煙霧繚繞的大殿內，嘉靖帝正在看奏疏。神像彷彿在旁觀。
“走了？”
“走了。”
“走了好，鬧騰的讓朕頭疼。”
徐階的弟子叛出師門，拜師蔣慶之，這事兒震動京師士林的同時，也令徐階陷入了輿論風波中。
“徐階如何？”嘉靖帝問道。
陸炳說道：“依舊如故。”
“能忍，不是壞事。”嘉靖帝悠悠的道：“和你差不多。”
陸炳低頭，脊背發熱，“臣，不敢比徐階。”
“哦！是嗎？”嘉靖帝淡淡的道：“徐階是不忍不成。不忍，就得和嚴嵩針尖對麥芒，他不是對手。而你，在爲何而忍？”
前一個忍，嘉靖帝說的很輕鬆，後一個忍，卻意味深長。
陸炳說道：“臣……有些懼意。”
“害怕那些士大夫了？害怕被他們口誅筆伐，害怕自己的兒孫被他們報復，以至於無法延續榮華富貴？”
陸炳的頭垂着，緩緩跪下。
不知過了多久，就在他覺得渾身緊繃到無法支持的時候，嘉靖帝輕聲道：“去吧！”
“是！”
嘉靖帝看着他出去，問道：“慶之出京，京師如何？”
黃錦說道：“許多人說瘟神走了，有人說長威伯此去必然造下無邊殺孽，遲早會有報應……還有人詛咒，說李氏大概是要做寡婦了。”
“惡毒的人，剖開心肝，多是嫉賢妒能之輩。”嘉靖帝冷冷的道：“朕知曉許多人都在盼着慶之倒臺，甚至盼着他早死。不過，朕卻不擔憂這個。”
黃錦笑道：“有陛下看顧，神靈也會網開一面。”
“不是神靈。”嘉靖帝拿起道書，“朕看過慶之的面相，乃是絕境重生之相。道之盡頭，絕處重生。”
……
“二孃子。”
黃煙兒進屋，正在看家中賬簿的李恬抬頭，“又怎麼了？”
自從跟着自家小姐嫁過來之後，黃煙兒就像是個挖寶的老鼠，今日這裏打探消息，明日那裏探尋究竟，很是歡樂。
“方纔我在前院聽人說，外面有人太壞了，竟然詛咒二孃子成寡婦。”黃煙兒鼓着腮幫子，“這羣人該打。”
李恬柳眉倒豎，但隨即呵呵一笑，“沒本事的人，纔敢在夫君走後又是詛咒，又是威脅。那些也是男人？呵呵！”
“二孃子……”
“叫我娘子！”
“是，娘子。”黃煙兒低眉順眼，“二……娘子，那咱們該怎麼辦？就這麼活活受氣不成？”
“我倒是有個法子。”，李恬看着黃煙兒，“要不，給你一把刀，你去把那些人殺了！”
“我？”黃煙兒擺擺手，“我不成的，我連雞都沒殺過。再說了，此等事不是男人去做嗎？”
“是啊！”李恬放下賬簿，“所以，我們看着就好了。不過，看着會很無聊哎！”
“那怎麼辦？和他們爭執？”
“你覺着我有那麼蠢嗎？”
說是看着，下午伯府就放出消息。
“那位華庭縣主說，自家夫君爲國出徵，可人還沒出京畿，就有人在背後捅刀子。特別是那等居心叵測之人，竟詛咒長威伯和華庭縣主。偌大的京師，卻看不到一個正人君子爲國發聲。”
這番話宛若一巴掌，抽的京師許多人臉痛。
“是個聰明的女子，看來，朕當初說的宜家宜室沒錯。”西苑傳來了道爺欣慰的聲音，接着咆哮也接踵而至。
錦衣衛出動，東廠也聞訊而來。
十餘散播謠言的蠢貨被抓捕，錦衣衛和東廠的刑房裏慘嚎聲不絕，令人膽寒。
沒多久，十幾個蠢貨就往南方去了，據聞是發配臺州府，也就是當初長威伯被髮配的地兒。
那地方，據聞最近倭寇又在蠢蠢欲動了。
此事後，那位令人好奇的縣主就再沒冒過泡。
不過據聞伯府的下人們有些戰戰兢兢的，在等着那三把火燒起來。
可李恬就是不點火……
……
靈丘過去的一片荒原上，篝火延綿不絕，帳篷聚在一起，看着恍若密集的小土堆，很是有趣。
蔣慶之負手站在邊上的小山上，身後是胡宗憲和徐渭。
“府軍前衛這一路還不錯，可見秦源此人有些本事。”胡宗憲說道。
風吹來，蔣慶之把披風裹緊，聽着身後徐渭那尖刻的聲音，“他最大的本事便是舌頭。”
艹！
這個老流氓，在京師時沒事兒便去青樓捧場，憑着才華竟能白嫖。這不，出京後少了滋潤，開口就噴毒液，被秦源聽到了，哪怕蔣慶之在，也會弄死這貨。
“他來了。”胡宗憲低聲道。
徐渭看着步行到小山下的秦源，“此行若是不能同舟共濟，寧可把他們丟在大同。”
這纔是一個合格的智囊該做的事兒。
蔣慶之點頭，這個準備他有。
秦源上來，“見過伯爺。”
“說吧！”
蔣慶之淡淡的道。
“我軍距離大同不遠，可否先派斥候前出，查探俺答部的動向？”
蔣慶之搖頭，“快馬已經帶去了本伯的書信，張達會派出斥候去打探消息。”
“九邊的兵……恕下官直言，怕是靠不住。”
“是嗎？”蔣慶之說道：“許多時候，眼見爲實。”
這話意味深長，秦源猶豫了一下，“下官敢問，伯爺爲何點了府軍前衛的將？”
“沒想過我是爲了報復？”蔣慶之笑道。
“剛開始下官有些擔心，不過後來就釋然了。下官想，若是伯爺要報復下官，何須藉着北上的由頭……下官。”
秦源苦笑，“自從演武敗給了虎賁左衛之後，下官就成了被遺棄的野狗。伯爺若是要報復，只需抬個手的事兒，何須這般麻煩。”
“你至少比仇鸞聰明。”蔣慶之有些欣賞的看了他一眼，“我此次點了你和府軍前衛的將，不是爲了私仇，也不是爲了拉攏什麼。”
他回身，看着遠方晚霞漫天，不禁心曠神怡，“大明當下這個局面，不站在廟堂之高，很難一覽無餘。當下各方暗流湧動，要想扭轉頹勢，唯有革新。可外敵虎視眈眈……攘內必先安外！”
這是反着來的策略。
“要安定外部，必先整頓大明官兵。而京衛首當其衝。在這個整頓中，我不會看什麼立場，也不會錙銖必爭誰是誰的人，我只看一個東西！”
蔣慶之指指秦源，“我只看此人是否有公心！有公心，不管他是誰，哪怕是陸炳，我也能與他暫且聯手。若是沒有公心……”
那豈不是說，我是逃過了一劫？想到這位伯爺和崔元之間的爭奪，那手段之狠辣，秦源脊背發寒，“下官大膽……不知伯爺是如何看出小人有公心？”
“只因你還要臉！而許多人，特孃的臉都不要了！”
演武失敗後，那些所謂的名將，宿將，過一陣子依舊出來吹噓自己用兵了得。
蔣慶之說道，“演武之後我便令人盯着你，從未見你去哀求，也未曾去請罪，就這麼以酒澆愁。可即便如此，也未曾責罰將士來發泄怒火……哪怕是面對那個宗室女的羞辱，不曾低頭，但也不曾惡語相向。”
人的本性可以隱瞞一時，但無法作假一世。
“伯爺！”秦源低頭，哽咽道：“下官成了落水狗，多少人想痛打下官，下官也曾想過有人伸出援手，可沒想到竟然是伯爺。”
“我不想說什麼看好你之類的話，不過此行關係重大，我要看到一支精神抖擻，能讓俺答部爲之震撼的勁旅，可能做到？”
蔣慶之目光炯炯的看着秦源。
秦源抬頭，“下官告退！”
他大步走下小山，很快，府軍前衛那邊就傳來了他的咆哮。
“狗孃養的，打起精神來，從今日起，本官與你等同喫同住，一同操練。在出塞之前，都做好脫一層皮的準備。”
徐渭說道：“此人倒也是個性情中人。”
“沒有誰願意去走夫人路線。”蔣慶之說道：“此人能把府軍前衛操練成這等模樣，可見能力不俗。老徐，所謂做事，便是把自己的朋友搞得多多的，敵人少少的。”
“俺答那邊，怕也是在磨刀霍霍。”胡宗憲看着北方。
“俺答想利用此次機會來近距離觀摩大明官兵實力，這也是我把府軍前衛帶來的緣故。否則俺答一看又是虎賁左衛，定然會猜測京衛能拿得出手的不多。”
蔣慶之伸個懶腰，“天氣不錯，希望今夜俺答也能做個好夢。”
俺答也在看着同一片晚霞。
正處於人生巔峯狀態的他，此刻負手站在大營之外，身後是十餘侍衛，身邊是義子脫脫，也就是恰臺吉。
面色微黑，短鬚，目光敏銳的俺答看了義子一眼，“趙全等人來了嗎？”
“差不多了。”脫脫很年輕，看着英姿勃發，他微微低頭，“大汗，那些漢人靠不住。”
“本汗知曉，不過權宜之計罷了。”俺答說道：“你要記住，唯有無視那些野心勃勃者，才能統領一方。”
“可終究是禍患。”脫脫說道。
“狼王在最強大時，羣狼不敢挑釁，唯有俯首帖耳。”
“可狼王終究有虛弱之時……”
“那便該死。”俺答眼中都是坦然和自信，“本汗不會做被新王逐出狼羣的狼王，本王要做的是蒙古的大汗，重現成吉思汗的榮光！”
“大汗，趙全來了。”
十餘漢人下馬過來，爲首便是白蓮教所謂的教主趙全。
趙全看着頗爲魁梧，近前行禮，“見過大汗。”
“嗯！”俺答說道：“明人那邊會派人來參與狩獵，據聞領頭的便是在宣府鎮壓白蓮教的蔣慶之。”
他負手看着趙全等人，恍若看着螻蟻。
“那個賊子！”趙全咬牙，“大汗，等蔣慶之進了咱們的地方，我願帶着人設套弄死他，爲大汗除此大患。”
“蔣慶之在大同兩敗本汗麾下，可那不是本汗的精銳。”
俺答微笑指着大營，“雄鷹從不去搶奪發臭的腐肉，只會自去獵取新鮮的血食。”
趙全眼中有遺憾之色，旋即低頭，心想蔣慶之到了地方，多的是機會出手。到時候誰知曉是我們做的？
俺答上馬，說道：“本汗的無敵鐵騎在此，等那些漢人來了，當讓他們膽寒，哈哈哈哈！”
他策馬衝進大營，隨即無數人高呼。
“大汗萬歲！”
“萬歲！”
歡呼聲中，一隻雄鷹在高空展翅翱翔。
鳴叫聲劃過長空。