安平縣城，一處平日裏僻靜的別院。
這裏平日裏大門緊閉，只有偶爾的鳥鳴聲。但今日，卻是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
作爲道院選拔的臨時報名點，別院門前已排起了小長隊，一直延伸到了巷口。
院內聚集了十來個少年，他們或是來自城中的書院，或是家學淵源的世家子弟。
有的衣着華貴，身邊跟着書童僕役，手裏搖着摺扇，神情倨傲；有的寒酸樸素，獨自一人緊緊攥着衣角，眼神中透着緊張與不安。
但無論出身如何，此刻他們的臉上都帶着同樣的緊張與期待。這扇門，是仙凡之隔的起點。
楚白站在隊伍中，神色平靜，默默觀察着周圍。
安平縣每年適齡學子數千，但真正敢來報名且有資格報名的，恐怕也就這幾十人。
這第一道門檻，就篩掉了九成九的人，殘酷而現實。
院內正中擺着一張寬大的紫檀木書案，一位身穿道院制式青色長袍的中年男子端坐其後。
他面容冷峻，雙目炯炯有神，神情嚴肅，周身散發着一股令人壓抑的靈壓，顯然是一位修爲高深的築基期修士，甚至可能是道院的某位教習。
“下一個。”中年男子淡淡開口，聲音不大，卻透着一股不容置疑的威嚴。
排在楚白前面的一個錦衣少年走了上去。他看起來約莫十八九歲，穿着一身名貴的綢緞，但此刻卻顯得格外侷促。他遞上印綬時，手有些微微發抖，眼神閃爍，不敢直視考官的眼睛。
中年男子接過印綬看了一眼，並未立刻查驗，而是抬起頭，那雙彷彿能看穿人心的眼睛深深看了那少年一眼，目光如電。
“道院選拔，首重骨齡與根基。大周律令，凡入道院者，骨齡不得超過十八。”
中年男子的聲音平緩，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，如同一記警鐘，“若有弄虛作假，不僅當場取消資格，更會記錄在案，通報全縣，列入失信名單。往後仙途，等同斷絕，甚至還會連累家族。”
“你，可想清楚了？”
那錦衣少年聞言，身子猛地一顫，彷彿被雷擊中一般。額頭上瞬間滲出細密的冷汗，順着臉頰滑落。在這位真正修士的威壓下，他那點試圖矇混過關的小心思無所遁形，心理防線瞬間崩潰。
“我……我……”
少年顫抖着伸出手，慌亂地一把奪回桌上的印綬，結結巴巴地說道：“我……我突然想起家中還有急事，我……我不報了！我放棄報名！”
說完，他甚至不敢看周圍人的目光，用袖子遮住臉，狼狽地匆匆離去，背影顯得格外倉皇。
周圍頓時響起了一陣竊竊私語聲，有人嘲笑，有人嘆息。
楚白輕嘆一聲，心中並無嘲笑之意。
骨齡是硬傷，不可逆。
這少年顯然是不甘心，想賭一把能不能矇混過關，但這第一關的篩選就是如此殘酷，容不得半點僥倖。
還好其聽懂了勸阻，若非如此，可就要弄個難堪了。
“下一個。”中年男子面無表情，彷彿剛纔的一幕早已司空見慣，連眼皮都沒抬一下。
輪到楚白了。
他深吸一口氣，走上前去，神色坦然，雙手遞上青雲書院的印綬和那塊代表內門弟子身份的木牌。
“青雲書院，楚白，拜見前輩。”
中年男子接過文書，查驗無誤後，抬眼看了楚白一眼，見這少年氣度沉穩，眼中閃過一絲訝異。
隨後，他伸出一根修長的手指，搭在楚白的腕脈之上。
一股溫和卻不容抗拒的靈力探入楚白體內，在他經脈中迅速遊走一圈。
片刻後，中年男子收回手指，原本冷峻的臉上露出一絲極淡的笑意，眼中閃過一絲讚賞。
“練氣一層，靈力精純凝練，根基紮實無比。乃是以正清靈氣練氣，且無絲毫煞氣妖力混雜，顯然是經過了刻苦打磨。”
在這個年紀能突破練氣，且根基如此純淨，沒有任何服用虎狼之藥的痕跡，實屬難得。
中年男子微微點頭，提起硃筆在名冊上楚白的名字後面重重勾畫一筆，遞給楚白一塊刻有編號的鐵質腰牌。
“符合標準，準予報名。明日辰時，持此牌入場，莫要遲到。”
“多謝前輩。”
楚白雙手接過準考憑證，心中一塊大石終於落地。這張腰牌，就是他通往更廣闊天地的入場券。
走出別院大門，外面的陽光有些刺眼，街道上車水馬龍，喧囂聲撲面而來。
楚白正掂量着懷裏的銀子，盤算着待會兒去二叔家買點什麼禮物合適，畢竟還要借住幾日，禮數不能周。剛走下臺階，便迎面撞上了一個急匆匆趕來的身影。
“抱歉，抱歉……”
那人低着頭正要道歉，抬頭看到楚白，卻是猛地一愣，隨即臉上綻放出驚喜的笑容，那是他鄉遇故知的喜悅。
“楚兄！你也在！”
竟是顧青河。
此時的他雖然風塵僕僕，衣衫略顯凌亂，甚至鞋子上還沾着泥點，顯然是一路趕來的。
但整個人卻透着一股前所未有的精氣神，原本有些陰鬱的眉宇間此刻舒展開來，那是突破境界後，由內而外散發的自信與銳氣。
“顧兄？”楚白有些意外，隨即感應到了對方身上那股尚未完全收斂的氣息，靈力波動雖然還有些虛浮，但確確實實是練氣期的特徵。
他笑了：“你突破了？”
“嗯！”顧青河重重點頭，眼中閃爍着激動的光芒，甚至有些熱淚盈眶，“就在昨夜，終於僥倖突破了那層窗戶紙！這才急急忙忙趕來報名，差點以爲趕不上了。”
這半年的苦修，在趙府一次次被打倒又爬起來的狠勁，爲了攢錢連一口肉都捨不得喫的日子，終於在最後關頭開花結果。
“好！我就知道顧兄並非池中物，天道酬勤，古人誠不欺我。”楚白也是由衷地爲這位同窗感到高興。他們都是寒門子弟，能走到這一步，太不容易了。
顧青河似乎有一肚子話想跟楚白分享，比如突破時的驚險，比如對未來的憧憬。但楚白看了看院內的日晷，影子已經拉得很長了。
他拍了拍顧青河的肩膀，提醒道：“敘舊不急於一時，報名時間快截止了，那位前輩也是個講規矩的人，別誤了正事。”
顧青河反應過來，感激一笑：“多謝楚兄提醒！那我先進去了，明日咱們考場見！”
說罷，他匆匆跑進院內，腳步輕快得彷彿要飛起來。