明磊甚覺無趣，於是在馬車裏睡了個回籠覺，可沒睡踏實。明磊有些緊張，數數自己說過的幾個人，劉老漢是個沒什麼見識的農民，好糊弄；李巖、湯若望和閻爾梅等雖是才智高絕之輩，但史書有傳，自己對他們可以說了解得非常透了，是有心算無心；而將要面對的，即便手裏有李巖的玉佩這個殺手鐧，但自己對這些人可以說是真真的一無所知，還要小心面對啊！
明磊一路胡思亂想，天黑前，趕到了劉六的山寨。其實說不上是山，不過一個高一點的大丘陵，山寨也很簡陋，就如同用籬笆紮起來的，明磊真是懷疑這樣的山寨也會攻不破？
進了寨門，黑壓壓地站了兩個方陣的響馬，左首的是騎兵方陣，右首是步兵方陣，戰馬有大有小，盔甲也各異，但四五百號人站在那裏，沒有一個咳嗽的，沒有一個晃動的，只有風捲戰旗和馬蹄的聲音。明磊知道這是作給自己看的，但看得出很重視自己，這是一個好的開頭。
走進中間的大帳，站起兩員大將。左首是個大漢，比明磊高一頭，扎一背，稱得上虎背熊腰，黑黑的面膛，潤中透光，一雙劍眉斜插入鬢，大大的眼睛，炯炯放光，鼻直口方，一臉的持勇鬥狠，身穿黑緞子緊襖緊褲，腰扎大紅絲鸞帶，外罩一件黑緞子英雄氅，光頭沒帶帽子，用木簪子彆着頭髮。
右首的小夥子，比明磊矮一點，長得很是健壯，細腰扎臂，扇子面的身材，本來白玉般的臉膛被風霜侵蝕得微微有些發黑，一雙河南人的窄眼，皁白分明，四方海口，紅紅的嘴脣，攏發上梳，青綢子扎頂，身穿粉箭衣，腰扎黃sè獅蠻帶，腳上是一雙薄底快靴；給人的印象是挺拔俊俏中帶有幾分書卷氣，看着象讀過書的人。
明磊和二人躬身見過平首禮，原來個高的是劉六，個矮的是陳慎。而這兩個人偷偷觀察明磊，總的來說，相貌只是說得過去，但神態親切安詳，一切都是那麼的漫不經心，東張西望也毫不掩飾，難道真的成竹在胸了？看來，正如閻先生所言，周明磊單憑這種從容不迫的氣勢，就能在人羣中脫穎而出。
誰知劉六一張嘴，就問明磊，是否有“籠中豬”的外號？明磊被人當面稱作“籠中豬”，不禁大怒，根本不顧及此行目的和劉六的威勢，指着劉六竟破口大罵，慌得二人連忙告罪，聲言純屬佩服之語，絕非諷刺！明磊這才作罷，經此一鬧，三個年輕人一下子反倒親近了不少。於是帳內擺了酒席，三人落座，先是一番寒暄。明磊得知二人是一路從河南過來，到揚州也就十來天，已經把隊伍從二百來人發展到五百多人。
一想到這二百來人的部隊從běi jīng到河南再到揚州不下二千裏，沒有補給、沒有支援，jīng神卻沒有消沉；從整齊的隊形、嚴明的紀律可以看出指揮官深得士兵信賴，而且能征慣戰。明磊甚是欣慰，擁有了這支拖不跨、打不爛得部隊，初時可爲千人斬，其後那就是二百多名軍官，可以指揮千軍萬馬啊！
明磊突然打了個激靈，知道那裏不對了。能亮家底，擺酒宴，說明閻爾梅開了好頭，二人有誠意歸順自己。按道理閻爾梅已經和他們有了很深的接觸，談了收編的事，恐怕已有了一半的可能，可這個閻白耷什麼也沒有告訴自己，連劉六和陳慎的些許信息也沒有透露，他要幹什麼？明磊馬上明白了，這是一次考試，閻爾梅在試自己的真實本領。其實，閻爾梅沒有被自己的一席話說得死心塌地也是人之常情，看來自己要是不能說服二人，連閻白耷也留不住了。明白了利害關係，明磊終於平靜了下來。
劉六和陳慎見明磊沒了初遇時的談笑自若，也是一愣。可就是着一愣，絲毫也沒有逃過明磊的眼睛。明磊暗中告誡自己，只可不是胡想亂想的時候！雖然明磊不是干預審的出身，可沒喫過豬肉也見過豬跑啊。明磊深知接下來的每一個動作，每一句話都決定着自己此行的成敗。先探探他們對李信和李自成的態度，再步步深入，把摸底工作作紮實了。想着，明磊不禁暗罵閻爾梅，要是能如實告知，老子哪至於這麼費勁，看來內部一定要團結，內耗害死人啊。
明磊一抱拳：“制將軍隕落，劉將軍其志不衰，縱橫千裏，如入無人之境，真大丈夫也！可奉闖王將令而入江南以爲前驅？”
劉六沒反映，看來是根本沒聽懂。陳慎一定是讀書人出身，眉頭已經皺起來了。陳慎給劉六一個少安毋躁的眼神，不忿地說：
“闖賊不親賢良而近小人，不納忠言而信讒言，誷殺制將軍；制將軍對我二人言，如父如師，豈可聽令於仇賊。”
明磊早料到但凡古人都比自己那個時代的人，顯得xìng情耿直、爲人忠厚；否則初次見面，就不應該把自己的真實想法表露出來。但觀陳慎此人也是一個智者，如此表現，一來更是應證了古人好任俠，沒有現代人這麼多的彎彎繞；二來也是明磊捅的是地方，於是，明磊又開始佩服自己了！
明磊回想着影視裏河南的方言腔調，也學着說：
“他nǎinǎi的雄！李自成這狗rì的，我早看他不是個完印兒。活該丟天下，不過李夫人紅娘子呢？你們怎的不在她老人家身邊？”
他二人驚異地看着明磊，活象看到了怪物。明磊不好意思地笑了：
“劉六不理我，我卻與兩位一見如故，也不藏着掖着了，我不裝斯文人還不中？”
看着他二人都笑了，明磊的信心一下子充滿了胸膛，與閻爾梅比起來，你們差遠了。劉六慢慢把笑容收了：“夫人已經故去了。”
明磊搶着做出滿臉的悲容，緩緩地說：“從甲申四月到現在已經快三個月了，夫人無糧無餉，韃子、地主一個個又那麼狠毒，此中艱辛真是一言難盡啊！”
“正是這個理兒。制將軍去了，才幾天的光景，夫人又黑又瘦，遠沒有了往rì的光彩。”
陳慎遠遙望着北方，眼淚已經在眼圈裏打轉了。劉六拍着大腿說：“可恨我們打秋風回來，夫人就中了團練的暗箭，隊伍一下子散了。”
“可惜，兩位哥哥在軍中威望不高，又耿直得把那些兵痞得罪了，否則，只怕已經平定中原了。”
劉六是沒聽出什麼，咧開大嘴從椅子上站起來
“兄弟初次見面，怎麼什麼都知道，和你說話真他媽的爽快。”
陳慎卻聽出了馬屁的味道，
“兄弟見面，講究坦誠相待，長纓曲意迎合，不會有所圖吧。”
明磊臉上一紅，暗付慚愧，但一個叫兄弟一個叫我的表字，看來第一步走得還行，咬咬牙，下猛藥了：“不錯，我是有所圖，但我所圖者大，所慮者遠，二位可有興趣與我長談？”
沒想到，陳慎、劉六居然都不動聲sè的坐了回去，好，遇事不驚不慌，是個人才。
明磊舉杯品了一口酒，意味深長地瞟了一眼他們，見二人正聚jīng會神地看着自己，明磊露出招牌似的迷人微笑，不緊不慢地說：
“咱們也學學隆中對，未出山寨而定天下。周圍的黃得功和高鷂子，二個兵痞，不足以論。史可法整個一個老婦人，婆婆媽媽，瞻前顧後，我看才幹還不及馬士英。說大一點，江南諸王，比之崇禎更是差之千裏，而大臣們，文的忙擁立之功，武的忙割據經營，就是不想如何與韃子一戰，將來清兵一到，他們必定先跑，跑不了就降，降不了就自殺了事！”
明磊見二人無語，趁熱打鐵道：
“說說二位的處境。二位叫明磊最佩服的，就是誓死不降清，這也是我們最大的共同點。你們現在發展很快，但人馬多了，補給怎麼解決？揚州四戰之地，沒有發展空間了。你們覺得我的見識可與制將軍有得比？”
見二人露出不以爲然的神sè，明磊明白，不使殺手鐧看來不行了。將懷裏李巖當初給他的玉佩甩手丟進劉六的懷裏，“看看！這是何物！”
“這是，我們制將軍的啊！”劉六就像被燙了一下似的，豁地跳了起來，哆嗦着雙手將它小心地遞給了陳慎。
明磊看着目瞪口呆的二人，覺得效果還是滿意的，便神sè凜然地說：
“我原意是要以一席話收服爾等，算是用非常手段行非常之事。要不是你們兩個小子狂得很，我根本不想給你們看這個！我七尺男兒，布衣之雄，立志驅逐韃虜，開創一片新天地，想收二位助我成就大業。
真是的！非要我用這個壓你們啊！”
劉六和陳慎對望着，明磊的心也砰砰作響，當明磊數心跳到六十時，陳慎開口了：“有此物，說明大哥和制將軍有舊，我等眼下也很艱難，怎好不聽大哥調遣？不知大哥要怎樣行事？”
明磊笑了。許多年以後，陳慎告訴明磊，當時你笑得太jiān詐，他一下子動了殺心，六哥制止了他，後來六哥告訴陳慎說他見過李自成，我身上的帝王氣勢比闖賊不知多多少倍，而且我會善待功臣。明磊忍了許久，終於在六哥臨死前問他：
“就你那點水，是不是太想找個好人家收留你這條喪家犬，蒙陳慎的。”
“不知道，我聽了籠中豬的故事，一下子就認準，你和制將軍一樣有學問，等見了面，又斷定你可比他yīn損多了，一定能完成他的夢想。只好賭一把了，沒想到點正，押對了！”
說罷，就昏了過去。明磊哭了，而且很長時間，一他媽想到劉六，就止不住眼淚，不禁問自己，“咂地了，老婆死了也沒這樣過啊？“
而此時，明磊又端起酒杯，輕輕地抿了一口，藉以平靜了一下心情，不急不緩地開了口：
“我送來的糧食也就維持十來天的，在這段時間，我們務必要有所行動。所以，下策是：數rì後，我誘東家出城來田莊，演一出綁票，我勸其拿銀子贖人，並親自把銀子取回來。二位放人，但要留人質以防報官，自然是我自告奮勇留下。其間，我弄到史可法的批文和軍服，咱們南下廣東，落腳生根，開闢一片新天地。上策是我想辦法得到廣東cháo州指揮使的官職，咱們大大方方地落腳。”
“廣東？”
二人驚叫道。
“對，廣東，那裏河道縱橫，不利於馳騁，不利於火炮的運輸，二位也算經過百戰，認爲以現在的軍隊狀況，有可與韃子一較長短的嗎？從現在算，還有八個月，除去路上的時rì，只有半年，我們要成軍備戰，好在韃子不會遣主力到廣東，也就萬八的人馬，我們可與之一戰。”
“你怎麼這樣肯定？” 劉六不客氣地問道。
“正所謂一葉知秋，我看滿清，如掌上觀紋，而多爾袞不知有我，是謂有心算無心，雖九死一生，勝算也不可謂不大。二位看我，象不怕死的人嗎？”
二人對望了一陣，陳慎點點頭，劉六一拍大腿戰了起來，
“好！我兄弟二人着二百來斤就交給你了。”
明磊也忽地站起，伸手拉住二人：“好，兄弟齊心，其力斷金。請二位領我再見見兒郎們，對了，還不知你們的歲數呢？”
一問之下，劉六二十二、陳慎二十，都比明磊小，看來這個老大明磊坐定了。
和劉六、陳慎告辭，明磊坐着馬車回了城，舒舒服服地躺在牀上，明磊還是渾身激動得發熱，媽的，看來自己又要失眠了。
等明磊回到範家，範守仁就跑來告訴明磊，城北的馬半仙是麻衣宗馬守愚的後人，四十歲上下，自己有宅子和田產，二個兒子、一個閨女，現在輕易不給人佔卜，揚州大戶人家對他都待若上賓。範守仁和馬半仙的管家有賭錢、piáo女人的交情。明磊躲在屋裏覈計了半天，最後一咬牙，富貴險中求吧。
明磊派小德子去把陳慎叫來，自己先對付範守仁。範守仁看着笑眯眯的明磊，一時摸不找頭腦，
“爺有事吩咐？”
“不是吩咐，是相求。”明磊盯着範守仁一字一頓地說：“通知五姨太，弄個什麼託夢之類的，一定讓範秉齋去找馬半仙卜一卦。”
範守仁一下子楞在那裏，半天沒有言語。明磊過去親切地拍拍他的肩，
“你有的選擇嗎？”一句話，明磊感到範守仁渾身打顫，忙安撫道：
“咱倆是一棵樹上的螞蚱，有我的，就少不了你的，再說，我又沒叫你去殺人，不過，殺人的事你不是也很熟嗎？”
範守仁一下子給明磊跪下了，“爺，爺讓我幹什麼我就幹什麼，絕無二心。”
明磊坐回桌旁，也不讓範守仁站起來，接着說道：
“夜裏或明早，城外的響馬就到了，你和他們議一下，把半仙的管家請出來幫個忙，不聽話就做了他，託夢的事聽我通知再做。”
明磊示意範守仁起來，範守仁恭恭敬敬地退了出去。明磊覺得有人跪着聽吩咐的感覺好極了，真有些飄飄然了。
天黑以後，陳慎帶着四個護衛和小德子騎着快馬趕了來。明磊吩咐小德子帶護衛去客棧投宿，就拉着陳慎進了屋，也不客套，問了問山寨的情況，就把計劃介紹了一下。無非是先威逼利誘半仙的管家，有了家賊就好裏應外合綁了半仙的三個孩子做“沉香”，“沉香”帶回寨子，贖金也在城外交易。至於贖金多少，要陳慎看着辦，不能太多，也別太少了。但目的不在贖金，而是爲範秉齋好好卜一卦。
明磊又特別交代了三個務必：一是務必不要出事，安全第一；寧肯不做，也不能做錯；二是陳慎從始至終務必不能露面；三是事後半仙的管家務必滅口。陳慎想了一會，提醒明磊一定要從閻爾梅那弄來史可法大營頒發的進出城的路引。明磊也想了想，又交待道：
“沉香到手，見馬半仙時，先找個因由打斷他的一根手指，這叫殺人以立威，然後命令他爲範秉齋好好卜一卦，大概意思就是範秉齋八個月內有滅門之災，解救的辦法就是依我之言行事，而且我的命貴不可言，最少是王侯之相，只要輔佐我，家族可榮華富貴幾百年。這件事辦妥，纔可談贖人，否則，不光撕票，還要滅他的滿門。”
陳慎看了看明磊，沒說什麼，就去小德子的西屋歇息去了。
第二天早上，小德子回來，明磊特意給陳慎打打氣，
“我知道這種事要你做是殺雞用了牛刀，但萬事開頭難，此事一成，我再接再厲，一兩個月內你我就會得到官職。望君旗開得勝、馬到成功。”
說罷，叫來範守仁，陪着陳慎去客棧自行商議，明磊親自去見閻爾梅，爲陳慎他們討要路引，出門前，特意看了看黃曆，六月二十一，諸事大吉。
陳慎他們是晚飯前動的手，手法乾淨老練。陳慎領着兩個手下扮成官軍，駕着馬車，持着路引，沒受阻攔地出了城。陳慎半道就轉了回來，而馬半仙家的那位倒黴管家一進山寨就被捏斷了氣。半夜，陳慎領着另兩個手下闖進了馬家，陳慎蒙了面，也沒有說一個字。據他們回來講，，馬半仙剛開始還不知道自己姓什麼，小手指斷了以後才明白過來，什麼都答應了，臨走時，發現半仙順着褲腳直淌水。明磊想着五姨太半夜會做個什麼夢，應該也只能是好夢吧。