眼見，這祭拜完畢，木客各自收拾了斧具、繩索，結隊就出了林場，想來應是進山去了。這神靈拜過，一個個進山的興頭也高了許多。

　　悠忽兒的功夫，林場就空蕩蕩的了。

　　除了樓上的幾個姐兒，樓下的酒肆和夥房裏還有幾個廚子、伙伕、店小二外，這邊廂也清淨得很。

　　梁玉喜無事四處轉悠一陣，又扯點草料把驢餵了。

　　只是心裏一直嘀咕着，是不是該直接走進那正北屋，與肖掌櫃照個面，看看他有些什麼臉色，總不能一直躲在這一處，那還不耽擱老爺的事。

　　實在熬不住，他在小偏屋睡了一陣，又起身在林場轉了一陣，倒是那條大黃狗，搖着尾巴跟了他一路。也不涎着臉找他討要什麼，只是一味的在身後走，梁玉喜也不轟它，總覺也是一個伴。

　　梁玉喜眼看新穿的鹿皮靴也走得沾了些泥濘，就不知哪來的一股子勇氣，就往正北屋走了過去。

　　剛走到正北屋門口，吳晟從裏面出來，打了一個照面，把兩人都驚了一下。吳晟拿眼睃看梁玉喜，就差鼻子裏哼出一聲來，說道：“二掌櫃，今日祭拜時也未曾看見你，我正要去尋你，大掌櫃正有事請你呢”。

　　梁玉喜想自己好歹是個二掌櫃，沒想到這廝一個禮都沒有，完全不把他放在眼裏。只不過，這林場裏誰又把自己當個人物了？梁玉喜想這事也惱不得，只怪自己沒些本事着手，讓別人高看一眼。

　　想到此，他要見肖掌櫃的心更鐵了些。他想這個地方無人看重自己，那自己也不能沒有些該有的矜持，他也刻意的只應了一聲，也不多說，就擦肩而過進了院子。

　　跨進院落，他也納悶這肖掌櫃是什麼時候，得知他昨晚經過一劫後，還在這林場內。肖掌櫃不知道昨晚的事？梁玉喜覺得這完全不可能。

　　緊走幾步，就見堂屋正坐着肖掌櫃，他已然換了一身緞子面的袍子，正拿着一把牙骨細灑金的扇兒賞玩。一副悠閒的樣子，跟晨間那個人一比，活脫脫眼前就是個財主員外，那有半分殺氣。

　　肖驍申聽到動靜，就抬起了頭，一張胖臉也笑開了。他抬手示意梁玉喜坐在下首，喚人來看茶。

　　梁玉喜略施一禮後落座，心想自己第二次跟這廝照面，他的臉色是換的真快。也不知他這一張笑臉後面，又是什麼名堂？他找自己來是有什麼交代，還是作甚呢？

　　肖驍申道：“今晨四處都尋不見你人，我還着急得很。後來才聽聞，幾個愛戲耍的木客，昨夜跟你笑耍一陣，讓你受驚不淺。二掌櫃可曾有些什麼閃失啊？若是有半分不適，我決計不放過那幾個潑皮。”

　　“有這事，”梁玉喜點頭承認。

　　肖驍申有些愕然道：“哎呀，真有此事，那二掌櫃初來就受此一驚，我真不知跟東閭老爺怎生交待纔好。”

　　梁玉喜有些疑惑，不相信這肖驍申眼裏還有東閭老爺，只怕這林場暗地裏早不姓東閭府了。

　　他想此地不是抖機靈的地方，還是裝傻充愣的好些。就道：“大掌櫃要爲我作主再好不過了，我還準備報官呢。我那一包袱衣物還有些銀兩，都被人掠走了。雖不多，但這也是過了些。大掌櫃若是做個主，也請他們還我纔是。”

　　肖驍申嘴一咧，哼哼乾笑幾聲說：“二掌櫃，這樣說是打我的臉呢。這些木客嘛，都是些粗人，此地也是深山密林處，他們無事戲耍，你不計較纔是。”

　　他指着門外說，“這個林場，原本是東閭老爺與我姑丈合夥買下，我聽個差而已。這幾年，我姑丈在汴京供職，朝中還有些薄面，林場就靠這朝廷征戰用度，還勉強能維持營生。若不然，這林場早就虧空得一塌糊塗。”

　　梁玉喜知他是故意說給自己聽，也是第一次聽到這林場的來歷備細。心想，怪不得老爺一直有些懼他，莫不真是怕他的姑丈？以他對老爺的瞭解，東閭府是決計不跟人合夥做生意的，肖驍申若是說的真話，那老爺跟人合夥也肯定是不得已。說不定，這肖驍申的姑丈就是藉手中的權勢，威逼老爺合夥，也不一定。

　　那肖驍申繼續說道：“這林場在我手裏，還算能活得下來，其他人來插手都是枉然。就是東閭老爺來，這林場也敗得快得緊。”

　　梁玉喜聽他說得越來越離譜，知他是告誡自己，不要把這二掌櫃的虛名真當一回事。

　　肖驍申話鋒一轉，“我也知道，東閭老爺遣你來此，並不是真心在意這林場如何。他恐怕是另有其他要緊的事纔對吧！”

　　他把這似問似答的最後一句話說完，拿眼瞟了幾下梁玉喜的臉色。

　　梁玉喜忙不迭的說，“沒有的事，沒有的事”。又覺自己太過慌亂，又道：“大掌櫃多慮了，老爺只是吩咐我來幫襯幫襯。”

　　“我這裏沒什麼好幫襯的，你大可自己走了就是。”梁玉喜沒想到肖驍申毫不客氣就下了逐客令。

　　他喝口茶，壓了壓驚，只覺額上冷汗都出來了。

　　他想這一味的示弱，也不是辦法。這裏也沒人給你講道理，退讓是換不來善心的。既然肖驍申還繃着面子，還沒有把強盜心腸都露出來，那就說點有用的纔好對付。

　　“大掌櫃慢講此話。我老爺也是清河縣有名望的財主員外，無論濟困賑災、賦稅捐助，在官府民間也是有口皆碑。大掌櫃也說這林場是我老爺與人合夥，那我老爺是不是這林場合夥之人呢？”

　　肖驍申沒成想，這半大小子還有這般利索的嘴皮子，一時還說不出什麼來了。

　　“既然我老爺是這林場合夥之人，依這經商慣例，派個二掌櫃也是在法度和情理之內。大掌櫃，這又有甚不妥呢？”

　　肖驍申聽他講完，冷笑道：“既然這樣，那再好不過。你在這裏好好聽差就是。”說完起身將梁玉喜扔下，自個拂袖而去。

　　梁玉喜呆坐一陣，走出北屋，拭去額上的冷汗，心裏頓覺這外面青山也變得好看了，風在臉上也和煦了些。適才肖驍申一張氣惱的臉，沒讓梁玉喜有半分的怯懦。

　　那大黃狗在門口一直等他出來，也屁顛顛的跟在他後面，往西屋走去。

　　剛走到西屋樓下，就聽樓上有人嬉笑道：“五娘，你相公回來了，還不快去伺候。”

　　他一抬頭，二妹和五娘幾個姐妹正爬在窗欞上，朝他嘻嘻的笑。

　　梁玉喜一高興，高聲吼道：“爺回來啦！回來啦！”