陳江深吸一口氣，邁步走上祭壇。
腳下的陣法紋路在他踏上去的瞬間，微微亮起猩紅色的光。
那些鑲嵌在凹槽中的靈石開始緩緩釋放能量，空氣中瀰漫的檀香味變得更加濃郁。
他閉上眼，口中誦唸...
食堂後巷的梧桐葉在初夏風裏簌簌輕響，象肉炭火的焦香混着孜然與青椒的辛烈，一縷縷鑽進鼻腔。獅雲歌霸佔了靠窗最敞亮的四人位，金毛被祕境雷火燒卷的末梢還翹着幾簇倔強的絨毛，正手忙腳亂地撕開一隻油紙包——裏面是剛出爐的琥珀色醬烤象肋排，油脂在陽光下泛着蜜光。
“來來來！趁熱！”她把最大的一塊推到鶴清珺面前，盤子邊緣還沾着星星點點的辣椒籽，“清珺你嚐嚐，這可是用百年老樹根燻的，連我老爹都說比他窖裏的雷漿酒還帶勁！”
鶴清珺垂眸看着那塊油亮滾燙的肉，指尖在膝上微微蜷了一下。她素來只食清茶素糕，連藥膳都嫌藥氣太重。可此刻盤中肉塊蒸騰的熱氣撲在臉上，竟不覺油膩，反倒有種奇異的、近乎真實的暖意，順着鼻尖一路熨帖到心口。她沒說話，只是極慢地拿起竹筷，銀箸尖端懸停半寸，最終穩穩夾起一小片薄如蟬翼的瘦肉，送入口中。
牙齒輕合，外層焦脆微彈，內裏卻酥軟得幾乎化開，鹹甜微辣的汁水在舌尖迸開，裹着一絲極淡的、類似雪松的木質清香——那是百年梧桐根熏製時滲入肌理的魂息。她喉頭輕輕一動，嚥下。
“怎麼樣？”獅雲歌眼睛亮得驚人，幾乎要湊過來盯住她脣角。
鶴清珺沒答，只將竹筷擱回碟沿，發出一聲極輕的“嗒”。她抬眼，琉璃色的瞳仁映着窗外晃動的梧桐影，也映着對面陳江含笑的眉眼。她忽然開口，聲音很輕，卻異常清晰：“……比《萬妖祕境地誌》裏寫的‘怒雷裂谷兵傀之怨煞’，更真實。”
獅雲歌一愣，隨即爆發出一陣大笑，震得窗欞嗡嗡作響：“哈！清珺你終於學會講冷笑話了？這可比你昨天背《九轉凝脈訣》第三章還難啊！”
陳江笑着搖頭，替她倒了一小杯溫熱的山楂蜜飲，琥珀色的液體在青瓷盞裏漾開細密氣泡。“不是笑話。”他指尖在盞壁輕輕一叩，蜜飲表面浮起一層極薄的、幾乎看不見的綠色光暈，“是味覺記憶。祕境裏的雷煞是虛幻的殘響，但食物的滋味，永遠長在活生生的舌根上。”
鶴清珺低頭看着那杯蜜飲。光暈在液麪緩緩流轉，像一道微縮的、溫順的溪流。她忽然想起淨空域潰散前最後一瞬——飛龍消散的雷光映在她瞳孔深處，而陳江掌心渡來的妖力，竟帶着一絲若有似無的、山楂的微酸與回甘。原來那時他已將治癒之力浸透了最細微的感官烙印，無聲無息，只爲讓她在戰慄之後，嚐到一點人間煙火的甜。
她端起青瓷盞，指尖觸到杯壁溫潤的暖意。蜜飲入口，酸甜柔和，喉間滑落的瞬間，彷彿有細小的、溫熱的藤蔓悄然纏上心口，輕輕一收。
就在這時，食堂門口一陣騷動。幾個穿着低階符文課院服的狐族少年圍在佈告欄前，指指點點，聲音壓得極低卻掩不住驚惶：“……真貼出來了？‘赤鱗潭異動’？長老會籤的急令？”
“不止！聽說昨夜子時，潭底幽光暴漲三丈，整片黑松林的松針全成了血紅色！連鎮潭的玄武石碑都裂了道縫！”
“赤鱗潭……”獅雲歌扒拉排骨的動作頓住，金毛倏地炸開半寸，“那不是咱們學院後山禁地？老爹說那兒埋着上古雷蛟的逆鱗，連他都不敢輕易靠近……”
鶴清珺握着青瓷盞的手指驟然收緊。赤鱗潭。《萬妖祕境地誌》殘卷第十七頁夾層裏，用極淡硃砂勾勒過一道幾乎無法辨識的批註：“……雷蛟逆鱗非死物，其‘喘息’，即爲萬妖國地脈雷煞潮汐之始末。”她指尖無意識摩挲着杯沿，琉璃色瞳孔深處，一絲寒芒如冰針掠過——那晚在圖書館，她推給陳江的紙箋背面，其實還有一行被刻意擦去大半的小字，只餘一個墨點模糊的“赤”字輪廓。
陳江放下手中竹筷，目光平靜掃過佈告欄方向，又落回鶴清珺臉上。他沒問，只是將自己面前那盤烤得恰到好處的象耳片，無聲推至她手邊。象耳片切得薄而韌，邊緣微卷，泛着誘人的焦糖色光澤。
鶴清珺看着那盤象耳片，又抬眼看向陳江。他眼底沒有追問，沒有試探，只有一片沉靜的、近乎透明的瞭然，彷彿早已看見她袖中未展的羽尖，也早已聽見她心底那聲無聲的、關於赤鱗潭的驚雷。
她喉頭微動，終是伸筷，夾起一片象耳。韌而不柴，嚼勁十足，微焦的苦香之後，是深藏的、悠長的甘。
“陳醫生。”她忽然開口，聲音很輕，卻像一片雪羽落於寂靜湖面，“赤鱗潭……若真如佈告所言，異動頻發，是否意味着，‘雷煞潮汐’……已提前湧至？”
獅雲歌叼着排骨愣住，油漬糊了半邊嘴角：“啥？潮汐？那玩意兒不是百年才漲一回嗎？”
陳江沒答。他只是抬手，指尖在桌沿輕輕一劃。一道幾乎不可見的新綠細線倏然沒入地面，瞬間隱沒。三息之後，食堂青磚縫隙裏，一株指甲蓋大小的嫩綠新芽頂開微塵，怯生生舒展開兩片細小的子葉，在初夏斜陽裏，泛着柔潤的、生機勃勃的微光。
他收回手，端起自己那杯清水，杯沿抵在脣邊，目光沉靜如淵：“潮汐從來不是等來的。”他頓了頓，杯中清水映出窗外浮動的雲影，“它一直都在。只是有人站在岸上，有人……已經站在浪尖。”
鶴清珺握着竹筷的手指，終於徹底鬆弛下來。她看着那株新芽，又看向陳江眼中自己微小的倒影，忽然明白了昨夜他爲何執意要她煉化雷柱石——那不是爲提升修爲，而是爲讓她的靈脈，先一步習慣雷煞奔湧的節奏，像溪流學會擁抱風暴。
“所以……”她聲音很輕，卻再無半分猶疑，“赤鱗潭，我們得去。”
“必須去！”獅雲歌猛地拍桌，震得碗碟叮噹，金毛根根豎立如怒焰，“老爹說過，潭底逆鱗若失衡，整個萬妖國的地脈雷煞都會暴走！到時候別說祕境，連咱們宿舍樓的避雷銅鈴都得噼裏啪啦炸成煙花！”
陳江放下水杯，杯底與青瓷盞相碰，發出一聲清越的輕響。他抬眼，目光依次掠過獅雲歌灼灼燃燒的琥珀色雙瞳，掠過鶴清珺琉璃色眸子裏重新凝聚的、冰雪初融般的堅定，最後落回自己指尖——那裏，一縷新綠妖力正如呼吸般明滅，溫順，卻蘊着不容置疑的韌性。
“好。”他應得乾脆，白大褂袖口隨着抬手動作滑落半寸，露出一截線條利落的手腕，“不過，這次不叫‘組隊’。”
他停頓一瞬，脣角微揚，笑意溫和，卻帶着一種塵埃落定的篤定：
“這次，我們成立‘赤鱗小隊’。”
獅雲歌嗷嗚一聲跳起來，差點撞翻醋碟：“赤鱗小隊？酷！就該叫這個！比什麼‘怒雷突擊組’霸氣多了！”
鶴清珺沒笑。她只是將手中那片嚼盡的象耳殘渣輕輕放回碟中，指尖拂過青瓷盞溫潤的杯沿，目光落在陳江腕骨凸起的弧度上。那裏，新綠妖力正悄然流轉，像一道無聲的契約，在初夏的陽光裏，凝成最堅韌的絲線。
她輕輕頷首，素白衣袖垂落，遮住了袖中悄然繃緊、蓄勢待發的指尖。
“赤鱗小隊……”她低聲重複，琉璃色的眼瞳深處，彷彿有細碎的、真正的雷光，無聲劈開沉寂多年的冰封湖面，“隊長，是陳醫生？”
“不。”陳江搖頭，笑意加深，目光坦蕩迎向她，“隊長，是你們三個。”
他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，落進這方被梧桐影與炭火香籠罩的小小天地：
“我只是……負責把你們三個，都平安帶回來的人。”
窗外，梧桐葉沙沙作響，陽光穿過葉隙，在青磚地上投下跳躍的光斑。那株新生的嫩芽在光斑裏輕輕搖曳，兩片子葉舒展如翼，彷彿正練習着，如何擁抱即將到來的、席捲一切的雷霆風暴。
獅雲歌還在興奮地規劃慶功宴第二趴：“……喫完象肉，咱去後山摘野莓！聽說赤鱗潭邊上那片紫藤，今年開得特別瘋，一串一串跟瀑布似的！”
鶴清珺垂眸，看着自己攤開的左手。掌心紋路清晰，皮膚下隱約可見淡青色的血管，平穩搏動。她緩緩合攏五指，再張開——這一次，指尖懸停之處，三根雪白的鶴羽無聲離體，懸浮於半尺虛空。它們不再透明，羽尖縈繞着極淡的、穩定的銀藍色微光，像三顆微小的、蓄滿雷霆的星辰。
她沒看獅雲歌，只將目光投向陳江，聲音輕緩，卻帶着一種破繭而出的澄澈：
“陳醫生，下次……教我辨認赤鱗潭邊，哪種紫藤花蕊，最易吸附雷煞？”
陳江望着她指尖那三顆微小的星辰，笑意真正抵達眼底，如春水初生，如旭日初昇。
“好。”他應道，指尖新綠妖力悄然一凝，化作一枚細小的、翠色慾滴的藤蔓印記，無聲沒入鶴清珺攤開的掌心，“現在，就開始。”
食堂裏人聲喧鬧，炭火噼啪，梧桐影在青磚上緩緩移動。無人察覺，三道無形的妖力絲線，已在這一刻悄然交織、擰緊，結成一道名爲“赤鱗”的、微光閃爍的誓約。