宴會廳燈火通明，金碧輝煌。
高挑的穹頂上，吊燈由上百顆魔晶石點亮，將整個大廳照得通亮。
四周掛滿了金線織成的掛毯，每一幅上都繡着弗斯家族的徽章。
長桌上鋪着絲綢桌布，銀器與琉璃杯整齊排列。
牆邊伺立的僕人端着菜盤進進出出。
空氣中瀰漫着肉香與酒氣。
菜品更是奢華得離譜。
炙烤雪山魔鹿，油脂在金色皮表下滋滋作響，雪巖熊肋排一整條上桌，肉質厚重，堆在銀盤上像小山一樣……
還有南方貴族最愛的葡萄酒，在北方幾乎見不到，卻在這裏被不斷倒進水晶杯中。
這排場，別說北境，就是在南方貴族的城堡宴會里，也未必見得到。
弗斯家族作爲北境老牌貴族的底蘊，由此可見一斑。
但就是這份奢靡，在嚴寒、資源緊張的北境，卻顯得格外刺眼。
宴會還未開始，便已讓不少北境本地貴族皺起了眉頭。
弗斯伯爵坐在主座上，整個人像一顆渾圓的肉球。
金線絲袍包裹着他肥厚的身體，領口微張，油光從額頭一直亮到胸口。
兩手隨意搭在椅扶上，十根手指戴滿魔晶戒指，指關節被擠得發紅。
他正咯咯地笑，像一頭喝醉的豬，笑聲在大廳裏迴盪。
“弗斯大人天縱英明，北境必將因您而盛！”
“若非大人罩着，我們這些小貴族根本無所適從啊！”
說話的是南方來的開拓貴族們。
他們個個衣着華麗，頭髮打理得一絲不亂，言語間禮儀繁複得像在宮廷晚宴。
可他們沒有軍功，在北境也是也無根基。
除了巴結與逢迎，幾乎一無是處。
他們圍繞在弗斯伯爵左右，輪番誇讚。
有人說他“風度似王儲”，有人更拍着胸口誇他“氣質勝先王”。
甚至還有人稱他“能讓北境再次偉大”。
弗斯伯爵笑得嘴都合不攏，連拿酒杯的手都在抖。
他一邊大笑一邊回敬，卻一口喝嗆，噴出一半。
但最讓他受用的，是扎克裏?迪亞茲的稱讚。
“弗斯大人這次雪鷹集結調度有序，堪稱北境典範。連我父親若在此，恐怕都要自愧不如。”
這一句，讓弗斯整個人都飄了。
扎克裏可是迪亞茲家族的成員
那可是與埃德蒙齊名的帝國八大家族之一！
這樣高貴出身的人都在誇他，他哪還能不飄？
“哈哈哈！哪裏哪裏，本伯只是盡點責任罷了！”
他擺擺手，卻樂得嘴都歪了。
宴會廳一角，燈火昏暗，冷清許多。
幾位身穿北境軍袍的貴族靜靜坐着，盯着主桌那羣人你一言我一語地拍馬屁，臉色陰沉得像暴雪前夜的天。
他們都是弗斯家族的舊部，也是弗斯家族最早的封臣之一。
當年隨老爺子徵過冰原、搏過魔獸、圍剿過蠻族。
如今卻只能坐在這兒，看着自己的家主位置被一個圓滾滾的草包佔着，還被一羣只會拍馬屁的南方佞人圍着轉。
“……若老爺還在，這種下作場面早一腳踹翻了。”年紀最長的老將低聲嘀咕，眼中透着寒意。
旁邊一位鬍子拉碴的男人冷笑：“除了喫喝拉撒、擺弄些不疼不癢的南方口音，你見過他們提劍嗎？”
“沒見過。”另一個答得乾脆，“他們穿的盔甲亮得像戲劇演員，全身上下沒有一塊傷疤，就算打仗，怕是染上一滴血都得先擦乾淨。”
他們低語間，酒氣和寒氣交織，在熱鬧的宴會廳格格不入。
“弗斯家的名頭，是老爺用命打下的。”
“不是給他拿來……辦什麼南方歌舞廳的。”
他們越說越沉默，眼中滿是壓抑的怒火與失望。
他們也曾試圖勸過新任伯爵，教他訓練兵馬、處理軍政，甚至願意親自代勞。
可那胖子根本聽不進去。
不是在擺酒宴，就是在洗香澡。
最多讓家僕敷衍回幾句“本伯正忙”來搪塞。”
他們沉默着，卻都知道要是在這樣下去弗斯家族可不大妙，特別是最近的北境可十分動盪。
角落裏的低氣壓，在宴會廳中顯得格外刺眼。
可弗斯伯爵根本沒注意到。
他正被南方貴族簇擁着，笑得眼睛都快看不見了，臉上的肉一顫一顫的。
就算有人提醒他那幾位北境老貴族情緒不對，他也只會不屑地揮揮手。
“他們？”他嘴角一歪，“一羣老頑固，滿腦子還是幾十年前的打打殺殺。”
在他看來這些人不但不中用，還妨礙他辦事。
穿得破破爛爛的，話也不中聽，一天到晚擺着臉，像誰欠了他們家幾千金幣似的。
他不止一次公開抱怨：“我爺爺當年跟着先皇覆滅雪國，就把我這輩子的活幹完了！
北境的爺就是爺，一天到晚除了喫就是喝，沒別噠！
瞎幾把幹什麼啊？給誰掙啊？玩兒命吶?別操蛋了！”
宴會進行到一半，樂聲漸高。
魔晶燈流光溢彩，貴族們推杯換盞，笑聲不斷。
就在衆人興致正濃的時候，扎克裏拿着酒杯，靠近了主座。
他神情隨意，語氣輕飄：“對了，不知伯爵大人可聽說過……‘路易斯?卡爾文’？”
弗斯伯爵眉頭一動，嘴角還掛着肉渣，模糊地答了句：“誰？”
“哦？”扎克裏做出一副訝異模樣，“看來他沒親自拜訪您，也沒送過請柬。
現在整個雪峯郡的貴族幾乎都來了，他卻連個人影都沒見着。是不是覺得這場集結不配他出席？”
弗斯伯爵臉上的笑意微微一滯。
扎克裏眯起眼睛：“據說他年紀輕輕就被趕來北境‘歷練’，但實際不管軍務，也不訓練兵馬，手下的兵馬全是家族撐着面子。”
他壓低聲音，彷彿在講悄悄話，又故意讓周圍幾位貴族都能聽見：
“說是被家族送來放逐的棄子，結果他到北境後，天天待在城堡裏喝茶寫詩，騎馬都嫌屁股疼。”
周圍幾位南方貴族紛紛露出戲謔神情，有人低聲附和：“貴族公子嘛，難免清高。”
有人輕笑：“這路易斯該不會是打算宴會結束纔出現，省得行禮了事？”
“哼，何方神聖居然連我這個雪峯郡的郡守都不放在眼裏？”弗斯伯爵冷哼了一聲，把酒杯重重往桌上一放。