薛嘉言聽着，喃喃道：“我沒想過一定要入宮，做什麼妃嬪貴人。我只是不想跟阿滿分開了。若他願意，我一輩子就這樣，做個見不得光的外室，只要能陪伴着孩子，我也不是不可以。”
“傻話。”甄太妃輕嘆，握住她的手緊了緊，“一個男子若真心喜愛一個女子，怎會捨得讓她永遠躲在陰影裏，沒有名分，見不得光？那算什麼喜愛？棲真眼下沒有立刻給你名分，將你接入宮中，並非不願，而是不能，更是在爲你們更長遠的將來籌謀。”
她將最殘酷也最現實的利害關係，清晰地擺在薛嘉言面前：
“阿滿若一直留在宮外，將來想認祖歸宗，也並非全無可能。但你要知道，他若將來有希望去爭那個至高無上的位子，那麼，他這個的身世，必定會成爲政敵攻訐他最鋒利的一把刀！到時候，你們母子要承受的，就不僅僅是分離之苦，而是生死之危！”
薛嘉言臉色白了白。
“所以，阿滿必須進宮。必須從嬰兒時期，就以‘皇子’的身份，名正言順地在宮中長大，讓所有人都習慣他的存在，將他的出身與皇宮牢牢綁定，不留任何可供質疑的縫隙。而你呢？你此時若也跟着去，以什麼身份？一個夫君去世才幾個月的寡婦！這孩子是誰的？你心裏清楚，棲真心裏清楚，可旁人如何得知？天下人會怎麼說？史官的筆，又會如何記載這一筆？”
她每一個反問，都像重錘敲在薛嘉言心上。
“他們會說，皇帝強佔臣妻，罔顧人倫！會說皇子出身不正，血統存疑！這些污言穢語，會像跗骨之蛆，伴隨阿滿一生，成爲他永遠洗刷不掉的恥辱和攻擊他的利器！到那時，你今日忍受的分離之痛，與將來可能加諸於阿滿身上的萬劫不復相比，孰輕孰重？”
甄太妃所說的這些道理，薛嘉言在獨自煎熬的深夜裏，不是沒有反反覆覆地想過、掂量過。可是，明白是一回事，接受是另一回事。源自天性的母愛，讓她在理智與情感中左右搖擺。
她只想抱着自己的孩子，看着他一天天長大，聽他叫第一聲“孃親”，看他蹣跚學步，將世間所有的溫柔與愛都給他。
甄太妃看着她臉上怔忡茫然、掙扎痛苦的神色，心中瞭然，也更加疼惜。
“好孩子，我知道你捨不得。天底下哪個做孃的，捨得把自己的心頭肉送到看不見、摸不着的地方去？”她頓了頓，目光深沉地看着薛嘉言的眼睛，“但是，正因爲你是他的孃親，所以，你才必須要捨得。”
“這份‘捨得’，不是放棄，不是退縮，而是爲了他的將來，也是爲了你們的將來。”
甄太妃的語氣逐漸加重，帶着一種激勵人心的力量，“你不僅要捨得暫時把他送進宮，更要爲了他的將來努力活得精彩。棲真看重這孩子，寄予厚望，但你要明白，將來若真有一日，他要坐上那個至高無上的位置，光有皇帝的寵愛是遠遠不夠的！他沒有名義上的母族支撐，除了他父皇，你也要做他的後盾。”
“你不能只沉溺在悲傷裏。你要爲他打算，用你的智慧，用你的能力，去爲他鋪路！”甄太妃的眼神灼灼，彷彿能點燃人心底的鬥志，“好好的賺錢！賺很多很多的錢！錢不是萬能的，但在很多時候，它能打通關節，能蓄養勢力，能收買人心，能提供庇護，能做成許多明面上做不成的事！它能爲你，更爲他，鋪一條路出來！”
甄太妃看着薛嘉言眸中漸漸閃神採，語氣肯定道：“我留給棲真的那些產業裏，他不是把糧行交給你打理了嗎？我聽說，你做得極好，不僅賬目清晰，還在年景不好時暗中平抑了京郊糧價，救了急，也攢下了口碑。後來新開的布行，也被你經營得有聲有色。這份本事，連棲真都私下裏贊過。”
“眼下，戚家是你說了算，再無那些礙手礙腳的人掣肘。這正是你放開手腳，大展拳腳的好時候！把你的嫁妝鋪子經營好，把棲真留給你的那些產業盤活，把你的本事都用出來！你現在又有了誥命，將來便是無人敢小覷的‘財神娘娘’！”
這番話似一陣風，吹散了薛嘉言心頭瀰漫多日的絕望迷霧，露出屬於她薛嘉言的堅韌與鋒芒。
是啊！一時的分別不代表永遠！即便阿滿不能養在她膝下，她也絕不能就此消沉！她的振作起來，不僅是爲自己，更是爲了遠在宮中的兒子！她要變得強大，要擁有足夠的力量，在未來，成爲兒子可以依靠的臂膀！
她看着甄太妃鼓勵的眼神，重重地點了點頭，眼中雖然還有未乾的淚光，卻已燃起了新的光彩。
甄太妃見狀，欣慰地笑了，語氣慈和：“說起來，咱們也是有些緣分的。你外祖父呂老太爺，當年與我二叔在絲帛生意上打過不少交道，是舊相識呢。只是後來世事變遷，聯繫少了。”她輕輕拍了拍薛嘉言的手背，“往後啊，你就把我當個長輩，別見外。有什麼事，或是心情不好了，無處可說了，儘管來楓林苑找我。”
薛嘉言心中暖流激盪，她站起身，對着甄太妃，鄭重地行了一個大禮。
這一夜，薛嘉言終於睡了一個好覺。
這一夜，姜玄卻沒有睡好。
長宜宮東配殿的燈火一直亮着，阿滿從入夜起便開始了撕心裂肺的嚎哭，哭聲洪亮而持久，任乳母如何顛哄、拍撫、檢查，都無濟於事。
姜玄看着乳母懷中那個哭得小臉皺成一團、渾身汗溼、連脖頸都掙紅了的小小人兒，心裏是又疼又急。
太醫院的院判和兩名擅長兒科的老太醫都被火速召來，輪番診視，望聞問切，又請了擅長小兒推拿的醫女來輕輕揉按穴位，可孩子依舊哭嚎不止。
幾位太醫面面相覷，最終只能躬身請罪，說大殿下身體確無大礙。這夜啼之症，或爲神氣未定，偶受驚擾所致，實非藥石可醫。