第265章 怒火之戰

“爲什麼——怎麼會這樣子—”

巴圖呆坐在廢墟之中，雙眼充血，嘴脣乾裂，卻發不出聲音。

戰鬥已經結束。

紅巖碎斧聯軍一一那支號稱北境蠻族最精銳的重裝部族兵團，如今只剩下焦土與斷骨。

漫山遍野的血泥未乾，戰旗在焰火中殘卷，盔甲與斷肢交錯沉埋在黑焦的草坡上。

空氣中滿是燒焦毛皮與血肉的惡臭，狼騎的屍羣雜亂堆疊，戰斧卡在戰士的後腦中，蒼蠅圍著屍山嗡鳴盤旋。

昨夜他們還有五倍於敵的兵力，佔據地利，營地高築，器械完備，騎兵在坡前列陣如鋼鐵洪流碎斧部族甚至將先祖戰旗懸於營心，以此起誓“血戰到底”。

更何況在那之前整整一個月裏，霜烈軍團被打得節節敗退。

碎斧人日日歡呼“終戰在即”，就連部族老者也預言，霜烈最多再撐一日，便是北地羣族分贓勝利的時刻。

所有人都以爲這是一場碾壓的勝局。

然而黎明未至，內線便已崩塌。

毫無徵兆，沒有廝殺聲預警，主力中軍如被無形的利刃從中劃開，一路折斷。

最初的異狀只是細微的失誤—先是通訊突然斷絕，號手的銅角發出一聲尖厲的殘音便戛然而止。

接著是最外圍的守衛放棄了防線，有的甚至轉身撲向自家主帳，像野狼衝向羊圈，眼中一片赤紅。

他親眼看到一些熟識的鬥氣戰士突然調轉長矛，朝自家兄弟刺去，動作狠辣，毫不猶豫。

那名兄弟在他身邊喉嚨被劃開，撲倒在地，嘴裏湧出一股濃稠的黑血，眼中滿是困惑、不解與絕望。

他甚至還試圖用最後一口氣喊出“爲何”。

但沒有人爲他回答。

更多的戰士從營帳中衝出，眼中卻空洞得可怕，彷彿意識已被剝離。

他們不再分敵我，甚至有人將手中戰斧砍入自己馬匹的脖頸，只爲讓它發出尖嘯。

帳篷在烈火中炸裂，燃燒著血與酒的氣味混合，形成一種血色的焦香，嗆得人喘不過氣。

呼喊、嘶吼、撞擊、骨折聲，一切交織成一場地獄的交響。

巴圖狂吼命令集結，卻無人回應。

他衝過三道火牆才勉強抵達中軍，眼前只剩滿地殘肢與倒戈的人·

這不是兵敗，這是一場心靈的潰散。

整支軍團彷彿在同一刻，被什麼東西從靈魂中劫走了忠誠與理智。

不是魔法。卻比魔法還要可怕。

因爲他們失去的，是作爲人的意志。

就在碎斧營地最混亂、最脆弱的時候，遠處的白霧中，霜烈部落的戰士終於現身。

他們沒有吹號、沒有吶喊，甚至沒有騎兵的蹄聲轟鳴。

他們像一塊厚重的鐵牆，悄無聲息地從晨霧中推進。只有眉骨下那雙死寂的眼，令人恐慌。

而當第一縷陽光映照下來，纔看清他們身上的戰甲仍帶著未乾的血跡，手中長刀閃著寒芒.

他們衝了。

沒有怒吼，沒有口號，卻比任何嘶吼更令人心悸。

腳步踏地的節奏，就像是在走一場送葬，不是給他們自己，而是給眼前這羣混亂的、迷失的、

被撕碎意志的敵人送葬。

碎斧的戰士有些終於回過神，想要抵抗，但陣型早已崩潰。

他們慌亂地舉起盾，卻擋不住那密集如雪崩般的衝鋒。

長戟刺入胸膛、鈍器擊碎頭盔，一排又一排的人被撞翻、被踐踏。

營地的大門像紙糊的一樣，被硬生生撞塌，

“後撤！撤退！”某位副將嘶聲喊叫，但聲音被淹沒在兵刃破空與血肉崩裂的聲音中。

霜烈軍團像是一場寒冷的瘟疫，自戰場邊緣一點點蠶食整個營地，每一步都踏著血泊，每一擊都透著不容置疑的決絕。

他們不是在戰鬥，他們是在清掃。

像一羣對敵人毫無憐憫的“執行者”。

“怎麼會·就這麼.”巴圖跪坐在屍堆間，眼前的世界正在燃燒、坍塌。

他的盔甲已經被燒得發黑，掌心全是血泥與戰友的碎髮。

思緒仍在翻湧，腦海裏混亂的戰局畫面與不斷崩塌的命令交疊成一團。

就在這時，一陣風掠過焦土。灰燼飛舞中，有什麼人影逆風而行。

巴圖猛然抬頭，提圖斯·霜烈，已然站在他面前。

那一瞬間，巴圖幾乎以爲自己產生了幻覺。

沒有隨從，只有他一人，但就像整片戰場的怒火凝結成了的存在。

披風微揚，風中裹著火藥味和焦骨灰的腥氣。

霜烈穿著一身沉重鎧甲，卻不見任何家徽或顏色，像是專爲死亡而打造的戰衣。

而他的臉上，除了那雙冷靜得近乎死寂的眼睛，還有一條條如藤蔓般的灰黑紋路，自眼角蔓延至頸側，如枯枝盤繞，刻在皮膚之上。

但他看著巴圖的目光，像壓在胸口上的一塊鉛石，讓人下意識想要迴避視線、低頭、屈服。

巴圖喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他的眼裏佈滿血絲，臉上的憤怒卻已逐漸掩不住某種無法言明的恐慌。

“你到底用了什麼妖術！”他嘶吼，嗓音沙啞得像燒焦的布，“是毒？是詛咒？還是——哪路惡靈鑽進了我們腦子裏，把我們一個個拆開？”

他跟跑上前一步，像要撲過去，但在靠近的那一刻猛地止步，像撞到某道看不見的死線，

“你的人你那點人！怎麼可能？！五倍兵力，三重營牆，祖靈戰旗高懸，我們怎麼可能輸？！

你那些人不是戰土，是背叛族長的渣！他們怎麼可能把我們撕碎？！”

他眼神一顫，指著提圖斯的手微微發抖，像在發瘋前的最後掙扎。

“你不是人。”他低聲道，像在咒罵，又像在自言自語，“你不是人你是某種—某種災厄。”

最後他跟跑後退一步，像是瘋了一般：“這不該發生.這不可能發生這不是這世界該有的力量”

風吹過焦土，吹動碎斧戰旗破敗的布邊。

然而提圖斯只是冷笑。

那笑意冷得像從冰層深處透出的尖刺，既不高興，也不憤怒，只是一種不屑。

“你還不明白，”他嗓音低啞。

巴圖想開口反駁，可喉嚨像是被什麼堵住了，舌頭沉重如鉛，話語在舌根打轉，卻怎麼也說不出口。

緊接著突如其來，他的腦海裏像是被粗暴翻開一本塵封已久的書，裏面滿是他不願回想的記憶。

他看見帝國騎兵高舉火槍踏過他少年時的村落，母親的血灑在雪地，父親被迫下跪吞下命令。

他看見自己第一次咬牙忍辱的夜晚，聽見紅巖部落裏那些偽裝成“誓言”的沉默、權謀與妥協。

這些本該被他深埋的羞辱和恨意，此刻如潮水般被撕裂開來，一幀一幀倒灌入腦中，像是被“某種力量”強行揭露。

他眼角劇烈跳動，指節發白，卻一句話也說不出來。

而提圖斯依舊只是看著他，靜靜的。

沒有抬手，沒有法術波動，沒有半點威嚇的姿態。

但站在那裏的他，彷彿整個天地的軸心。

周圍霜烈戰士未動一兵一卒，卻個個如雕像般沉穩，呼吸一致、氣息沉穩。

而巴圖不知何時，竟開始不由自主地跟上他們的呼吸節奏，身體隨之一漲一縮，像被無形的絃線牽著。

他看見提圖斯的身影在瞳孔中搖曳不定，像是被烈火吞沒的鬼影，最終模糊成一片詭異的景象那是一片灰色藤蔓纏繞的大地，藤上燃著冷焰，山丘崩塌、溪流凝凍，遠處無數黑影跪倒在地，彷彿在無聲地求饒。

灰藍色的晨霧還未散盡，冶煉廠上空的煙肉早已開始冒煙，無脈石的氣息在空氣中微微浮動。

路易斯站在高地的鐵木欄臺邊，遠遠望著井下區域的繁忙景象。

一隊隊身穿灰布制服的勞工正魚貫而入，並口邊有騎士巡邏，所以秩序並不混亂。

“已經下並了嗎？”他隨口問。

凱爾走上前來，臉上是慣常的嚴肅，“今早剛下完，主礦周圍的分礦都開始作業了。按照分批安排，那批—帝國支援的勞力，也全數編入礦井線作業隊。“

路易斯點了點頭：“總共多少？”

“五千零七十三人。”凱爾答得極準，“其中近七成有犯罪前科，大多是贖罪兵、犯官家屬或者流放奴隸。已按您的意思分批下井挖礦。每十人編一組，由老工帶新手。”

“沒出什麼亂子吧？”

凱爾搖頭：“意外很少，幾起小衝突都被壓下了。反倒是—他們幹得比想像中還要用力。甚至有人熬通宵幹活—恨不得明天就能改身份。”

路易斯笑了笑：“看起來這些罪犯還有救。上面那批無前科的呢？”

“我照您的吩咐，編進了廠房線。”凱爾點頭，“負責挑選、清洗、爐前配礦、冷卻入模——“

他們的動作雖然還不快，但規矩學得很認真。大概是因爲您那條表現優秀者可逐步脫離奴隸籍』政策。”

路易斯的聲音平靜：“只要他們肯幹，我不在乎他們是不是奴隸。

赤潮領已經試過了，只要制度撐得住，這些人肯喫苦，肯爲了自由拼命幹活。他們比那些混日子的自由人，強太多了。”

凱爾頓了頓，輕聲問：“您—真打算全放了他們？”

“不是放，是讓他們自已掙出來。”路易斯平靜地說，“我給他們一條路，走不走是他們的事說罷他拍了拍凱爾的肩：“我就先回赤潮領了，接下來是秋收時節，那邊也少不了我。”

凱爾頓時抬起頭：“路易斯大人—這裏纔剛開始，您不在—“

“已經上了正軌。”路易斯抬手打斷他，“你照著我的規劃執行。第二批設備到了之後，擴兩條線，把新來的那批人編成預備熟練工。

記得每週匯報一次，還有所有問題都用疾風鳥告訴我，我必回。”

凱爾沉默片刻，行禮低聲道：“屬下—一定不會讓您失望。”

路易斯沒有再多說。

他最後朝礦區方向望了一眼。

遠處的井口火光跳動，像是地底正在燃燒的心臟，成百上千的人影如蟻般攢動，卻步調有序。

沉重的滑軌發出低鳴，礦車一輛接一輛駛向鏈金工廠，無脈石燃塊堆得像小山。

汗水、熱氣、齒輪聲，在這一刻構成了星鍛領真實的脈搏。

隨後他轉過身，披風隨風輕擺。

坡道盡頭，一身簡裝的希芙正牽著馬等著他，眼裏壓著笑意，卻沒開口催促。

她身後的車隊已列陣完畢。

幾隻加固過的黑鐵箱已裝入中段馬車，由凱爾親自封印過。

裏面是幾種分級挑選過的烈脈石樣本，還有剛完成登記編號的煉製配方和設備參數記錄。

每一樣都不只是石頭或紙，而是星鍛領這兩個月來，最關鍵的“成果清單”。

旁側還有近五十名騎士隨行，皆披輕甲，整裝待發。

路易斯沒有多說什麼，只是看了一眼天色，然後舉手示意。

號角聲響起，車隊隨之轉入山道，隊尾揚起的塵灰中，星鍛礦區的井塔與高架在暮光下緩。

馬車輕輕顛簸著，在寬闊平整的官道上緩緩前行。

四周車窗皆覆軟簾，遮去了日光，卻仍能感受到外頭的太陽初升。

路易斯在車內半躺的軟墊上醒來時，頭頂天板雕著金色蔓藤紋，車廂內香木與藏紅混成的淡香幽幽索繞。

這早已不是當初在的那種樸素馬車了。

隨著赤潮領的飛速發展，路易斯也不再拘泥於早期那種“裝窮搞親民”的策略。

貴族身份，在這個世界有時候不是累贅，而是必須佩戴的盔甲。

這輛車是按照帝國南部“伯爵行琴”標準打造，車軸加寬減震、座墊全皮裹銀、還設置有車頂小型通風陣列和獨立冷水茶櫃。

既奢侈，又實用，能走泥道、越雪原，也能停在貴族會議廳外不顯半分寒酸。

而他身邊，正窩著希芙。

她此刻正睡得安穩，小半張臉埋在他臂彎下，呼吸綿長。

路易斯動了動肩膀，沒吵醒她，手指輕輕在空中一揮。

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