燕京東城，鯉魚巷
黃昏的霞光漫過灰瓦飛檐，將巷道染成一片暖橙。
一架八抬大轎在轎伕們整齊的號子聲中緩緩駛入，朱漆轎身描金繪彩，四角懸着的銅鈴隨着步伐輕晃，卻只發出極輕的叮噹聲，襯得周遭愈發安靜。
七八個皁隸手持藤棍在前開道，青黑色的公服下隱隱透出武夫的悍然氣勢。
巷道兩旁的人家見狀，忙不迭將在路邊追跑玩鬧的孩童拉回門內，吱呀一聲閂上木門，只敢從窗縫裏偷偷窺望。
另有兩個身着青碧色宮裝的侍女提着羊角燈籠，傍晚的微光中，燈籠裏的燭火已透出幾分暖意，將燈罩上那個燙金的“楊”字照得清晰。
那字跡筆力遒勁，絕非尋常人家能用。
在京都這種地界，便是一塊磚頭砸下去，也總能砸出幾個朝廷命官來，這鯉魚巷住着的，就有不少能上殿一睹龍顏的朱紫貴人。
但能有這般儀從的，多半是能直達天聽的人物。
是以轎攆經過時，緊閉的大門背後總傳來細碎的竊竊私語。
有人試圖透過皁隸們挺拔的身影，揣測轎中人物的身份。
有人則是盯着侍女燈籠上的姓氏暗自猜度。
更有心思活絡的，順着轎輦行進的方向暗自推斷，當從府上有資歷的老管家口中得知那道路盡頭的居所時，又免不了顯露出驚詫之色。
“落轎！”
隨着轎伕們一聲低喝，八人膝蓋同時微微一曲，肩上那幾乎佔去半條巷道寬的奢華轎輦便四平八穩地落在青石板上，連一絲多餘的晃動都沒有。
侍女上前掀開轎簾，一道身影從中緩緩走出。
那是位鬚髮皆白的老人，雖身着素色常服，舉手投足間透着久居高位的沉穩氣度
他剛站穩腳跟，手持藤棍的皁隸們已迅速在門前兩側排開，脊背挺得筆直，肅穆戒備。
……
“好些年沒往這鯉魚巷走走了……”
老者負手而立，望着前頭那不算莊嚴恢宏、卻透着古樸氣韻的門庭，沉聲自語，語氣裏帶着幾分時過境遷的悵然。
“若是晚輩沒記錯，當是十八年了。”
吱呀一聲，朱漆大門從裏推開，一道人影緩步走出。
看模樣是青年，身着月白儒衫，束着簡單的玉冠，可眉宇間那股沉靜淡泊的氣質，卻像浸淫學問數十年的老學究。
不是沉沉暮氣，而是純粹的書卷氣，溫潤如古玉，便是目不識丁的潑皮閒漢，也能一眼瞧出這是位真正的讀書人。
“晚輩謝雲，見過楊閣老。”
青年微微躬身，執的是標準的晚輩禮。
被稱閣老的耄耋之年的老者正了正神色，昏黃的老眼僅是匆匆一瞥面前的年輕人，就不由自主地感到一陣精神恍惚。
這位女帝身邊能排進前三的寵臣，不日便將躋身首輔，成爲朝野上下公認的閣老，此刻竟然伸出手，指尖微顫，喃喃出聲：“退之……”
年輕人抬眸，溫醇一笑：“沒想到，十八年後，還能聽到有人喊家父的字。”
謝雲的父親，乃是嘉寧年間的御史中丞謝愈，字退之。
有人說這字取得不好，其實並非不好，只是那原主，本就是個不知後退爲何物的犟骨頭。
便是日日夜夜有人喊他退之，退之，他也全然當作了耳旁風。
“是老夫眼拙了。”
楊三相也回過神，捋着頷下花白的鬍鬚上前一步，笑意裏帶着幾分感慨
一旁的侍女見狀，忙想上前攙扶，卻被另一道身影捷足先登。
若是換作旁人，這般主動攙扶，定會被視作趨炎附勢的投機之舉。
然而眼前這年輕人的動作，卻只有純粹的晚輩對長輩的尊崇，坦蕩得讓人心折。
所有人都知道，這位年輕的國子監祭酒謝雲，執掌着大週一條文脈，不過及冠之年，便已是數得着的大儒，便是女帝見了，也要稱一聲“先生”。
近日朝堂更有風聲，說女帝有意讓他進駐內閣，前途可謂不可限量。
像他這般人物，只需守好基本禮儀，便是對長輩最大的尊敬。
這般親自攙扶的姿態，若是傳揚出去，反倒容易惹來刻意逢迎的非議，損了讀書人清譽。
可謝雲毫不在意。
這位老人，當得起他這一扶。
無關日後可能成爲成爲同僚的官階尊卑。
只因十八年前，午門事發，滿朝文武噤若寒蟬時，是這位老人登門喝退了前來拿人的錦衣衛，更是在朝堂上頂着先帝的盛怒，硬保下了謝家最後一點香火。
如此大恩，這區區一個攙扶，又算得了什麼？
……
“閣老光臨寒舍，可是有指教之處？晚輩定當洗耳恭聽。”
謝家小院裏，青石板縫裏鑽出幾叢青苔，牆角的竹影斜斜映在階上。
侍女早已將軟墊鋪在梨花木椅上，楊三相被謝雲扶着坐下，老骨頭陷進柔軟的墊子裏，才微微鬆了口氣。
“指教算不上。”
楊三相呵呵笑着擺手，眼角的皺紋擠成一團，“這大週上下，能指點堂堂國子監祭酒的，怕是沒幾人。只是想着故人之後不日要進內閣，我這把老骨頭在朝堂屍位素餐了大半輩子，肚子裏多少攢了些還算有用的經驗之談，便想與你閒敘幾句。”
他斜眼掃了一圈，除了兩名端茶侍立的婢女，其餘皁隸、隨從早已悄無聲息地退出了小院，連院門外都聽不到半點動靜。
“閣老言重了。”
謝雲在對面的石凳上坐下，姿態依舊恭謹，“謝雲資歷尚淺，縱使有幾分薄才，也只在學問一道。政事上毫無建樹，先前呈給陛下的諫言，不也被打了回來？”
世人只知他年紀輕輕便執掌文脈，卻不知朝堂深淺。
能否在政事上真正施爲，終究要看天女陛下的心意。
“是這封吧？”
楊三相朝婢女招了招手，對方立刻捧來一本奏摺，封皮上還留着硃批。
“言辭懇切，主次分明，是封好諫言。只是……”
他話說一半便停了，指尖在奏摺上輕輕敲着。
謝雲見狀苦笑：“閣老也不認同我的主張？”
“大方向是對的。”
楊三相翻開奏摺，蒼老的手指點過字跡清雋的行款，“諸如削減內廷開支、補給北疆軍費，便是這廢除科舉中的詩詞取士，改爲經世策論，更是利國利民的好法子……”
他絮絮叨叨地說着，將謝雲諫言裏的條條舉措一一列舉，語氣裏多有附和與推崇，顯然對這些主張頗爲認可。
“只是這最後一條……”
楊三相的手指停在奏摺末尾，聲音陡然沉了下去，“勸陛下莫要將過多心思放在江湖上，連涉及宗師尊位的事宜也該停下……”
他沒再說下去，只抬眼看向謝雲，眸子泛着渾濁的光。
謝雲會意，卻仍是不解其中關節，眉頭微蹙道：“難道我說得不對？陛下這舉措，引得江湖紛亂不休，無論對百姓還是朝廷，都毫無益處啊。”
……
這些時日，大周江湖上的宗師之爭成了街頭巷尾小報的頭條，便是千裏之外的燕京，茶坊酒肆裏也滿是談論江湖宗師風采的聲音。
有人說歲老宗師已臻天人之境，一拳一掌能引天地異象。
有人講兩大劍宗摩擦不斷，劍拔弩張間隱隱有火併之兆。
便是國子監裏本該鑽研學問、討論治國理政的學子，也開始湊在一起眉飛色舞地說劍論武，全然沒了往日埋首書案的模樣。
謝雲將心中憂慮一一道出：“長此以往，豈不是人人都想着修習武道，將匹夫之勇視作志向？這般風氣，當及時遏制纔是。”
楊三相聽着，時而頷首，時而搖頭，手指在膝上輕輕敲擊，卻始終沒有插話。
“有些事情，你未入閣，也不在陛下身前，無從知曉，倒也怪不得你。”
直到謝雲說完，楊三相才緩緩開口，語氣裏帶着幾分難以言說的複雜，“聽老夫一句勸，將諫言的最後一條刪去。”
謝雲蹙眉欲再問，楊三相卻已站起身，被婢女攙扶着走向院門。
“這大周江湖的波譎雲詭，可不比朝堂好上多少啊。”
老人走了，留下這句似是答案又非答案的話。
過了許久，謝雲纔想起竟忘了出門相送。
他望着空蕩蕩的院門，忽然抬頭朝頭頂的老槐樹喚了一聲。
“咕——”
一隻羽毛油亮的烏鴉從枝椏間飛下，撲棱棱落在他肩頭，黑寶石般的眼珠滴溜溜轉着。
謝雲從袖中取出一張素箋，提筆疾書幾行字，捲成細卷系在烏鴉腿上的銅環裏：“將這封信送給她，我想知道一些事情，一些往事。”
烏鴉似通人言，蹭了蹭他的手腕，隨即振翅而起，掠過昏黃的天幕，朝着南方的天際飛去。