常氏當即暈坐在椅子上。
李恬見母親暈了過去，下意識的過去扶着她，伸手在她的人中那裏掐了一下。
“哎喲！”
常氏悠悠醒來，第一件事就是問：“玉佩呢？”
玉佩在李煥手中，常氏一把搶過來，喜上眉梢，可接着又愁眉苦臉。
“陛下親自上門說親，恬兒這面子無人能及。可……”
“有的話，晚些再說。”李煥沉聲道。
常氏看了李恬一眼，“恬兒，這門親事就這麼定了，此後你在家待嫁……”
“等等。”李恬只覺得一股巨大的失落感襲來，第一個念頭便是葉慶，“娘，我想問問……那人是誰？”
常氏說道：“那人無可挑剔，唯一的麻煩……”
“恬兒先去後面。”李煥板着臉。
李恬告退，但腳步越發沉重，走到門口忍不住回頭，見父母面面相覷的模樣，彷彿這門親事帶着巨大的隱患。
“若論人，這門親事真真是上上之選，可……”李煥眼中有些黯然之色，“那人與嚴黨勢若水火，又與天下士大夫爲敵，仇人遍天下。”
“呯！”常氏突然一拍案幾。
“你這個女人！”李煥被嚇了一跳。
“夫君，此事可能改變？”常氏問道。
“不能。”
“那麼，既然已成定局，咱們在此長吁短嘆可有用？”
“……”
“既然無用，那何不想些好的？”
“那人俊美。”
“詩才了得，滿腹才華。”
“武能令草原鐵騎喪膽。”
“前途無量。”
常氏斬釘截鐵的道：“既然註定是咱們家姑爺，那就同舟共濟就是了。夫君你……”
李煥苦笑，“爲夫在太常寺，怕是幫不了他什麼？”
“誰說幫不了？就算是幫着吆喝也成。”常氏說道：“嚴黨了不起嗎？嚴嵩不過是靠着陛下寵信，這才能執掌權柄。可那人是陛下的親人，你可見陛下給嚴嵩家人說親？”
兩口子越說越興奮，而李恬卻在閨房中黯然神傷。
“小姐，那是陛下哎！他們說陛下修道我還不信，今日一見，就像是神仙般的……”
李恬無動於衷。
她突然起身，“我出去走走。”
這一次，她沒有稟告父母。
她獨自來到了那個轉角處。
就蹲在那裏，雙手託腮，想着那個少年。
不知過了多久，李恬起身，深吸一口氣，“我要走了。”
“去哪？”
李恬猛地回身。
不遠處，那個少年看着有些醺醺然的站在那裏，手中拿着幾串烤肉。
他走過來，“你叫做什麼？家住何處？”
“李恬，家住城南……”
“好。”
“以後再也不見了。”李恬退後幾步。
“會見的。”
“真的沒法再見了。”
“你等着。”
蔣慶之把烤肉遞給她，轉身就走。
他親自去尋了一個金牌媒人，許以重利。
“伯爺這等人才人品，哪怕是尚公主也使得，此事定然妥當。”媒人把不平坦的胸脯拍的呯呯作響。
“夜長夢多，速去。”
媒人到了李家，進門就捱了一悶棍。
“我家小娘子的親事已經定了。”開門的僕役說道。
“啥？”失落的媒人想到了蔣慶之許的報酬，“你家老爺夫人可在？就說我有急事相見。”
晚些，她被帶進去。
“敢問李寺丞，貴府小娘子的親事可曾交換了帖子？”
所謂帖子，便是男女雙方的生辰八字。一旦交換，佔卜並無衝突，這門親事就算是成了，就算是帝王來了也沒法拆散。
這是最後的希望。
李煥搖頭，“還未交換帖子，不過此事板上釘釘。”
媒人心中一喜，“李寺丞，奴要說的這個年輕人，在京師你再尋不到第二個。”媒人傲然道：“此人文武雙全，更是陛下信重的臣子……”
“等等。”常氏叫住了她，“此事已然成了定局，你說再多也是枉然。”
媒人不死心，“那可是京師最出色的少年，多少人家想和他聯姻，貴府就不動心嗎？”
夫妻齊齊搖頭。
媒人絕望了，蹲身告辭。
然後，有些心不甘的問道：“敢問那人是誰。”
“長威伯，蔣慶之。”
常氏說道。
然後夫妻二人就見媒人呆了一瞬。
啪！
媒人一拍大腿，“哎喲！這不是大水衝了龍王廟，都是一家人哎！”
夫妻面面相覷，“你說什麼一家人？”
媒人笑道：“奴便是受了長威伯委託前來求親的，哈哈哈哈！”
常氏心中一喜，“這是那位交代的？不對。”
嘉靖帝都給了信物，下一步自然也該宮中出手，不可能半途交給蔣慶之。
家中幼弟！
那麼，說親自然是兄長的事兒。
常氏笑吟吟的把媒人糊弄走，回來後，板着臉道：“去看看恬兒在哪。”
“夫人，二孃子出門了。”
等李恬回來時，發現父母都在等着自己。
“爹，娘。”
“說吧！”常氏平靜的道：“你在外面認識了誰？”
“沒有誰。”
“還沒有誰？”常氏咬牙切齒的道：“人家都上門提親來了。”
“哦！”
貞靜裝不下去了，李恬想到了那個少年當時的話。
——會見的。
可你來晚了呀！
李恬低下頭。
“那個少年叫做什麼？”李煥問道。
“葉慶。”
“葉慶？”
“嗯！”
“不對。那媒人不是說，那人是長威伯嗎？”
“葉慶，蔣慶之……來人。”李煥叫來僕役，“我記得外面盛傳長威伯與母族不睦，他的母族姓氏是什麼來着……”
僕役沒去，“老爺，此事外面傳了不少，小人也知曉，姓葉。”
蔣慶之聲名鵲起後，有好事者便把他的出身四處傳。
“葉慶，他就是蔣慶之。”常氏突然一笑，“定然是他！”
這個未來女婿，竟然老早就在覬覦老夫種了十餘年的花……李煥板着臉，“從今日起，不許出門。”
……
“你說什麼？”
“伯爺哎！有人爲您說了親了，就是那家小娘子。”
媒人一臉悻悻然，覺得錯過了厚禮。
蔣慶之大喜，但隨即心生疑惑。
是誰？
這一夜蔣慶之輾轉難眠。
而在宮中，道爺叫來了黃錦。
“後續該如何做，按着規矩來，記住，莫要以勢壓人，否則以後夫妻不睦。”
“是。”
第二日，蔣慶之進宮求見。
“哎喲！長威伯這是一夜未睡呢？”黃錦見到他眼中密佈血絲，不禁樂了。
他知曉，蔣慶之絕壁是爲了婚事而輾轉難眠。
蔣慶之進去，道爺剛好起來沒多久，正在喫早飯。
“喫了嗎？”
“沒。”
“那就用飯吧。”
有人送來碗筷，蔣慶之接過就喫。
二人默默喫着，一人狼吞虎嚥，一人慢條斯理，但卻格外協調。
“家中沒個女人，衣食住行都亂套了。看看你，但凡有個女人照顧着，何至於衣裳不整，再看看你的喫相，恍若餓了數日。”
“臣原先擔心那些貴女麻煩。”
“有什麼麻煩？麻煩的不搭理就是。”
“可那畢竟是自己的女人。”
“哎！瓜娃子，女人如何，那還不得看你如何調教？”
“調教？”
“男人若是能立起來，難道她還能翻天去？”
嘉靖帝放下筷子，“你繼續喫。”
蔣慶之一頓狂造，晚些神清氣爽的拍拍小腹，“飽了。”
“出去走走。”
二人在外面緩緩踱步。
春寒料峭的季節，道爺卻格外灑脫，長袍飄逸。
而蔣慶之卻打個哆嗦，覺得穿少了。
道爺看了他一眼，“男人不成親，看似無牽無掛，行事灑脫。可無牽無掛也是沒着沒落，孤苦伶仃。以後要學會照顧妻兒，行事再不可莽撞。”
“是。”
“再有，丈人那邊敬着就是了。那家子本分，丈人丈母都不錯。長兄資質不算太好，不過正好。還有個長姐，潑辣些也不錯，那個女婿卻有些輕浮，不過那是別人家的日子，與你無關……”
蔣慶之默然。
“女兒便是嬌花，丈人丈母辛苦養大，一朝被人連盆挖走，恍若心頭被割了一塊肉。此後若是有什麼，你也忍忍，莫要跋扈。”
蔣慶之低頭。
“此事後續……朕讓黃錦去交涉，你就把家中拾掇拾掇，儘早成婚。”
蔣慶之點頭行禮，默然告退。
“對了。”嘉靖帝叫住他，“俺答那邊應當接到了朕令人放出去的消息，使者何時到還不得而知，不過你既然掌總此事，該早做準備。”
“是。”
“另外，京衛整肅之事也得抓緊。”
“是。”
蔣慶之深深看了道爺一眼，告退。
“這瓜娃子！”嘉靖帝微笑着，“當年母親爲我說親，想來也是這等感覺吧！”
他回身，“這感覺，不錯。”
蔣慶之回到家中，叫來富城，“親事定下了。”
富城一怔，歡喜的道：“恕老奴無禮，不知是……”
“太常寺丞家的二女兒。”
“李煥？”富城回想了一下，“那人爲官四平八穩，這門親事極好。對了，媒人何在？老奴這便去和她交涉。”
“此事宮中會接手。”蔣慶之含糊以對。
“陛下厚恩吶！”富城嘆道。
長威伯的親事定下來了。
“是太常寺丞李煥家的二女兒。”
陸炳接到了消息。
“倒也普通。”
按理蔣慶之這等身份，娶個國公的女兒也不算高攀。
太常寺丞，呵呵！
陸炳說道：“這是避嫌。”
嚴世蕃也是這般想的，“娶個身份了得的貴女，有些太張揚。太常寺丞正好。”
一個錦衣衛進來，“指揮使，長威伯那邊令人來傳話，說與俺答部溝通之事該着手了，錦衣衛這邊的人手可準備好了？另外，那邊準備招募些商人，和草原貿易……”
嚴世蕃說道：“這是個機會。”
陸炳微微搖頭，“此次我錦衣衛……不摻合！”
嚴世蕃斜睨着他，“今日朝東，明日朝西。今日只爲自己牟利，明日大義凜然，一心爲公……你可知曉，越是如此，越讓人看不起。”
陸炳淡淡的道：“我答應過蔣慶之，此事我錦衣衛全力以赴。”
“你還守諾？”嚴世蕃指着他，突然捧腹大笑。
回到家中後，嚴世蕃令人把消息傳給崔元等人。
“告訴他們，蔣慶之如今手握與俺答部溝通之事，另外還有整肅京衛之事，此子羽翼漸豐，若是任由其這般發展下去……遲早會成爲大患。”
沒多久，趙文華那邊令人傳話。
“小閣老放心。”
崔元那邊的人最後到。
“駙馬說了，戰陣廝殺蔣慶之是了得，可論做生意，咱們能玩死他！”