酒肆裏，沐舒抿了一小口酒水，微微蹙眉。
雲南沐氏富可敵國不是玩笑話，從小她就養尊處優，喫喝比京師的權貴並不差分毫。到了京師後，不差錢的她自然喫好喝好。
可這酒水一入口，沐舒就覺得差強人意，也就是二流。
楊琪在家被管束，在外面參加詩會，喝酒也只是做個樣子，此刻卻放開了，二流酒水也喝出了瓊漿玉液的滋味兒。
“喝吧！”楊琪看着沐舒發怔，就勸道：“以後再想喝就得去你那了。閉門喝酒哪有這裏爽快。你看那個女子……”
隔斷處二男爭執的越發激烈了，有些要動手的意思。
一起的女子起身相勸未果，正跺腳焦慮。
“等嫁了人，再想如此自在就難了。”楊琪搖搖頭，仰頭就幹。
……
“可有把握？”
沐獻在書房裏，也在喝酒。
一個男子恭謹站着，“咱們出動了銀二孃，那女人玩毒是好手。”
……
“別吵了。”
那女子跺腳，“你二人繼續吵，我先走了。”
楊琪和沐舒交換個眼色，都覺得這女人好生可憐。
女子轉身就走，看着怒不可遏。
那兩個男子見狀齊齊起身追來。
“二孃子，二孃子……”
女子腳步加快，冷哼一聲，“別理我，繼續吵。”
沐舒莞爾。
女子從楊琪側面走過，接着要經過沐舒的身後。
“喝酒！”楊琪舉杯，豪爽的道：“下次去你那，我們不醉不歸。”
“好！”沐舒舉杯。
卻突然發現楊琪盯着自己的身後看，目光驚駭……
“蛇！”
楊琪尖叫。
沐舒只覺得脊背發寒，瞬間想到了沐朝弼手下的那些門客。
雲南多毒蛇，時常能聽到有人被毒蛇咬中身亡。
蛇多的地方，也會孕育出玩蛇的高手。
沐朝弼門下就有這等好手，當時在一次酒宴上還曾表演過玩蛇。
但沐舒只是聽聞。
那個女人，好像叫做……
“銀二孃！”
沐舒脫口而出，面如死灰。
傳聞銀二孃曾爲沐朝弼出手數次，每一次對手都死於蛇毒，但抓不到人，也拿不到證據，事兒只好不了了之。
我命休矣！
沐舒絕望看着楊琪。
但楊琪卻突然眼前一亮。
身後傳來了一個熟悉的聲音。
“玩這個？我熟！”
接着就聽到女子的尖叫聲。
那兩個男子突然加速衝向沐舒，半途從懷裏摸出短刀，獰笑着，“賤人受死！”
沐舒的護衛就在左近，可剎那間卻不及來援。
“石頭。”
身後那人意態閒適的吩咐道，“動手！”
一陣勁風掠過。
嗆啷！
這人竟然如此猖狂，一邊衝過去一邊拔刀。
壓根就沒把對手放在眼裏。
兩個男子見對方只來一人，不禁狂喜。
“你攔着他！”其中一個男子喊道，衝向沐舒。
沐舒只看到刀光閃過，衝向自己的男子一頭栽倒在她的身前，還努力抬頭看了她一眼，身體抽搐了幾下，頹然伏倒。
鮮血從腹部那裏緩緩流淌出來……
刀光再度閃爍。
另一個男子的慘叫聲傳來。
楊琪尖叫指着右側角落，“那兩個也是！”
右側角落的兩個男子不知何時摸了過來。
沐舒只覺得渾身發緊，身後男子問道：“我說過會來，沒來遲吧？”
莫名的情緒讓沐舒哽咽，“嗯！”
一聲女子厲喝，伴隨着拔刀聲響起。
沐舒想到了那個女護衛。
慘叫聲接連傳來。
“孫重樓，你搶我的功勞！”
“放屁，竇珈藍，你自己殺人慢怪誰？”
“我和你沒完！”
“沒完就沒完，我怕你嗎？等我抓條蛇，半夜丟你被窩裏……”
“孫重樓，你敢！”
環境很吵……但此刻沐舒卻覺得格外寧靜。
長棚外的幾棵大樹下，落葉被風吹起，可在沐舒眼中卻格外活潑。
幾匹馬和一頭驢子被拴在石柱上，先前進來時，沐舒覺得很呆板，讓人想到了古道西風瘦馬，可此刻卻覺得這馬、這驢都是如此的可愛。
楊琪興奮的俏臉緋紅，起身喊道：“長威伯！”
沐舒緩緩回頭。
身後，那個俊美的少年權貴一手抓着一條三角頭的毒蛇，一手捏着銀二孃的脖頸，見她回頭，便溫聲道：“可嚇着了？”
瞬間沐舒覺得眼前的一切都彷彿被祛除了一層薄霧，格外鮮活和光明。
她用力點頭。
“嗯！被嚇着了。”
……
掌櫃和夥計都被嚇壞了，一溜煙跑了出去。
周圍的遊人卻在圍觀。
有人問道：“那是誰？”
“是蔣慶之！”
“長威伯?”
“可不就是他！”
“方纔可嚇人了，此人卻一直在笑，可見真是殺人不眨眼。”
“可他笑的令人心動呀！”一個少女眼巴巴的看着蔣慶之，“長威伯！”
蔣慶之看了她一眼，少女擺擺手，見母親瞪自己，就吐吐舌頭，縮了回去。
沐舒心中有許多疑問，可剛想問，卻聽到馬蹄聲如雷鳴般傳來。
十餘騎疾馳而來，有人喝問：“蔣慶之何在？”
“就在裏面，你等來晚了，哎！哎！”
圍觀人羣都不自覺的散開了些。
“是錦衣衛。”
“這是來抓長威伯的不成？”
“看着氣勢洶洶的，多半是。”
十餘錦衣衛簇擁着朱浩衝了進來。
地上遺屍四具，鮮血淌的到處都是。
朱浩看到了蔣慶之，也看到了沐舒。
“長威伯！”
蔣慶之看着他，“朱浩！”
朱浩只覺得一顆心往谷底落。
“這些人是……”
“我和陸炳要人，陛下點頭應允，陸炳也說會及時調撥好手來協助本伯。可直至刺客再度出手，錦衣衛的人才姍姍來遲。陸炳是故意的嗎？”
蔣慶之冷笑道。
——找到沐舒，做出戒備姿態。
這是陸炳的交代，目的是打草驚蛇，讓幕後那人知難而退。如此蔣慶之無功而返，隨後沐氏發難，他便是替罪羊。
這是陸炳的謀劃，不可謂不出色。
但就晚了這麼一步。
只需想想得知因自己晚到一步，導致功敗垂成，陸炳會如何怒不可遏，朱浩心都涼了半截。
而蔣慶之的話如同驚雷，把他炸醒了。
是啊！
刺客再度出手，蔣慶之及時攔截。
錦衣衛的人呢？
姍姍來遲。
蔣慶之說陸炳是故意的。
甚至是在縱容刺客出手。
蔣慶之攔截了針對沐舒的刺殺，他說啥都有理。
理虧的陸炳會把怒火轉向朱浩……
朱浩知曉，自己必須搶先把罪責擔下，這是他拯救自己的唯一路徑。
他毫不猶豫的放鬆雙膝。
噗通！
跪下。
“他竟然跪了！”
“這是腿軟了吧？”
“不是說錦衣衛和長威伯不對付嗎？怎地跪了？”
“跪天跪地跪父母，他這是爲何？”
衆人驚詫，就見朱浩抬頭，說道：
“下官領罪！”
……
“陛下，太子來了，說是有人進獻了新鮮的橘子，很是甜美，不敢專享，便進獻給陛下。”
黃錦不增不減的轉述太子的話。
嘉靖帝看着門外，“太子有心了。拿一個即可，剩下的讓他分給……罷了，讓他分給老三老四，那兩個小崽子怕是也不敢喫。”
這話咱不敢聽啊陛下！
黃錦低着頭，“是。”
他走出殿外，太子在秋陽下笑的溫潤。
“殿下，陛下說殿下有心了，拿一個就好。”
“剩下的都放在這……”太子吩咐道，“黃伴拿去喫了。”
“奴怎敢。”黃錦笑了笑，卻沒阻攔。
看着太子遠去，黃錦轉身進殿。
嘉靖帝接過橘子，嗅了嗅，“味兒確實是不錯。”
他起身，黃錦陪笑道：“太子把剩下的橘子放在了外面。”
嘉靖帝不置可否，手中把玩着橘子，走到了神像前，把橘子擱在供桌上。
“也算是他的一份心意。”
黃錦心中一凜，知曉太子在嘉靖帝心中的地位依舊不可撼動。
“陛下。”有內侍來稟告，“錦衣衛出動十餘騎，急匆匆趕往城外，刑部的人緊隨其後。”
“嗯！”嘉靖帝回身，“可是刺客有了消息？慶之呢？”
“不知。”
“什麼都不知，朕就成了聾子、瞎子！”嘉靖帝冷冷的道：“東廠無能！”
內侍跪下請罪。
可東廠也有一肚子委屈，自從陸炳執掌錦衣衛以來，嘉靖帝漸漸信重錦衣衛，東廠反而成了擺設。
黃錦低着頭，他和當下提督東廠的太監芮景賢不對付，同時也在忌憚對方的權力。雙方井水不犯河水，但……
若是咱能執掌東廠，陸炳算得了什麼？
“奴這就去查問。”
內侍告退。
嘉靖帝眯着眼，“宦海無情，一不小心就會被人坑了，多少聰明絕頂之人都被淹死在其中。朕一直不讓慶之摻合朝政，便是擔心這娃被人坑了。
不過不經歷些磋磨，如何能長進？此次便是一次磨礪，黃錦。”
“奴在。”
“你說說，朕若是因此而責罰慶之，他可會自暴自棄？”
陛下竟然細微如此嗎？
黃錦莫名覺得心中的某個地方被挖走了一塊，“長威伯意志堅定，想來不會吧！”
“壓壓也好，免得……”嘉靖帝放低聲音，“冠軍侯英年早逝，朕的冠軍侯啊！可不能如此。壓一壓，壓一壓。”
“陛下！”
隨着一聲歡呼，提督東廠太監芮景賢衝了進來，跪地後藉助着衝勢，竟然衝到了嘉靖帝身前。
“恭喜陛下。”芮景賢抬頭。
“何喜？”嘉靖帝問道。
“長威伯設下圈套，幕後那人再度出手，被長威伯等個正着。陛下，錦衣衛千戶朱浩跪在長威伯身前領罪，醜態百出……”
芮景賢狂喜，“奴知陛下關切長威伯，一路疾馳進宮報喜。恭喜陛下！”
東廠和錦衣衛不對付，芮景賢也不遮掩，反而得了嘉靖帝的讚許。
“慶之？”已經做好了呵斥蔣慶之，讓他受個教訓的嘉靖帝一怔，然後撫須，淡淡的道：
“這瓜娃子怕是要上天！”
……
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