韓盧有些不太確定來者的行蹤。

不良人們都是成隊出動，好像撒了繩子一齊撲出去的獵犬。如今他成了一條落了單的狗，沒有同伴，沒有支援，只能孤身靠鼻子去嗅，爪子去刨，勉強從亂石叢草中刨出一點痕跡。

“主人，韓盧無能，未追到那人，”他說，“您是否要下令搜索獵場？”

雖然他已經從封赤練身邊退開，但她仍舊能聽到他的聲音。一條赤色的蛇從他領口爬出。在他肩膀上繞了個彎。

“小狗覺得有這個必要嗎？”蛇嘶嘶着，吐氣聲逐漸融合成女聲，“難道有誰能對我做什麼？”

“哎呀，不過，”它輕輕觸了觸他的頜側，“這是擔心主人啊。”

“好狗。”

現在韓盧已經很習慣這個稱呼。比起侮辱，他更傾向於她覺得他就是一條狗。

或許這滿朝玉帶牙笏的官員在她眼裏也和貓貓狗狗沒什麼區別，當他喘息着把臉埋在她的掌心裏，下意識咬着她的手指嗚咽時，韓盧自己也不知道自己是什麼東西。

當條狗挺好的，他原本還不如狗。

“是，主人覺得不用的話，韓盧就繼續去盯着。”他溫順地低頭，蛇昂起頸子想了一刻。

“不用，”她說，“你看着就行。人來都來了，不鬧出點動靜來，他們怎麼甘心呢。”

“乖。”

席前已經打掃乾淨，商安時被扶了下去，頃刻間鬧劇就收了幕，好像從來沒有一個傻小子站起來，滿手是血地說過幾句昏話一樣。

梁知吾面色沉沉，有學生擔憂地上前，又因爲老師的臉色而不敢說話。

半晌，她嘆息一聲，站起來走到陛前，對上首的聖人跪了下去。

“臣管束無方，門生御前失儀，其罪在臣。”

即使是說這些話時，她的脊背還是很直，聲音裏卻透出些許疲憊。席間有輕微的議論聲升起來，細霜一樣淋在她的肩膀上。

??梁相怎麼站起來了？

??這不是往自己身上攬……

原本站在她身邊的門生有些錯愕地對視，陪侍聖人的杜凌瑤挑起眼角，落下輕飄飄的一瞥。

這種時候不是應該裝作什麼都不知道，甚至裝作門下從來沒有這麼一個愣頭青弟子嗎？聖人都未出言發難，梁知吾這個浸淫官場已久的右相何必出來湊這個黴頭？

她沉默着，任由肩頭這無形的霜越落越多，不曾再抬頭說一個字。封赤練一手支着額頭，用眼光輕輕描着已經不年輕的臣子的臉。

她是真的在請罪。

雖然沒有明說，但今天的秋?是來給聖人選妃的這件事，人人心知肚明。而杜梁兩黨各自會出人選，也是心照不宣的事實。如今商安時臨場求賜婚杜凌瑤，無異於選妃現場突然鬧着要嫁給太醫，這不僅僅是在打他老師的臉，更是在打聖人的臉。

聖人能怎麼樣呢？朝中兩大權臣，梁方得勢，她能爲了這一點小小的不快處置了商安時嗎？??是的，她能，但她沒有。不管是寬宏大量還是忌憚着梁黨，她都忍下了這個冒犯。

但梁知吾忍不下。

她忍不下是自己的門生幹了這種蠢事，忍不下是自己折損了聖上的顏面。

她站出來，明明白白地把這個罪過攬到自己身上，明明白白地請求聖人懲罰自己來樹立威嚴，彷彿這是天經地義的事情。

這真是個奇怪的人啊，她會收門生，結黨羽，把控朝政，會暗暗地探聽皇帝的心思，揣度如何利用她。可她同時又心甘情願地匍匐在這皇位下，忍受不了任何冒犯它尊嚴的事情。

封赤練注視着她俯下去的脊背，席間已經有人坐不住想起身求情。就在這時，遠處忽然傳來一連串交替的獵哨聲。

出獵的隊伍都已經回來，是哪一隊如此遲返，連馬球賽都錯過了？

通傳聲和獵隊下馬的喧囂聲混在一起，領隊的那人已經踩着這一片亂七八糟的聲音走進來，他站定，很詫異地掃了一圈眼前肅殺的衆人，抬手拍了拍後腦。

“哎呀，壞了，”他說，“我這是趕了個什麼時候回來啊。”

這麼說着，這人含笑向前兩步，單膝跪下：“臣隱山郡理封莫淵，參見陛下。”

“雖然不知道是什麼事，但臣遊獵來遲，先請罪了，陛下可別重罰臣啊。”

大曆王朝，凡女帝膝下諸女，皆稱皇女，膝下諸子，悉稱貴子。諸女成年後，得封者或封親王，或封郡王。諸子多封郡理，以郡爲食邑。

雖然先帝血洗了同輩的宗室，但畢竟沒有殺得乾乾淨淨。封莫淵作爲沒有姊妹的貴子逃過一命，僥倖活到現在。按照輩分，封赤練得喊他一聲皇舅。

這個男人看着而立剛過，臉上有些皇室血脈的痕跡。他髮絲微卷，發下是一雙上挑的桃花眼，即使肅然不笑，眼裏也有些笑的神態，臉頰的輪廓倒柔和，稍微有些女相的豔麗。

他穿黑地描金的束袖胡服，外面披了件金琥外披，雖說跪着口中請罪，但臉上的表情卻輕快。

封赤練不耐煩背皇室裏的人，這人也是於縝提前給她提過一嘴她纔有印象。封莫淵沒有實職，是個吟風弄月的風流郡理，平日裏不上朝，是以封赤練今天纔看着自己這位皇舅。

“皇舅請起吧，”封赤練示意，“不知是遇到了什麼兇猛獵物，絆住皇舅的腳如此久？”

“哪有什麼兇猛獵物，臣騎的那匹馬沒馴好，險些給臣掀進了山谷裏。要不是臣還有些騎術底子，怕是要瘸着腿來見陛下……哎，右相在這裏做什麼呢？”

他站起來一邊拍着衣袖一邊抱怨，抬頭瞥見梁知吾，旋即對封赤練露出一個笑臉來。

“真是，這麼好的日子，怎麼能讓陛下動怒呢，是臣的錯，臣早來兩步幫着說和說和也好……不對，要說還是那馬最可恨，臣回去就把它送去拉木材。”

封赤練一哂，示意梁知吾起身：“梁相罷了，今日是狩獵，百無禁忌，再說小商卿也沒什麼失禮的地方，你且歸座吧。”

梁知吾謝恩起身，封莫淵脫了架鷹的手套丟給侍從，也去席上坐下。剛剛那一茬終於翻篇，除了坐在席上的杜煥郎好像還沒回過神來，傻傻地望着高處的聖人。

他好像剛剛被人抽了一耳光，順便從口中奪了肉的小動物，齜牙咧嘴半晌，只能用尾巴蓋着鼻尖嗚嗚。

忽然肉回來了，有誰把他抱起來，順着他的脖頸輕輕理毛，他還沒有從失而復得中回過神，就被巨大的幸福感浸泡得快要融化。

沒有人跟他搶了，沒有那一個咬緊牙關要分走他應得愛意的人了。

一點很小的同情和莫名其妙的愧怍剛剛發芽，就被暖乎乎的喜悅淹沒，消弭。

馬球後原本應該是宴飲歌舞，馬球奪魁的隊伍敬酒獻藝，但因爲隊長出了這麼大一個岔子，整個隊伍都識趣地變成了啞巴。

歌舞沒什麼新意，酒喝過一巡封莫淵就嚷嚷着沒勁。

“陛下，”他站起來，“臣是坐不住了，正巧最近新得了一套有意思的寶物，想要獻給陛下，也算拋磚引玉。”

秋?獻物也是傳統，除去獵物，各式精巧玩物，寶馬異獸都能當作獻給聖人的供奉。

封莫淵獻上的是一套十二枚金銀花絲制的亭臺樓閣，螺鈿做頂，珊瑚作柱，不過兩指大小卻精巧無匹。用水晶鏡細看還能看到裏面人物栩栩如生的表情，不知道靡費幾何。

他的寶物端上來，其他備了東西的也紛紛起身。送金玉珠寶的在這金銀樓臺前落了下乘，沒得聖人多少青眼，送珍奇異獸的也比不上杜凌瑤，她那頭豹子通身雪白，斑點如濺銀，蓋住了其他所有人的風頭。

直到有人獻了十匹寒魁良馬上來，才稍稍打破這兩個人平分秋色的局面。

寒魁崇鳳凰，所育良馬皆稱“鳳凰種”，馬販極少能販未閹割的種馬到中原。這十匹寒魁馬都是未閹的年輕雄馬，肩膀與人頭齊高，面對着籠中的豺狼虎豹毫無懼色，引得圍觀人嘖嘖稱奇。

沒有閹割就能配出馬駒，過不了兩年皇家御馬苑裏就能有一批“鳳凰種”的後代，若是這些後代不輸親代，甚至能鋪展開來用作騎兵配馬。

這不僅是個好禮物，還有功於社稷 。獻禮的那人也知道這點，在一片讚歎聲裏露出頗爲自得的表情。

“陛下請看，寒魁馬色如融金而生赤斑，據傳是鳳卵孵出，故生鳳凰羽色，可日行千裏而不倦。”

封赤練歪頭聽着這獻寶人介紹，真起身走下來，走到那幾匹馬旁邊，像是想要看清楚它們的毛色。

??而就在這個瞬間，戴着轡頭被牢牢牽着的馬匹突然躁動起來。

最邊緣的那匹馬猛然抬蹄砸倒一個全無防備的衛士，掙脫轡頭衝向人羣。

其餘九匹隨之驚動，嘶鳴着掙脫束縛。它們踏過驚慌的馴馬人，直直向着被人羣簇擁的封赤練衝過來。

“護駕！”