豐都城，葉府。

早飯後，紅蓮和內院的掌事媽媽對了牌子，說了事情，便進了西次間伺候沐思綺。她打簾子進來，接過小丫鬟手中的茶杯，遞給沐思綺，笑着問道：“天氣越來越熱，庫房的媽媽問今年還換不換窗紗。論說這換窗紗是有舊例，太太又有身子，這些許個小事兒不該勞煩您操心的，可如今這天氣一會兒一個變的。外邊個也不大太平，太太您看，咱府裏要不要換？”

沐思綺懷着身孕，內院的事情就紅蓮與幾個管事媽媽依循着舊例來辦的。眼瞅着要過夏了，窗紗該換了，不然到了三伏天還不把人熱得出不來氣兒。

說起來，這換窗紗本是三月十五就該的。之前因爲時疫，後來又來了火山噴發，就給耽擱下來了。如今這火山噴發也過去二十多天了，下了幾場雨，老天爺似乎不發脾氣，一切都正常了。

天氣越來越熱，大家便尋思着把窗紗換一換。可外頭咳嗽也鬧得兇，醫生都說要注意空氣，免得傳播上了。誰也不知道老天爺會不會哪天再不高興，弄個什麼風雨雷電襲擊之類的事情，管事的媽媽也不敢按着舊例來，便央着紅蓮去問問沐思綺的意思。

沐思綺接過紅蓮遞上來的茶，沉吟片刻，道：“天氣越來越熱，還是換吧。讓大家注意點，記得按照太醫院開的那個藥方去拿藥。石灰和醋都準備好了。盡人事，聽天命吧，不能不過夏天，是吧？”

紅蓮應了是，見沐思綺今天精神好，就把府裏的事情揀幾樁自個兒拿不定主意的，問沐思綺的意思。

沐思綺給了答覆，又問了幾句府裏下人的情況。聽紅蓮答得差不多，她微微頷首，抬眸，淡聲問道：“老爺送信兒回來了嗎？”

紅蓮覷了沐思綺一眼，小心觀察她的表情，淡聲應道：“還沒有。想必也就這一兩天吧。可能被正事兒耽擱了。”

葉二舅去監督河工，已經大半個月了，一點兒消息都沒有。走的時候，說十天半月就能回來，就算不會來也會遣人回來送信兒。

“今天都第十八天了，還沒信兒。”沐思綺說着，眼圈就紅了，瞧着挺委屈的。又怕在丫鬟面前失禮儀，忙用手絹擦了擦嘴角。思量須臾，又開口吩咐道，“去把王五爺找來。你親自過去，就說我有事兒相請。”

因葉二舅對王五極爲看重，沐思綺也知道這人只是暫居葉家，所以一向稱呼王五爲王五爺，以示尊重。

紅蓮應了是，打簾子出了廳堂，碰到葉少文，與他屈膝見禮。葉少文隨口問她去辦何事，紅蓮答了。葉少文讓她等了片刻，詢問道：“可是爲了妹妹的事情？”

紅蓮搖頭道：“這倒不知道，太太沒說。大少爺，表姑娘可是有消息了？”

葉少文眉頭緊蹙，瞥了紅蓮一眼，低聲道：“沒。”

紅蓮怕耽擱，忙辭了葉少文，去尋王五。葉少文進了西次間，給沐思綺請安見禮，坐定，吞吐了好半天，才問道：“母親尋王五爺來，可是爲了妹妹的事情？”

聽他這麼問，沐思綺的眉頭擰得更緊，反問道：“現在外面都在傳些個什麼？”

葉少文握了握拳頭，本想說“沒傳什麼”，抬眉瞧沐思綺盯着自己瞧，輕咳一聲道：“除了那些個事兒外，都在傳朝議不準備重新開通進唯恩寺的路了。”

“自來進唯恩寺的路就一條，若是不重新開通，那巨擋路，裏面人根本沒法出來。”沐思綺聽了這話立時急了，脊樑挺得筆直，聲音高了幾分貝，薄怒道，“怎麼可以這樣子？寺林有什麼說法？”

“母親莫生氣。”葉少文勸慰幾句，接她上的面問題，回道，“**大和尚自然是說要重新開道的。不過也有些個方丈和寺林子弟說不要開了。說就算開了道，屆時恐怕裏面的人也無一能生還了。且不說有沒有被火山噴發時候給湮沒了。就算當時沒事兒，如今都過了二十多天了，寺裏的存糧不多，想必裏面也沒什麼可喫的。只怕道開了，也尋不到活人。現在瘟疫橫行，國庫空虛，物力和人力都應當用在刀刃上。等災情過去了，再選它址，重新見寺，也無償不可。”

“說得這是什麼混賬話。”沐思綺怒道，“那唯恩寺的地址是說換就能換的嗎？千年古剎，能屹立不倒，也不想想憑的是什麼。”說着說着，沐思綺就紅了眼圈，爲沐芝蘭困在裏面哭了起來。

葉少文勸了幾句，聽紅蓮道：“王五爺來了。”

紅蓮原本以爲沐思綺要等一下才能見王五呢，正要領他去別處暫歇，待她話音一落，就聽沐思綺道：“進來吧。也不是什麼外人，都是自己人。”

話雖如此說，可屏風還是要擺的。紅蓮示意小丫鬟，先進去忙活，這才帶着王五進去。

隔着屏風，沐思綺將葉少文剛纔的話對王五重複一遍。兩口茶的功夫，她出言相詢道：“王五爺，妾身知道你和杏仁是暫居我們葉家。如今杏仁幾人生死未卜，我心不安啊。你可有什麼辦法，去一探究竟？”

她讓紅蓮尋王五來，本打算讓他去看看葉二舅的。之前一直聽外頭說，朝廷會派兵重開通去唯恩寺的道的，如今出了變數。她想着去看葉二舅，還有其他人可以派，便轉了主意，想讓王五去探探裏面究竟。以她的認知，就算王五帶不會來一羣人，可是把沐芝蘭等人帶回來，應該是可以的。她幾乎沒想過沐芝蘭可能已經沒有了。哪怕是潛意識裏，她也不允許的。前幾天做了個不好的夢，她就唸了一千遍經，希冀菩薩能聽到保佑沐芝蘭。

王五甕聲甕氣地道：“在下已經去打探過了。那擋路石好似天外飛來的，無比光滑，而且入地極深，攀爬比較難。在下試過幾回，還沒尋到好辦法。”

“這樣啊。”沐思綺話音裏帶着深深的落寞和失望。好半晌，她才又問道，“那可有什麼需要幫助的？”

王五撓了撓頭道：“江湖上有種東西，可以試試，不過這東西做起來極難。”

對於解救沐芝蘭，沐思綺是不會任何可能的機會的。聞言，她忙問道：“什麼東西？”

王五摸了摸鼻子，低聲道：“我也不知道叫什麼。只是聽人說過，是令兄做的。”

一聽王五這麼說，沐思綺立時沒了聲音。她知道王五口中的那個東西是什麼，是炸彈。不過她沒見過，只是聽說。

據說，沐芝蘭的父親曾經用那個東西炸死了好些個石方兵。那時候沐思綺還沒出生，只是聽人說起過。不大清楚有沒有這麼個東西。更重要的是，她也不知道怎麼做的。

過了半晌，沐思綺才接口道：“都是傳說。我也沒見過這個東西。可還有其他辦法。”

王五搓了搓手，似乎有些失望，聲音卻聽不大出來，總是那麼甕聲甕氣的。“其他的，暫時還沒有其他辦法。”

沐思綺有些失望，卻沒放棄，繼續問道：“若是用人挖，大抵要多少人，費多少時？”

王五思量一下道：“這得找個懂工事的人問上一問。”

沐思綺聽他這麼說，暫時也沒什麼好辦法，便又回到原本請他來的本意上，道：“我請你來，還有件事兒，想勞煩你走一趟。老爺這去了半個多月了，也沒個信兒，想麻煩你去走一趟，探探情況。”

王五爽快地應了，腳下躊躇片刻，對沐思綺道：“最近我發現外頭有人探頭探腦，似乎打探府中消息。太太還是讓人戒備一二，小心防範。如今這個時候，不少亡命之徒，會鋌而走險的。”

沐思綺謝過王五的提點，又讓紅蓮把早先給葉二舅準備好的包袱拿給王五，囑咐了幾句，讓葉少文起身陪他出去了。

等人走了，她又叫來紅蓮：“你去找平安，讓他找找懂工事的人，去唯恩寺看看。合計一下得需要多少人，費時幾何。跟他說越快越好，錢不是問題。”

紅蓮應着，卻沒出去，而是打量着沐思綺的神情，陪着笑臉，小心翼翼地推薦一個人。“我也不知道行不行，倒是聽人咱們府裏的人說。最近不是外頭不太平，外人不敢讓進來，可有些地方還要整。管事兒的媽媽就推薦了葉柄家的。咱們府裏的後花園，還有庫房加固都找她參謀過。”

“葉柄家的？”沐思綺想了一下問道，“就是蘭兒身邊的那個叫紅兒的，她娘是吧？我記得她不是家生子，是外面娶進來的。”

“可不是。”紅蓮陪着話，“先前個，大家都覺得她是外來的。不知道根底，怕做事兒不牢靠。她身體也不好，又不大惹事兒，太太就給了他們家些許體面。讓她大閨女進了蘭苑。”

“是這麼回事兒。”沐思綺揉了揉太陽穴，有些犯困，打了哈欠道，“聽說她家裏原本是良民，給人家砌房子做木匠活的。沒想到她還懂工事。”

紅蓮怕自己再扯的多了沐思綺疲乏厭煩，忙道：“誰也沒想到呢。她還會看圖紙。聽人說她爹以前是有真本事的。因爲家裏沒兒子，就把這手藝傳給她了。只是礙於是女子身份，終究沒做成。本來吧，她會，紅兒爹學了也長本事。不過紅兒爹學不來，說太麻煩了，還不如種地呢。”

沐思綺腦子有些不大靈光了，淡聲道：“這事兒，你跟平安商量一下。好好辦了，我這乏了。去吧。”

“噯，好嘞。”紅蓮知道，這是同意了自己的提議。她伺候沐思綺躺好，笑吟吟地出去了。***（未完待續）