如今的大兗，確實苦難重重：邊關將士疲憊不堪，糧草軍械短缺，防線瀕臨崩潰；薊州衛被土默特部牽制，無法分兵支援；京畿兵力空虛，難以應對突發狀況；京城糧價飛漲，民心浮動，內亂隱患漸生；更重要的是，太後暗中作祟，朝堂之上暗流湧動，他若是強行硬拼，不僅可能丟了邊關，還可能給太後可乘之機，危及皇權穩固。
就在姜玄沉思之際，禮部尚書王彥率先出列，躬身贊同道：“陛下，臣贊同和談。和談並非投降，而是爲了爭取時間，整頓兵力、安撫民心、籌備糧草，以最小的代價化解這場危機，保住大兗的根基。臣保舉太常寺卿宋宜年與鴻臚寺卿聞聖傑一同前往和談，宋宜年心思縝密、善於謀劃，聞聖傑口齒伶俐、熟悉異族習俗，二人聯手，定能不負陛下所託，以最小的代價促成和談，爲我軍爭取喘息之機。”
王彥所言，句句在理，且宋宜年與聞聖傑確實是和談的合適人選。
姜玄沉默了許久，終究是緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的掙扎已然褪去，只剩下深深的無奈與決絕，沉聲道：“準奏。傳朕旨意，命鴻臚寺卿聞聖傑太常寺卿宋宜年，即刻籌備和談事宜，帶着和談隊伍快速往北出發，務必以最小的代價，促成和談，穩住邊關局勢。”
“臣遵旨！”宋宜年與聞聖傑連忙出列，躬身領旨。
隨後，衆臣圍繞和談的細則展開商議，敲定了賞賜的物資、互市的條款、邊界的劃定等諸多事宜，不敢有絲毫耽擱。
商議完畢，宋宜年與聞聖傑即刻起身，趕回府中籌備，當日午後，便帶着和談隊伍，匆匆往北出發，朝着朵顏部的軍營趕去。
與和談大軍一起出發的，還有苗菁的人。
姜玄總覺得朱同濟的病很蹊蹺，偏在朵顏進犯前病倒了，這不由得他不多心。
朝堂的紛爭與邊關的危急，像一塊巨石壓在姜玄心頭，因這場突如其來的戰事，他的心情糟糕到了極點。
連日來，他晝夜操勞，白日與羣臣商議戰事、部署防務，夜裏還要批閱軍報、籌劃糧草，連着好幾日都沒能睡個安穩覺，眼底佈滿了紅血絲，面容也添了幾分憔悴。
張鴻寶瞧着陛下日漸憔悴，心中暗自焦急。
這夜，見姜玄又獨自坐在長宜宮的書案前，對着軍報沉思到深夜，連晚膳都未曾動過，張鴻寶終於按捺不住，悄悄退到殿外，讓人快馬去薛嘉言的府邸，連夜將她接進了宮來。
薛嘉言接到消息時，正坐在燈下翻看糧行的賬目，如今百姓恐慌瘋狂購糧，導致糧價飛漲，她盡力在維持着，限制沒人購買的數量，並安撫百姓，朝廷一定會解決這次危機。
百姓們知道這位薛掌櫃背後的男人是誰，倒是對福運糧行夥計們說的話有些信任，恐慌的情緒得到了一些緩解。
薛嘉言正籌措着把京城周邊幾間糧行的糧食先運過來一部分應急，聽到張鴻寶遞來的消息，她來不及多做收拾，便跟着內侍匆匆入宮。
踏入長宜宮，薛嘉言抬眼望去，只見姜玄正獨自坐在寬大的書案前，脊背微微挺直，眉頭緊蹙，目光沉沉地落在案上鋪開的輿圖上，周身縈繞着一股生人勿近的低氣壓。
薛嘉言放輕腳步，緩緩走到書案旁，柔聲道：“陛下，張公公說您還沒喫飯，妾身陪您喫一點吧。”
姜玄聞言，緩緩抬眸，看到薛嘉言，他眼底的疲憊與煩躁稍稍褪去，臉上終於有了一絲淺淡的笑意，那是連日來，他臉上第一次露出真切的暖意。他愣了愣，才恍然發覺，自己從午後到深夜，竟一口東西都沒喫，腹中早已空空如也，只是被戰事的焦慮壓得全然不覺。
“好，”他聲音帶着幾分沙啞，語氣也柔和了許多，“陪我喫一點。”
張鴻寶早已讓人備好了晚膳，聞言連忙示意內侍將膳食端上來，幾樣清淡卻精緻的小菜，一碗溫熱的雞湯，都是姜玄平日裏愛喫的。
薛嘉言其實並不餓，她坐下後，目光始終落在姜玄身上，細心地觀察着他的神色，主動給他搛菜，又盛了一碗溫熱的雞湯，輕輕推到他面前：“陛下，多喝點湯，暖暖身子。”
姜玄被她細心周到地照顧，心中的鬱結消散了不少，拿起湯碗，小口喝着溫熱的雞湯。一頓飯，沒有太多言語，薛嘉言只是默默陪着他，偶爾給他添菜、盛湯，氣氛靜謐而溫暖。
喫完飯，內侍收拾好膳食退下，薛嘉言牽着姜玄的手，陪着他在長宜宮的廊下散步。
廊下襬着幾盆盛開的菊花，花瓣綴着細碎的霜花，絲絲縷縷的幽香隨風飄來，沁人心脾，稍稍舒緩了心中的焦灼。
夜風微涼，薛嘉言下意識地往姜玄身邊靠了靠，指尖輕輕攥着他的手，柔聲勸道：“陛下，再忙也要顧着身體，身子是根本，若是陛下累倒了，邊關的戰事、朝中的百姓，可就沒主心骨了。”
姜玄輕輕嗯了一聲，一聲長長的嘆息，帶着無盡的憂思：“戰事一起，生靈塗炭，北地不知多少百姓遭殃，多少將士戰死沙場……若我大兗有雄兵百萬，糧草充足，軍械精良，又何懼關外這羣虎狼，何需委屈求和？”
薛嘉言柔聲說道：“陛下如今才二十有二，正是意氣風發之時，有的是時間壯大我大兗的力量，整頓朝綱、擴充軍隊。陛下信不信，在我的夢裏，陛下是一代明主，勵精圖治，國泰民安，四方部落皆俯首臣服，百姓安居樂業，再也沒有戰亂之苦。”
“真的嗎？”姜玄眼中瞬間泛起光亮，語氣裏帶着幾分歡喜。
他知道，薛嘉言的夢與旁人不同，屢次應驗。
薛嘉言自然未見過姜玄成爲一代明主的模樣，她所說的一切，不過是基於姜玄的勤勉二推測，也是爲了讓姜玄開懷。
她抬眸，眼底滿是認真，笑着說道：“當然啊，陛下難道還懷疑妾身嗎？妾身相信，陛下一定能做到的。”
姜玄看着她溫柔的眉眼，聽着她堅定的話語，心中的陰霾徹底散去，連日來的疲憊與煩躁也消失無蹤，心情好了許多。他反手握住薛嘉言的手，那是獨屬於她帶給他的慰藉與力量。