“娘,蕎蕎很乖的,蕎蕎就在這裏等娘。”

“娘………………娘你怎麼在這裏?你嘴巴怎麼流血了?”

“娘,你別死,你別死!我不要找爹了,我再也不要找爹了......”

整潔的客房裏,連睡夢中都扎着兩隻羊角辮的小女孩,在牀上翻來覆去,夢囈聲斷斷續續,細碎又悽惶。

伴着最後一聲帶着哭腔的哀嚎,那聲“娘”字哽在喉頭,小女孩猛地從牀上坐起身,額角沁着薄汗,胸口還在急促起伏。

她不過六七歲的年紀,麪皮黑黃,四肢瘦弱,算不得粉雕玉琢的模樣,唯有一雙眼睛生得大而有神。

只是那雙眼眸裏,不見半分孩童該有的天真爛漫,反倒常凝着幾分小心翼翼的試探,偶爾還會閃過一絲與年歲不符的狡黠。

赤着的小腳踩在微涼的青磚地上,她小跑着撲到窗邊,推開半扇木窗,外頭街上行人步履匆匆,微涼的雨絲飄進來,拂在指尖冰冰涼涼的,小女孩的小臉瞬間皺成一團。

又下雨了。

她不喜歡下雨。

一下雨,她就會做噩夢,從無例外。

“怎麼又下雨了!”

小女孩氣鼓鼓地跺着腳,腮幫子鼓得老高。

進黑雨城的第一日便落了雨,不過兩日光景,竟又淅淅瀝瀝地下起來。

“黑魚城本是乾旱之地,聽說這兩年入了四月,才漸漸有了些雨澤,城裏的百姓,倒是巴不得多下幾場的。”

溫和的話音從身後緩緩響起,不疾不徐。

小女孩託着腮幫子,趴在窗沿上,目光落在茶棚樓下對面的炊餅攤。

那賣炊餅的胖大娘守着水缸,臉上堆着笑,嘴裏絮絮叨叨的,隱約能聽見幾句老天爺開眼,將星帶來鴻運的話。

“反正我就是不喜歡。”

黑瘦小女孩自顧自地嘟囔一聲,轉過臉,看向靠窗桌前坐着的白衣青年。

青年正坐在椅上,指尖捏着一柄小刀,低頭默默雕琢着什麼。

“哎呀,姓夏的,你在做什麼?”

小女孩幾步撲上前,踮着腳猛地抬手,一把奪過白衣青年手中那柄三寸七分的古樸飛刀,小心翼翼地捧在掌心翻來覆去細看,見刀鋒瑩潤,不見半分豁口,懸着的心才落了地。

隨即她後退半步,對着白衣青年呲着小虎牙,鼓着腮幫子瞪眼道:“這是我娘留給我的,是我爹的飛刀!我只是借給你用,可不是讓你瞎用的!”

“我只是用飛刀雕個面具而已,用不壞的。”

白衣青年溫聲解釋,抬手將掌心那隻小巧的木雕面具晃了晃,木紋細膩,輪廓初具。

“那也不行!你沒經我同意,就不能隨便碰我的飛刀!”

小女孩梗着脖子據理力爭,半點道理也不講,緊張兮兮道,“萬一被你用壞了,日後我見到爹,他不認我了怎麼辦?”

白衣青年瞧着她這副模樣,眼底掠過幾分無奈,抬手撓了撓額角,輕聲道:“可我已經用過了。”

小女孩皺着小巧的鼻子,眼珠滴溜溜在眼眶裏轉了好幾圈,小腦袋瓜飛速盤算着,片刻後,終於打定了主意,仰着小臉道:“那你給我銀子!我就當把飛刀租給你用了!”

“你要銀子做什麼?”

白衣青年抬眸,指尖摩挲着下巴,眉頭微蹙,回憶道,“昨夜三更,你不是從我衣袋裏摸走了五塊碎銀?後來怕被我發覺,又悄悄放回來兩塊,這會兒你手裏,該還攥着三塊纔是。”

“我……我……………”

小女孩聞言,下意識往後踉蹌着退了兩步,小臉瞬間漲得通紅,眼底閃過明顯的慌亂與窘迫。

她記得清清楚楚,昨夜動手時,這白衣青年明明坐在椅上,手撐着臉頰一動不動,雙眼也是閉着的。

她當時屏息凝神爬下牀,還躡手躡腳湊到他面前,用小手在那覆着長睫的眼睫前晃了好幾下,見半點動靜也無,纔敢去摸那擱在桌角的錢袋。

這般隱祕的小動作,竟全被其看在眼裏。

白衣青年瞧着她支支吾吾、手足無措的模樣,只是淡淡一笑,緩緩轉過頭去,不再揭穿她這一路上來來去去的小心思。

“我......我,等我找到了我爹,十倍,一百倍還給你!”

小女孩咬着脣,丟下一句硬氣的話,轉身便鑽到牀底,摸出那隻用破布紮成的簡易錢袋,攥緊了那柄古樸小刀,頭也不回地往門外跑。

衝到茶棚一樓時,她一眼瞥見剛從隔壁俏寡婦家回來的王老闆,將一把油紙傘擱在廊柱旁,便順手抄起,推門一頭扎進了淅淅瀝瀝的雨幕裏。

三木齋的生意素來冷清,原是有緣由的。

那儒生店家,三天兩頭便要閉門歇業。

今日說食材未採買妥當,明日便生意慘淡,揚言要改行賣書,再過幾日,索性自暴自棄,說反正無人光顧,不如早早關了門歇着。

這儒生雖說在廟堂江湖都有些薄面,也能結識些拔尖人物,偏偏最不擅生計營生。

身上那身青衫洗得顏色都快褪盡,漿洗得發白,卻還嘴硬,說自己是效仿至聖先師座下七十二賢裏的德行魁首,身居陋巷,簞食瓢飲,衣着簡樸,亦是自得其樂。

這日恰逢落雨,街面上行人寥寥,冷風捲着雨絲打在窗欞上,儒生便又起了閉店的心思。

他剛泡好一壺從蜀地商人手裏淘來的半價苦茶,正準備取下門板掛上歇業的木牌,再翻一翻跟着青龍堂鏢隊過境捎來的往期《太平小報》解悶,三木齋的匾額下,忽的探出一個小小的身影。

青衫儒生抬眼瞧見那小女娃,明明撐着把油紙傘,半邊身子卻還是被雨打溼,髮梢滴着水珠,忙不迭從躺椅上起身,快步迎上去,伸手將人拉到煮茶的炭爐邊,讓她挨着暖烘烘的爐子烤火。

“外頭雨下得正急,你怎的一個人跑出來了?那姓夏的魔頭,竟沒跟着你?”

儒生瞧着這身世悽苦的黑瘦小丫頭,語氣裏滿是關切。

小女孩搖了搖羊角辮,從懷裏摸出個皺巴巴的破布錢袋,攥得緊緊的,只脆生生吐出三個字:“綠豆糕。

“是那魔頭嘴饞,使你冒雨跑腿的?”

儒生愣了愣,沒去接她遞來的碎銀子,見小女孩抿着嘴不說話,當即篤定了自己的猜測,眉宇間頓時添了幾分慍色。

自打昨日被那白衣青年不動聲色套了話,憋的那口氣還沒處撒,此刻更是憤憤道:“好個魔頭!自己偌大個人嘴饞也就罷了,還讓稚童冒雨跑腿,果然是魔頭做派!”

“你等着,我這就帶你尋他去,非得與他好好辯上一辯不可!”

他說着便要抬腳出門,手腕卻被輕輕扯住。

回頭看時,只見小女孩仰着小臉,黑黃的臉頰上沾着些許炭灰,只是一個勁地搖頭,聲音細細的,帶着幾分執拗:“蕎......蕎蕎想喫。”

儒生這才恍然記起,昨日那綠豆糕掉在地上沾了塵,這小丫頭當時眼圈便紅了,險些哭出來。

“給你銀子。

小女孩把破布錢袋往他手裏塞,指尖捏着碎銀,認真道,“三木齋的綠豆糕好喫,蕎蕎喜歡。”

儒生愕然接過那幾塊溫熱的碎銀,心裏竟生出幾分哭笑不得的滋味。

他倒從沒想過,自己隨手做的一點零嘴,竟能換來這麼一個小小的回頭客。

“難不成,我這一身本事,竟是落在做糕點上?”

他抬眼望向門楣上那方“三木齋”的匾額,字跡清雋,倒真不像是飯館的名號,反多了幾分糕點鋪子的溫潤意趣。

“也罷,做這點心,也費不了什麼功夫。”

迎着小女娃滿眼的期盼,儒生也不再多想,伸出兩指,夾起一張寫過字的廢紙,指尖微捻,那紙片竟無風自燃,輕飄飄落在塞了柴火竈臺裏,騰地燃起一簇火苗。

竈火溫溫,茶香混着清甜的豆香在屋裏漫開。

一個時辰後,三木齋屋頂的煙囪,終於停了裊裊炊煙。

扎着兩隻羊角辮的小女孩將油紙傘扛在肩頭,大大的傘面幾乎將她小小的身子整個罩住,只露出兩隻踮着的小腳。

儒生先用牛皮紙將綠豆糕仔細包好,又尋來一方乾淨的藍布,層層裹了,細細系在她頸間,繩結打得鬆快,又穩妥得不會滑落。

收拾妥當,他直起身,看着自己的手藝,臉上漾起幾分滿意的笑意。

“這般一來,便再也不怕糕餅掉在地上了。”

小女孩低頭摸着頸間的布包,溫熱的甜香透過布層沁過來,眉眼間漾開真切的歡喜,認認真真地對着儒生躬身作了個揖,脆聲道:“謝謝先生!”

說罷,她便攥着傘柄,腳步輕快地跑出門,小小的身影很快融進了淅淅瀝瀝的雨幕裏。

“先生嗎?”

青衫儒生立在門口,望着那道歡快遠去的背影,嘴角還噙着笑意,只是那笑意慢慢淡下去,眼底浮起幾分說不清的悵然,低聲喃喃,“我這世間無根的浮萍,又怎配做旁人的先生?”

“將軍府?就在城北,這兩日該是要竣工了。”

“那貪狼將星的將軍府,氣派着呢!小娃子,你也想沾沾將星的福氣?”

“要去將軍府?可得仔細些。前兩天魔宗異端鬧事,你曉不曉得?就在柴家巷外頭那條街,死了好些人。”

蕎養扛着比自己還高些的油紙傘,小步踏着青石板路,將路人的話一一記在心裏,順着指引,一步步往城北走去。

雨絲斜斜飄着,打溼了她的髮梢,涼絲絲的,她卻渾然不覺,只在心裏默默跟自己說:“娘,我要去找爹了。”

她是有親孃的。

姓夏的曾問過她,親孃長什麼模樣。蕎蕎想了半天,也說不出具體輪廓,只篤定道:“娘是個很漂亮,很溫柔的人。

姓夏的又追問:“有多溫柔,有多漂亮?”

蕎蕎便認真比對後道:“跟翎姨一樣溫柔,跟那街頭殺人的青衣魔一樣好看。”

那日姓夏的聽了,沒說話,只上下打量了她一番。

儘管對方沒說什麼,蕎蕎卻隱隱曉得,姓夏的多半是不信的。

所以昨夜裏,她氣得翻來覆去睡不着,悄悄爬起來偷了姓夏的銀子,本以爲做得天衣無縫,沒成想還是被發現了。

蕎蕎不是第一次偷錢,就在這黑魚城裏,先前偷過好幾次,大多都得手了。

唯一一次失手,是偷一個婦人的錢袋。

那婦人發現後,沒打罵她,反倒笑着說要帶她回家做女兒。

蕎蕎信了,跟着去了,卻被拐到了夜宵寨,在戈壁灘上跟着那蛇蠍心腸的婦人,一次次坑蒙拐騙,喫盡了苦頭。

所以早間聽到姓夏的點破她偷錢的事,養養嚇得渾身發顫,只道又要落進什麼圈套。

可姓夏的終究是個好人,沒打她,沒罵她,連要回銀子的意思都沒有。

娘以前說過,不要信平白無故對你好的人,哪怕他看起來再好。

這個道理,她只違背過一次,就落得在戈壁灘上流浪一年,在土匪窩裏戰戰兢兢度日的下場。

如今縱然覺得姓夏的或許真的不壞,也不敢全然託付信任。

故而她此番出來找爹,半點沒跟姓夏的提及。

至於爲何非要找爹,蕎蕎記得真切。

打她記事起,跟着娘從那座氣派殿宇裏逃出來時,娘就說要找她的爹;後來被不明不白的壞人追趕,娘仍說要找;到最後娘吐了血,氣若游絲,還是執拗地念着要找爹。

孃親總不會害自己。

所以蕎蕎認定,只要自己還活着,就一定要把爹找到。

關於那個素未謀面的爹,娘留給她的,只有那柄古樸飛刀作爲信物,還有嚥氣前斷斷續續唸叨的“北狄七將”四個字。

蕎蕎模糊記得,“北狄七將”後頭,應該還跟着爹的名字,可那時娘已經雙眼無神,再也說不下去了。

是以在蕎蕎心裏,爹的身份要滿足兩個條件:一是得是北狄七將之一,二是要認得這柄飛刀。

黑魚城恰好就有一位將星。

儘管姓夏的跟她說過,那人不會是她的爹。

儘管養養也覺得,那人估摸着不是什麼好人。

可好不容易找到一個有可能是爹的人,怎麼能不見一面就輕易否定呢?

扎着兩隻羊角辮的小女孩,肩扛着比自己還高些的油紙傘,脖子上掛着那包她自認爲喫過最好喫的點心,站在即將竣工的將軍府前。

等待着,等待着......