金達從公堂大步流星走出來，押送從風的囚車已去得遠了。心裏惦着倉義川的情報：監牢正好可以避人眼目，夏從風欠我五十大板人情，我趁熱打鐵去會他，準能手到擒來，讓曾皋乾瞪眼去。
正想時，忽被一人攔住，抬眼一瞅，偏偏是曾皋。
曾皋喜眉笑眼，邀他去喝酒。
金達猜他是撿便宜來了，但不好推故，便跟着進了就近一家新開的酒店，直入二門，裏邊擺着條桌交椅，相向坐下，思索該如何婉拒曾皋的非分之想。
不一刻酒菜上桌，曾皋緩敬慢勸，聊一些天南海北的事兒，從午時喝起，直到日暮各別，竟一字未提倉義川情報的事兒，倒使金達如墜霧中。
金達剛進家門，又有秦矗來造訪。
秦矗在公堂上被從風踹那一腳，能感覺到他恨不得拿刀割了自己的腦袋。沒想到第一次升堂會是這麼個結果。頂禮慈雲演個半截兒，夏從風在公堂上說是瞟學武藤章的，又說他爹叫什麼姚尊杏，忤逆子連祖宗都不要了。知縣大人的態度曖昧不明，好像還挺相信他的鬼話似的，沒定罪就收了監。如果他的罪名坐實不了，沒準關兩天就會給放出來。放出來就是老虎出籠，他現在跟我仇深似海，喫了我連骨頭都不會吐。
秦矗感覺情勢不妙，這事兒十有八九要回黃轉綠，心裏不知有多沮喪，說沮喪還不夠，應該是惶恐、絕望。但他不甘心，事情做到了這一步，必須下猛藥。他想到了一招：讓那小子死在牢裏。這事兒攛掇金達去做，把金達買通，金達有了錢肯定會幹，金達要他辰時死。就不會留他到巳時。
捱到黃昏時分，秦矗揣着銀子直奔金府來。
金達到家屁股還沒落座，急着要去牢裏和從風做交易，不想讓秦矗耽誤，命下人把他擋在門外。
秦矗急眼，與門人吵開了。
金達拉長臉提步出來，準備斥退秦矗，一眼覷見他衣下鼓凸，猜着了些意思，話從口中出來。倒訓斥下人：“秦老爺是一方名閥，豈可拒之門外？”
秦矗也轉瞬奴顏婢膝，謙卑說：“秦某冒失打攪，請師爺見諒。”
遂隨金達進了客堂，掏出一包銀子輕輕擱在桌上。
金達瞟一眼，瞧着分量不輕，堆起笑臉隨口問了一句：“喫過晚飯了嗎？”
“哎，喫過來的。師爺，這些日子您沒少操心。我想捎點什麼給您補補身子，可又怕不合您的意，回頭您自個兒瞅着買吧。”
金達曉得他別有心腸，問道：“老秦太有心了。不過。你此來——想必醉翁之意不在酒吧？”
“倒也不是醉翁之意，但只是也有一句話，秦某說出來，冒犯了師爺。您莫怪。今兒這場比試是您親自主持的，原本是要逼夏從風露出馬腳，可他在公堂上不肯招。您慈悲，替他討了五十大板，可秦某在想，到後頭如果他還是嘴硬，萬一知縣大人斷個證據不足把他無罪釋放，這可是您自個兒掉臉兒，要傳開了，倒要說是您辦事不力。您年輕有爲前途無量，可別在這事兒上栽了跟頭。”
金達心裏想：倉義川的情報到了我手上，便是天大一件功勞，燕雀安知鴻鵠志，果真是凡鳥。嗔責說：“老秦，別說夾生話，你的意思是怪本師爺不該免他五十大板？”
“秦某不敢。秦某是擔心師爺騎虎難下。”
“老秦，你是啥心思，本師爺心裏明鏡兒似的。口口聲聲說爲本師爺着想，其實呢，你是怕夏從風無罪釋放，出去了報復你，要你的命，是不是？”
“秦某真是爲師爺前途着想，當然，說到報復，也不是一點不擔心，這回跟他樑子結大了。”
“你恁麼大一個茶樓老闆，何懼一個乳臭未乾的毛頭小子？”
“師爺知道天津衛的四大棍吧？那可是亡命之徒，這小子和那幫混子是鐵哥們，所以，秦某面對的不只是他一個，俗話說好虎架不住羣狼，這小子要是出去了，還不得把我生吞活剝？”
金達暗中有幾分幸災樂禍，唬他說：“倒也是，光腳的不怕穿鞋的。夏從風的頂禮慈雲是什麼玩意兒？不就到武藤章那一步嗎？半拉子功夫。你空口說白話，把本師爺帶到溝裏。告訴你吧，如果哥老會餘黨的罪名不能坐實，會不會判無罪釋放，這事還真懸，要是遭報應，腳底下的泡是你自己走的。”
秦矗禁不住嚇，突然撲通跪倒，哀求說：“師爺，您可不能眼看着我遭報應，您得幫我，您救我一命，勝過再生父母。”
“別膈應我了老秦，我怎麼能幫你？”
“我的意思，那小子既然不肯招，您也別菩薩心腸了，快刀斬亂麻。”秦矗舉手在自己頸上做了個砍頭的手勢。
“胡說，死了就成了無頭公案，更不能證明他有罪。”
“就讓他死在牢裏，上吊什麼的，做出來也不難。知縣大人就會斷他畏罪自殺。您既是爲朝廷除害，也是幫我老秦。”
金達心想，這老鬼錢多人傻，我榨他幾個子兒不過是九牛一毛，說：“你藏着掖着，可戲份不夠。說白了，你今兒來不就是想借刀殺人嗎？本師爺不想法外行刑。”
“一個逆賊，怎麼死都是活該。這事不勞您親自動手，買通一個囚犯做了他，我這兒帶着呢。”
秦矗原來另外還揣着一封銀子，從懷裏掏出來，說：“這是一百兩銀子，請師爺周全。”
“一百兩銀子買條人命，哪有恁麼便宜的事兒？”
“您說多少纔夠？”
“少也得五百兩。”
秦矗喫一驚：這混蛋獅子大張口。轉念想：捨不得孩子套不住狼，只要他肯收錢就好辦。應道：“五百兩，秦某回去湊夠了立馬送來。”
金達叫老婆出來，說：“秦老爺孤身一人行夜路不便，這包東西你先替他收着。老秦，趕緊回去湊吧，耽誤了是你自己的事兒。”
秦矗心裏罵：這混蛋貪如虎狼。表面上卻諂笑脅肩說：“有勞師爺周全，秦某這就去取銀子。”
金達打發走秦矗。匆匆喫了晚飯，在家中取了些現成的傷藥，帶了些糕點喫食，命心腹下人驅車往大牢晤見從風。
因是刑名師爺，獄卒都是認得的，沒人攔阻。當值的牢頭把他帶到關押從風的監子，婉轉提醒說：“師爺，您也別耽擱太久。”
金達跨進牢門，舉燈照了一圈。從風靠牆居坐一隅，一眼認出。衝他嚷：“在這兒呢，金爺。”
金達蹲下身子說：“從風先生受苦了，我給你帶傷藥來了，這兒還有喫的。”
從風瞟一眼說：“金爺，你這打一巴掌給個甜棗，爲啥？問你一句，我多晚兒能出去？你們沒事把我抓來，這可不是人呆的地兒。”
“你要是招了，不就不用挨板子了嗎？今兒要不是我替你討了五十大板。可就不是皮肉之苦了。明兒呢，我還會替你說情，只是你得答應我一件事兒，把你手上的一件東西交給我。”
從風不明就裏。說：“我手上的東西？你說吧，只要我有的，你拿去就是。”
“我就知道從風先生是爽快人。你拿了倉義川那些東西放在哪兒？”
從風暗裏喫了一驚：他怎麼也知道倉義川的東西？疑惑說：“金爺，聽你的意思。你們把我抓進來，好像壓根兒就沒打算放我出去。我就納悶了，我招惹了誰啊？不就是跟日本人較個勁嗎？你們就逼着我招什麼會什麼黨。這會兒又來找我要倉義川的東西，到底唱的哪齣兒？”
“從風先生何必生氣？這事呢，一碼歸一碼。倉義川的東西，只不過是金某私下索要，如果從風先生能開薄面，哥老會餘黨這事兒我去替你開脫，讓知縣大人不再追查了。”
從風心想，他和秦矗穿一條褲子，秦矗與武藤章往來情厚，沒準是替日本人賣力，我可不聽他哄。沒好氣說：“倉義川的東西跟你有什麼相幹？我住的地兒都給火燒了，也沒法給你了。”
“從風先生是老成人，想必早會防患於未然。甭管與我相不相幹，你拿着要壞大事，交給我對你有好處。”
“有啥好處？”
“你要啥好處都行。賞你十兩銀子，合算吧？”
從風咯咯笑起來：“十兩銀子，敢情好。要不咱倆明兒到廢磚爛瓦堆裏去找找？”
金達見他不以自己爲事，甚是不悅，心想，這是個敬酒不喫喫罰酒的人，不讓他喫點苦頭，怎肯把東西交出來！威脅說：“從風先生，別狗坐轎子不識抬舉，你想糊弄我，成，我就不信你敢不交出來。”
“怎麼是糊弄你？我不是答應你去找嗎？你也別坐轎子了，咱們走着去好了。”
金達氣得臉紅脖子粗，招手喚當值的獄卒過來，說：“這位先生身子骨不對勁兒，給我好好伺候。”
從風曉得他要刑逼，嚷着說：“金爺，你可別亂來，我身子骨好着呢，不用伺候。”
“你小子不見棺材不落淚，好好受用吧。你可想明白了，唯一能救你的人就是本師爺，東西到了我手上，我就讓你早早出去。要不然，哥老會餘黨這罪名一背上，你就得去見閻王爺。”
話音剛落，兩個氣勢洶洶的看守撲進來，不問三七二十一，揮起皮鞭劈頭蓋腦便打，從風左躲右避，難敵鞭影雨點般急促，痛得鬼哭狼嚎般喊叫。
金達想他這一番死去活來，該服軟了，重又走過來，說：“從風先生，你說是你的嘴硬呢，還是獄卒手裏的鞭子硬？”
從風顫抖着身子，哎喲喲哼唧着：“金爺，你說是牢房黑呢，還是你的心黑？”
“夏從風，官法如爐，這個厲害你該知曉。你把倉義川的東西給我，我說了，絕不會虧待你，你咋轉不過彎來？”
“金爺，我說了我不姓夏。你逼着我要倉義川的東西，這不是難爲我嗎？房子起火那會兒我逃命都來不及，哪裏還顧得上那些破玩意兒！到底誰轉不過彎來？”
金達不料他軟硬不喫，暗氣暗惱，心裏罵：這混星子死豬不怕開水燙。對獄卒嚷：“再打！”
說罷，氣極離開。
當值的又揮起了鞭子，倏忽間另一個人影閃進來，當值的正要喝問，來人亮了亮手中之物，悄悄說了幾句話，皮鞭的“啪啪”之聲遂戛然而止。(未完待續。)