後半夜的木屋格外悶熱，吳越躺在簡陋的木板牀上翻來覆去，毫無睡意。
起初是一整天苦力活留下的後遺症，渾身肌肉痠痛難忍，可後來，陳之虎的身影總在腦海裏盤旋揮之不去，他越想心越沉，右眼皮不受控制地突突直跳，一種不祥的預感如同藤蔓般纏繞上來，勒得他胸口發悶。
熬到後半夜，睏意終於壓過了心神不寧，吳越才艱難入睡。
這一覺竟睡過了頭，直到一陣急促的敲門聲響起，他和身旁的周全才猛地驚醒。
“山王！校尉！出事了！”
門外的士兵聲音發顫，透着難以掩飾的驚惶。
周全反應極快猛地從牀上竄起，幾步衝到門口一把拉開木門。
“發生什麼事了？慌慌張張的成何體統！”
周全沉聲喝問，試圖穩住局面。
那士兵嚥了口唾沫：
“周校尉……出事了！我們剛去城牆工地就看到陳之虎校尉……他....他被吊在一根木樁上，已經……已經沒氣了！”
“什麼？！”
周全如遭雷擊，他一把揪住那士兵的衣領將人拽到面前，聲嘶力竭地喝問：
“你看仔細了？真的是阿虎？”
士兵連連點頭：“看仔細了！絕對是陳校尉！他的脖子歪在一邊好像斷了，身上一點血色都沒有，臉色白得嚇人……”
“該死！大荒村這羣狗孃養的！”
周全雙目赤紅猛地鬆開士兵，轉身就要去抄傢伙：
“召集所有人！我們跟他們拼了，爲阿虎報仇！”
“等等！”
吳越陰沉着臉走到門口：
“再等等，我們先去要個說法，不能讓阿虎就這麼不明不白地死了！”
“山王！”
周全急切地轉身，語氣帶着強烈的不滿：
“我們不能再等了！他們都騎到我們頭上拉屎了，欺人太甚！管他們有多少人，我們兩千弟兄跟他們拼了，大不了魚死網破！”
吳越伸出大手，重重按在周全的肩膀上，力道大得讓周全一僵。
他的眼神冰冷，語氣平靜卻暗藏鋒芒：
“別急！如果要硬拼我們當初就不該假意投靠，事到如今，既然已經忍了這麼久，就不能讓阿虎白死，先過去看看情況再做打算。”
“可是……”
周全還想辯解，可對上吳越那雙深不見底的冰冷眼眸，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去。
他心裏的不滿已經快要溢出來，在他看來，大荒村從一開始就沒真心想接納他們，這種情況下就該直接開打，何必如此隱忍？只會讓人覺得他們好欺負。
吳越不再多言轉身邁步就走，周全咬了咬牙，只能按捺住怒火快步跟上。
一行人急匆匆趕到城牆工地時，天剛矇矇亮，隔着老遠，所有人都看到了那根孤零零立在工地中央的木樁，上面吊着一個人，看那熟悉的衣着和身形正是陳之虎。
“山王！真的陳校尉！”
一名心腹紅着眼睛嘶吼：
“我們跟他們拼了，必須爲陳校尉報仇！”
“對！拼了！不能讓陳校尉白死！”
其他人也跟着附和，眼看就要衝上去。
“都給我閉嘴！”吳越猛地抬手厲聲呵斥。
“先把人放下來！”
周全立刻帶着幾個心腹衝上前，剛要動手解開繩索，就見趙川和趙拓帶着一隊兵卒快步趕來，將木樁團團護住。
“慢着！”
趙川上前一步，聲音洪亮足以讓周圍的人都聽得一清二楚：
“此人居心不良，昨日公然教唆流民對抗大荒村，罪證確鑿，昨晚村正親自去牢房問話，他不僅不知悔改，還起了歹心，想要趁機行兇傷害村正！還好我們反應及時，才護住了村正，否則後果不堪設想！”
趙川的目光掃過圍攏過來的流民和工人：
“你們都清楚，大荒村能有今天的安穩日子，是全靠李村正！沒有村正我們早就在旱災裏餓死了，哪還有飯喫有活幹？此人想要傷害村正，就是斷我們所有人的活路！”
趙川的話一說完，周圍的流民和工人立刻炸開了鍋，紛紛圍了過來。
“誰這麼大膽子，敢對村正不利？殺得好！這種人就該千刀萬剮！”
“村正對我們有恩，誰敢害村正就是我們的仇人！”
“對！死有餘辜！”
周全氣得渾身發抖，上前一步怒聲反駁：
“你們說他行兇就是行兇？空口無憑，我們憑什麼相信你們？人都死了還要被你們吊在這裏示衆，你們也太過分了！”
吳越站在原地，陰沉着臉，事情的發展完全超出了他的預期。
他不得不承認，自己還是小看了大荒村這夥人的手段，不僅敢直接殺了陳之虎，還能如此輕易地煽動民心，將黑的說成白的。
現在的局面騎虎難下，如果就此撕破臉，陳之虎的死就真的毫無意義，他們之前的隱忍也白費了。
可如果繼續忍氣吞聲，周全心裏的不滿已經快要爆發，手下的士兵也會心生怨懟，他這個山王的威信也會大打折扣。
“山王，我們現在怎麼辦？”周全壓低聲音，語氣裏滿是急切。
吳越深吸一口氣，他咬牙做了決定，走上前對着趙川抱了抱拳，語氣誠懇：
“趙統領，我這手下性子向來耿直衝動，我早就勸過他做事要三思而後行，不可魯莽，否則遲早要喫虧，如今他落到這個下場也是咎由自取，算是爲自己的魯莽付出了代價。”
“我這個當老大的，管教無方也難辭其咎，大荒村有什麼責罰，我甘願受罰！”
趙川心中暗暗驚訝，不由得又高看了吳越一眼。
都被人騎到脖子上拉屎了，這吳越竟然還能忍得住，這份城府和隱忍，着實可怕。
這也正好印證了李逸的猜測，此人絕對不能留，若是真的輕信了他，無異於引狼入室後患無窮！
周圍這麼多人看着，吳越已經把姿態放得這麼低，趙川也不好再咄咄逼人。
他連忙收斂臉上的冷意，語氣緩和了些：
“既然山王都這麼說了，我們也願意相信你的誠意，這人你們帶走安葬吧。”
“多謝趙統領。”
吳越再次抱拳，隨即問道：
“不知李村正現在怎麼樣了？是否安好？”
趙川嘆了口氣，語氣帶着幾分惋惜：
“昨晚被他偷襲捱了一拳，受了點輕傷並無大礙。”
他看了吳越一眼，繼續說道：
“你這手下，死得一點都不冤，村正本來看在你的面子上，念他初來乍到不懂規矩，打算放他一馬，給個改過自新的機會，可他自己太沖動，非要自尋死路……”
吳越心裏跟明鏡似的，知道趙川這番話多半是假的，但臉上還是裝作感激涕零的樣子，拱手道：
“多謝李村正和趙統領寬宏大量，也多謝你們的信任，我以後一定會嚴加看管手下，絕不讓他們再做出這種不明智的事情。”
趙川點頭：“如此最好，想要真心聯手，互相信任是前提。”
“趙統領所言極是。”吳越連忙應和。
一場劍拔弩張的衝突，就這麼虎頭蛇尾地結束了。
周全帶人上前，小心翼翼地將陳之虎的屍體從木樁上解下來，他伸手探了探陳之虎的脖頸，又摸了摸身上的骨骼，瞬間就確認了死因，是脖子被人乾脆利落地打斷，除此之外身上沒有任何多餘的傷口。
要麼是對方武力極強，出手一擊致命，要麼就是陳之虎被控制住後，毫無反抗之力地被一擊斃命。無論是哪種情況，都讓周全心裏一陣發寒。
他帶着幾個人，扛着陳之虎的屍體走了很遠，在一處僻靜的土坡下挖了個坑，將屍體草草埋葬。
陳之虎和他跟隨吳越出生入死多年，是吳越最得力的左膀右臂，也是他最信任的兄弟。
兩人一起歷經無數生死，沒想到最後卻死得如此憋屈，想到這裏周全心中湧起一股兔死狐悲的悲涼，對吳越的成見也越來越深。
就算是爲了大業，爲了博得大荒村的信任，也不能眼睜睜看着兄弟白死！
如果昨天被流民指認的是自己，是不是也會落得同樣的下場？山王爲了大局，真的會犧牲自己嗎？這個念頭一旦升起，就再也揮之不去。
埋葬完陳之虎，周全回到工地繼續做苦力，他本以爲，陳之虎的死至少能換來大荒村幾天的信任，可沒想到，當天傍晚，又有幾個流民站了出來，指認了他們隊伍裏的好幾個人，說這些人也在暗中密謀造反。
這一次，吳越沒有絲毫猶豫，直接將這幾個人交了出去。
這一舉動，讓底層的士兵們徹底慌了！
他們發現山王根本保護不了他們，面對大荒村的指控，只會一味地妥協退讓，輕易就把自己人交出去送死，恐慌的情緒如同瘟疫般蔓延開來。
晚上喫飯時，不少士兵三五成羣地聚在一起，遠遠地避開吳越和周全，低聲議論着。
每個人臉上都帶着不安和惶恐，紛紛琢磨着自保的辦法，萬一哪天被流民指認，山王會不會也毫不猶豫地把自己交出去？
“山王，這樣下去不行啊！”
周全找到吳越：“我懷疑大荒村的人就是故意這麼做，一步步消耗我們的兵力，同時讓手下的弟兄對我們心生不滿，離間我們的關係，等我們人心渙散兵力大減，他們再動手，就能不費吹灰之力把我們一網打盡！”
周全的話，正好說到了吳越的心坎裏。
他此時的內心也早已波濤洶湧，如果大荒村的試探沒完沒了，繼續這樣下去不僅兵力會被慢慢消耗，他在手下心中的威信也會徹底崩塌，到時候就算想反抗，也沒人願意跟着他了，得不償失。
吳越緊緊攥着拳頭，他現在已經被逼到了進退兩難的境地。
一邊期盼着這場無休止的試探能早日結束，一邊又擔心大荒村根本沒有停止的打算，只是想慢慢耗死他們。
“再等兩日。”
吳越沉默了許久，終於咬牙做出決定，眼神裏閃過一絲狠厲。
“如果這兩日他們還敢如此，我們就不再隱忍，和他們明刀明槍打上一場！就算拼個魚死網破，也不能再任人宰割！”
聽到吳越肯定的答覆，周全這才鬆了一口氣。
至少山王還有反抗的決心，他可以提前和手下的核心心腹們做些準備，一旦開戰，也好有個應對。
另一邊，李逸聽完趙川的彙報，得知吳越的所作所爲後，忍不住心中感嘆。
這個吳越，果然是個能忍常人所不能忍的角色！
這份隱忍頗有臥薪嚐膽的潛質，這樣的人絕對是個巨大的隱患，必須儘快動手解決，否則等他緩過勁來，遲早會成爲大荒村的大麻煩！
李逸立刻召集趙川，趙拓和林平，暗中佈置下去，畢竟吳越這夥人一直在跟着修建城牆，對城牆的結構和防禦弱點了如指掌，一旦開戰，他們很可能會瞬間突破城牆，衝入內村，就算有榆木炮相助，也難免會有傷亡。
所以，李逸打算採取斬首行動，只要能解決掉吳越和周全這兩個核心人物，剩下的人就會羣龍無首不堪一擊。
到時候再殺掉一批頑固分子，剩下的人就容易招降了，稍加調教，就能補充到城衛軍和拓字營中，增強大荒村的實力。
次日晚上，工地的燈火忽明忽暗。
熟悉的戲碼再次上演.....
“二爺！二爺！不好了！”
幾個流民突然衝到趙川面前，臉上滿是驚慌。
“我們聽到他和他的手下在密謀，說要趁着夜色偷襲村子，殺了村正和你們，奪取大荒村的糧草和城池！”
“對！我們也聽到了！”
“這些人從一開始就沒安好心，一直在假意歸順，暗地裏卻在打探村子的虛實，你們可千萬不能相信他們！”
周全一聽，雙目瞬間燃起熊熊怒火。
大荒村這羣人，真是欺人太甚！昨天殺了陳之虎，今天又開始針對自己，他們的意圖已經再明顯不過，根本沒有任何結盟或吸納他們的意思，就是想把他們一個個除掉！
“欺人太甚！兄弟們抄傢伙！”
周全怒吼一聲就要衝上去。
吳越的怒火也早已積壓到了頂點，再也無法隱忍！
他終於確認，大荒村從始至終都在戲耍他們，所謂的試探不過是慢慢消耗他們的藉口，陳之虎的死白白損失了一員大將，這筆賬必須算清楚！
“你們自始至終都在耍我們！根本沒有半點誠意！”
吳越振臂高呼：“兄弟們，跟他們拼了，爲陳校尉報仇！”
隨着他的呼喊，手下的士兵們紛紛從藏身之處拿出事先藏好的武器，一個個眼神兇狠，殺氣騰騰。
“呵！你們也不是什麼好東西，真以爲我們看不出來你們的狼子野心？”趙川冷笑一聲。
“動手！”
“動手！”
趙拓也立刻下令。
話音剛落，就見幾名拓字營的士兵抬着幾架奇怪的木筒走了過來，正是榆木炮。
吳越看到這些黑漆漆的木筒，心中頓時警鈴大作！
直覺告訴自己，這東西恐怕就是大荒村能屢次擊敗齊軍大軍的祕密武器。
只可惜，他之前一直沒機會探查清楚，早知道如此，剛纔就應該讓那些流民衝在最前面，當探路的炮灰。
他正要下令，讓身邊的流民們先衝上去，卻發現那些流民早已嚇得魂飛魄散，紛紛避之不及地向後退去，生怕被捲入戰火之中。
吳越心下一沉，沒有了這些流民，他們的兵力直接減少了一半，戰鬥力大打折扣！
“你們想清楚了！”
吳越急中生智，對着那些退縮的流民厲聲呵斥：
“你們跟着我們攻過城搶過糧，早就成了大齊眼中的亂軍！就算現在投靠大荒村，大齊朝廷也絕不會容得下你們！跟着我們衝進村子，只要拿下大荒村，以後就能衣食無憂，再也不用過顛沛流離忍飢挨餓的日子！”
這番話，讓一些猶豫不決的流民停下了腳步，臉上露出掙扎的神色。
他們確實走投無路，大荒村雖然安穩，但他們畢竟是亂軍出身，心裏始終沒有底。
“別聽他的！”
林平立刻高聲喊道，聲音清亮，蓋過了吳越的呼喊：
“他們就是想利用你們當擋箭牌，讓你們衝在前面送死！否則爲什麼不自己先上？你們能活着逃到這裏，歷經千辛萬苦，好不容易纔有了安穩的活路，可別一時糊塗丟了自己的性命！”
林平的話，如同一盆冷水，澆滅了流民心中剛剛燃起的火苗。
他們再次陷入猶豫，站在原地進退兩難，誰也不敢輕易上前。
就在這時，拓字營和城衛軍的士兵們已經將所有榆木炮擺放就緒，黑漆漆的炮口齊齊對準了吳越等人。
“五門，放！”
趙拓沒有半句廢話，雙方的距離正好在榆木炮的有效射程之內。
拓字營的士兵立刻點燃了榆木炮的引信，滋滋的聲響在夜色中格外刺耳。
吳越感受到一股前所未有的危險氣息，心頭一緊，連忙大喊：
“後退！快後退！拉開距離！”
可已經晚了。
“噗噗噗......”
幾聲沉悶的巨響過後，榆木炮的炮口噴出熊熊火焰和濃密的煙霧，一顆顆鐵製彈丸帶着尖銳的破風聲，如同流星般高速飛出，直奔人羣。
下一秒，最前面的士兵成片倒下，淒厲的慘嚎聲瞬間劃破夜空。
這突如其來的一幕，嚇得吳越和周全等人渾身一抖，臉色慘白，最前面那幾個人死狀最爲悽慘，身上被打出十幾個血窟窿，鮮血如同泉水般瘋狂噴湧而出，染紅了腳下的土地，場面觸目驚心。
“十門，放！”
趙川毫不猶豫，立刻下令。
城衛軍的十門榆木炮相繼被點燃，噗噗的聲響此起彼伏。
更多的彈丸呼嘯而出，密集得如同雨點，吳越的手下們根本來不及躲閃，一個個接連倒下，有的當場氣絕身亡，有的則身負重傷躺在地上痛苦呻吟，鮮血染紅了整片工地。
圍觀的流民們嚇得魂飛魄散，紛紛後退遠遠地躲着，暗自慶幸，還好剛纔沒有一時衝動跟着衝上去，否則現在死的就是他們.......