詔獄突然來了大隊錦衣衛，從上到下都被叫進了大堂。
陸炳坐在大堂上，腦海中浮現的卻是蔣慶之潑了自己一臉茶水後，那輕蔑的目光。
——你就是一條狗，哪怕是穿着高官袍服，在我眼中依舊是一條狗！
那眼神深深地刺痛了陸炳。
他知曉，自己在詔獄的言行被人告知了蔣慶之。
那番話看似毫無破綻，可卻帶着立場。憑此蔣慶之便能給他難堪，而他卻不敢回擊。
一個個獄卒被帶來問話，沒多久，竟查到了貪腐的人有三成之多。
“下官無能！”詔獄官員從千戶官馬友開始，包括李敬在內跪下。
“你等是無能。”陸炳冷冷的道：“我把詔獄交給你等看管，伱等便是如此回報本官的嗎？打！”
大堂外擺着幾條長凳，李敬等人被綁在長凳上，兩側各自一人持着木杖。
朱浩出來，“打！”
啪！
李敬身體一震，從力道上來看，這是要活活打死他們的意思。
他偏頭看了一眼堂內，陸炳眯眼坐在那裏，一個獄卒在低聲說着些什麼。一邊說，一邊指着他們……
這是陸炳安插在詔獄的內線。
錦衣衛原先分爲南北鎮撫司，北鎮撫司專職管理詔獄。但陸炳接掌錦衣衛後，憑着道爺的信重，沒多久就把南北鎮撫司的大權握在手中。
當下管理詔獄的乃是陸炳的心腹，錦衣衛千戶馬友。
此刻馬友在杖責下極力扭曲着身體，從鼻孔和咽喉裏發出了慘哼。
裏面的聲音斷斷續續，劇痛越發難忍，李敬咬着軟木，一聲聲慘哼着。
他滿頭大汗，努力抬頭看了一眼前方。
朱浩喝道：“願意檢舉的罪低一等！”
當即有人檢舉了馬友，“馬千戶曾帶着女妓進詔獄。”
“馬千戶曾收取人犯家眷給的賄賂……”
“李敬愛玩鳥，翫忽職守。”
李敬慘笑着。
朱浩獰笑道：“我問的不是這些，就在指揮使來詔獄的今日，有人把指揮使在詔獄說的話外泄。是誰？說出來，指揮使重賞。隱瞞不報的，與同黨論處，一家老小就等死吧！”
只有皇帝有族誅誰的權力，但在錦衣衛內部陸炳就是天。他說讓你全家三更死，閻王爺都不敢留到五更天。
沒有人吭氣。
“打！”朱浩冷笑道：“我倒要看看是你等的嘴硬，還是木杖硬。”
李敬捱了重重一杖，腦袋猛地抬起，雙目通紅。
他氣息奄奄，不知何時有人蹲在身前問道：“是誰泄露了指揮使說的話?”
這聲音溫和，彷彿是要獎勵誰。
李敬氣息微弱的道：“下官……不知。”
“打！”
啪！
李敬抬頭，慘笑道：“下官……無能。”
“馬千戶死了。”這時那人過去問話，卻發現馬友已經沒了氣息。
“好一個馬友！”陸炳冷笑。
馬友方纔的表現活脫脫就是一個負隅頑抗的死硬分子。
馬友貪喫好喝，且喜歡玩女人，身子骨早就被掏空了。還不到三十杖，竟然就一命嗚呼。而行刑人沒發現，依舊打的興高采烈。等發現時，馬友都死了好一會兒。
死人自然是不會開口的。
李敬等人被架進了大堂內。
朱浩低聲對陸炳說道：“幾個百戶大多貪鄙，副百戶李敬還好，就是有個毛病。”
“什麼毛病？”
“喜歡玩鳥兒。”
對於陸炳來說，沒有毛病的人，他不敢用。
“玩什麼鳥兒？”陸炳摩挲着腰間玉佩問道。
“就是畫眉鳥兒，他就這麼一個嗜好，多年不變。”
李敬身體發軟，覺得自己大概離死不遠了。
“李敬！”有人喝道，李敬努力抬頭，透過被汗水模糊的視線，茫然道：“下官有罪，請……請指揮使責罰。”
朱浩笑道：“你狗曰的有福氣了，還責罰？趕緊謝恩！”
謝恩這個詞屬於帝王，但錦衣衛內部卻肆無忌憚。
李敬臉頰顫慄，“下官……謝恩。”
“好生養傷。”陸炳走到堂下，拍拍李敬的肩膀，“爲本官看好詔獄。”
李敬懵逼了，“指揮使，下官……下官……”
這符合一個驚喜到了極致後，有些傻乎乎的形象。
陸炳莞爾，“這是歡喜傻了。把他弄回家去，上好的金瘡藥給他。儘快歸來。”
這時有人請示如何處置馬友的屍骸。
陸炳臉上還帶着笑容，“人活着得有慈悲心，城外的野狗飢腸轆轆……”
“是。”
原先的上下級，一個即將餵狗，一個卻飛黃騰達。
被架回家中後，妻兒都被嚇壞了，等看到送李敬回來的錦衣衛對他們態度頗爲恭謹，心中稍安。
“無事了。”
李敬趴在牀上，對妻子說道：“這只是無妄之災。”
妻子不解，“什麼無妄之災？”
李敬說道：“馬友可能背叛了指揮使，我等跟着遭殃捱打。”
“指揮使怎地……”
“住口！”李敬喝住了妻子，說道：“指揮使對我恩重如山，你這女人莫要信口開河。”
“恩重如山？”妻子看着他幾乎被打爛的屁股哽嚥着。
“指揮使令我執掌詔獄，這不是恩重如山是什麼？”李敬低聲道：“我當竭力回報指揮使纔是。還有，此後你莫要藉此得意洋洋。別給我惹事兒。”
“我知曉，竟然是夫君執掌詔獄，這不是連升幾級嗎？”
窗外，一個黑影悄然而退。晚些他出現在陸炳身邊，把李敬夫婦的對話複述了一遍。
陸炳頷首，等來人走後，他突然苦笑起來。
“墨家要出頭，儒家要堵截，儒墨之爭殃及池魚。我這個錦衣衛指揮使便是風箱中的老鼠，兩頭受氣。”
朱浩說道：“指揮使，那蔣慶之無理在前，回頭使個絆子，讓那孫重樓認罪就是。”
陸炳搖頭，朱浩急了，“指揮使難道還要隱忍嗎？”
“我這不是隱忍。”陸炳說道：“我對孫重樓那番話本就想讓蔣慶之知曉。可孫重樓還沒見到蔣慶之，卻有人私下把話傳到了蔣慶之那裏。
馬友這個狗東西，沒想到竟是他背叛了我。此次算是無心插柳柳成蔭，意外之喜。”
朱浩一怔，“指揮使是故意的？”
“蔣慶之從雲南歸來後名聲日隆，氣勢漸盛。他要挾勢擴張墨家，而儒家要針鋒相對，想扼殺他。儒墨大戰即將開啓，我錦衣衛避不開，唯有和他分裂……”
……
“陸炳這是自保之道。”
夏言在庭院裏抱着多多在散步，但卻小心翼翼的握着它的爪子。
“我知曉，他既然要自保，那我成全他。”蔣慶之笑道：“一杯茶水我倒的很是解氣，他被潑的也心甘情願。”
徐渭在一旁逗弄着多多，這廝不安好心，衝着夏言挑眉。
“小子，老夫玩貓的時候，你還在孃胎裏。”夏言最近和多多的關係大爲改善，很是欣慰。
多多懶洋洋的看了徐渭一眼，又閉上了眼睛，徐渭遺憾的道：“此刻雙方爭鬥的點在城外那塊地，而交手的地方卻是石頭這個案子。”
“明日大理寺將會與錦衣衛合審此案。”蔣慶之拿出藥煙，“多少人就等着石頭被判重罪，流放發配，乃至於被處死。”
“伯爺。”孫不同過來說道：“宮中有消息，陸炳稟告陛下，說詔獄千戶馬友病故，舉薦了一人。另外，李敬也在其中，據聞直升副千戶。”
臥槽！
蔣慶之愕然。
徐渭突然捧腹大笑，“陸炳啊陸炳，這是眼瞎了！”
“不過隨後詔獄中有人被架着出來，其中就有李敬。”
蔣慶之不知這裏面發生了些什麼，“老徐……罷了，錦衣衛那邊有好手，讓富城去看看。”
……
李敬昏昏沉沉的，一會兒夢見自己被打死後魂歸地府，一會兒夢見蔣慶之拿着一隻鳥兒在逗弄自己……
“李百戶！李百戶！”
李敬睜開眼睛，“你是……”
“咱富城，伯府管家，上次咱們見過。”
李敬想起來了，“你來此是……”
“伯爺擔心你，讓老夫來問問。”
李敬看了一眼外面，富城微笑道：“有個小東西在外面，不過並未發現老夫。”
他若是避不開一個錦衣衛眼線，那就是白活了。
李敬低聲說了今日的情況，得知他竟然因禍得福，勝任副千戶，執掌詔獄後，富城也爲之愕然。
“老夫冒昧。”
“何事？”
“李千戶爲何……甘願爲伯爺效力？”富城問道。
李敬努力用雙手撐了一下身體，“那年我被伯爺脅迫，無奈做了內應。我本心不甘情不願……”
這是人之常情，富城點頭。
“後來，我得知伯爺乃是墨家鉅子。”李敬偏頭看着外面，“你大概不知曉，我少年時家境艱難，窮困潦倒，幾度差點餓死。”
這一點富城確實是不知道。
“一次我飢腸轆轆，實在是忍不住了，便去偷了半個炊餅，被追上打了個半死。我一邊捱打，一邊拼命護着炊餅，拼死喫了兩口，那炊餅的味兒我至今依舊記得……”
李敬微笑道：“那一刻我發誓，誰若是能讓這個大明不缺喫的，誰能讓天下人喫飽飯，我便願意爲他赴死。”
“許多貴人高官都曾說要中興大明，讓天下喫飽飯，可只說不做。”他看着富城，“伯爺也曾說，此生當讓大明中興，讓天下人喫飽飯。我看着他在做。
還請你轉告伯爺，
李敬願爲伯爺……效死！！”