“不是我們年輕人害怕，”常明芬道，“是你二孃……你不知道哇，自從你二爺去世後，我們上班，孩子上學，沒人在家陪你二孃，你二孃就害怕起來，我們走後她就關上大鐵門，等我們回來了還得猛敲門，她耳朵太背也聽不見。”
聽到這些，李芹撇嘴嘲諷道：“哎呀，你娘那個小膽鬼，都老成啥樣了，都老成一張皮了還怕這怕那的！”
“她不害怕別的，”常明芬不悅道，“她是害怕我三叔！”
“你三叔？”李芹道，“那個老東西不是早就上吊了麼？害怕他幹嘛？”
“正因爲他死了，而且是上吊死的，所以才讓人害怕！”常明芬道，“他心裏有冤，化成鬼魂後能不禍害別人麼？”
說起三叔張祖慶，當時他弄一根繩將自己吊死在小南屋後，整個衚衕裏的人都有些害怕，但再可怕的事也抵不過時光，一段時間過後，衆人不再害怕，可是張祖昌卻始終過不了那個坎，於是在害怕和愧疚中患了抑鬱症，最終將自己折騰去世。
話說，在那之後，常明芬也有幾次渾身難受，被神婆斷定爲張祖慶上身。所以，張大強家的庭院始終被一種迷信的色彩所籠罩着，一家人人心惶惶，而大字不識一個的二孃則更爲害怕。
“那個老東西，和我打了一輩子仗，死了也不留好！”李芹罵道，“不過，你娘也是，她和你三叔老嫂弟倆又沒打過仗，一輩子禮愛有加的，她害怕他幹啥！”
“我也不知道，但她就是害怕，天天關着門，就好像關上門就能防住鬼魂似的！”陳明芬道。
“哎！”李芹嘆道，“都怨你三叔那個老東西……咋死不行，非要上吊！”
不過張小強倒沒看出二孃害怕過。所以他猜測常明芬只是在誇張、在虛構，儘管目的尚不明確，但自有其目的。
見到李芹將話題盡扯在無關緊要的三叔鬼魂和陳年舊帳上，陳明芬趕快將話題拉回來道：“唉呀，真是在那住夠了，不僅三叔的鬼魂天天魘着這個魘着那個的，而且出入極不方便，衚衕那麼窄，腳下是土路，晴天一身土，雨天一身泥，有時候上班前下雨，連個摩托車也推不出去……哎！真是住夠了。”
說到這裏，張小強終於明白了嫂子的目的所在：她想要住他們家的舊院子。現在他才懂了他嫂子既不撿芝麻、又不要西瓜的大企圖。
很明顯，她的意思是說：既然你們住樓去了，撇下你們這麼好的院子多可惜啊，屋又大，院子寬敞，全是硬化路，距離公路又近。閒着也是閒着，不如給我們住吧。
但她不直說，而是委婉着、拐着彎說。她不怕張小強和吳清韋聽不懂。張小強和吳清韋當然能聽懂，因爲這是他們兩人的弱點：他覺得彷彿自己欠世界些什麼。倘若自己擁有一桶水，而不爲不如自己的人貢獻出半桶水的話，那就覺得自己做錯了，並因此而良心不安。
張小強現在就很不安。
吳清韋抬頭道：“嫂子，不如你住我們的院子吧，反正我們暫時不住了，閒着也是閒着。”張小強抬起頭望向常明芬，倘若她要是當場答應，這事便一錘定音，他也沒啥意見。本來嘛，房子就是用來住的，不住壞得更快。
但常明芬沒有馬上答應，而是推讓道：“你們的房子我們不能住呀！”
“爲啥？”吳清韋問。
“你二孃年齡大了，很不方便的。”常明芬道。其言下之意，怕二孃死在張小強家的院子裏，這樣很不好。其實，她是在等待着張小強說“不要緊啊，誰的老的不是老的啊，你們的老的難道不是我們的老的麼，你們住就行，還分個什麼你的我的啊”這句話。
這樣的話，看起來就不是她非要住他家的房子，而是他非要讓她住。她在玩一種欲擒故縱的小把戲。
實質上張小強並不在乎誰死誰活的問題，老人終歸是長輩，他並不認爲二孃在他家去世是件不吉利的事，相反他覺得自己稍微做一點事心更踏實。但他受不了這種欲擒故縱的小把戲，不知爲什麼，就是忍不了，感覺到很噁心、很厭惡。
張小強有些惱怒。
要換作他姐姐張玲，她會說：“小強，你們住樓了，房子我們先住着吧。”張小強一定會慨然應允。他覺着這種直率和誠實很給勁，這纔是親人之間應該相處的樣子。而不是欲擒故縱、爾虞我詐這種該死的、令人噁心的小把戲。
大家都這麼忙，哪有該死的時間來玩這種噁心的小把戲。所以張小強憋着一口氣低頭不語，既不冒犯，也不應允。
吳清韋也不再言語。她沒想太多，只是在體諒嫂子常明芬的不方便，也不再過多相讓。
見“配角演員”提前退場，自己精心設計好的場景沒法再繼續，常明芬有些失落。但她不便再度提起這件事。於是餘下的時間裏大家有一搭無一搭地聊天，常明芬的眼神比剛纔黯淡了許多。不多一會喊着累了，便要喊着回家睡覺。
不過常明芬仍不死心，又在一週後，她跟吳清韋聯繫，再度談起她在村子裏住夠的問題，說自己也要在吳清韋住的小區裏租一套房子，這樣就能方便了，老人也不用害怕了，讓吳清韋幫忙關注租房的問題。
張小強聽聞後不禁冷笑，看來她已看出自己對她的受搭不理，多少感覺出對她的不喜歡，於是只跟吳清韋聯繫。不過他也知道，嫂子的目的絕不是租房，而是在暗示要住他家的房子。但常明芬仍然閃爍其詞，此事只能再度作罷。
後來，吳清韋的一個朋友想要開一個豆腐坊，她便想到自家的房子應該合適，便提出此事，那位朋友表示同意。當這件事傳到常明芬耳朵後，她才徹底息了住張小強房子的念想。之後張小強的生活再度進入短暫的平靜期。
可他知道，生活不可能永遠平靜。