老孫頭的破院子不敵火勢兇猛，沒有救下來。等到大火熄滅，幾乎只留下殘桓斷壁。

　　從風有幾處灼傷，問題倒不是很大。馬翼飛嚴重一些，需要就醫，鄖中隱讓全念坤連夜送往醫館。

　　老孫頭沒有親人，鄖中隱不忍心，找平日與老孫頭有些來往的近鄰湊了幾兩銀子，天剛麻麻亮就爲老孫頭殯斂，安排後事。畢竟八竿子打不着，也沒什麼祭奠，買副狗碰頭兒，燒了些冥紙，四鄰相助，三下五除二就把他埋了。

　　事畢，還不到巳時，正準備打個盹，全念坤回來說：“老馬要在醫館留觀幾天，一句話的事兒。”

　　鄖中隱說：“你別老往回跑，好好在醫館陪着。”

　　全念坤說：“要預交醫治費哩，醫館可不給白治，一句話的事兒。”

　　庚妹忙說：“我手上還有，不夠回頭再想辦法。”

　　全念坤逗嘴說：“得虧咱們這兒有人多一隻手。”

　　庚妹橫他一眼，去房中拿了錢來。

　　從風說：“念坤大哥，我還有些銅錢，不知道能不能找着，找着了拿去給翼飛大哥做藥費。”

　　庚妹說：“你真能扯，恁麼大的火幾個破銅錢早都燒化了，找什麼找。”

　　從風不信：“銅錢怎麼燒得着？又不是木做的。”

　　庚妹說：“有本事你去，地上還是燙的，我就不信你能進去。”

　　“去就去。”從風口裏說着，起身就走。

　　鄖中隱責備庚妹：“沒事你賭他幹什麼，你以爲他不敢。”

　　又對全念坤說：“念坤，你受累了，快回醫館吧，別讓老馬一個人待着。”

　　從風拔步走到老孫頭宅基前，果然灰燼仍然熱燙，原來住的屋子被破磚瓦礫覆蓋得面目全非。都辨認不出哪是哪了，只好打消念頭，站在那兒悵然憤恨，詛罵奪去老孫頭生命的無情火禍。

　　此時曾皋正好趕過來，一眼瞅見從風，喫了一驚：這小子沒被燒死。望一眼老孫頭的住宅已成廢墟，忽又轉憂爲喜：火勢旺急，這小子逃命還來不及，哪裏還顧得了倉義川的情報？一百一燒成灰了。這麼一想，心裏的石頭落了地。於是轉身離開。

　　走出不到半裏地。有官車迎面而來，雖然前呼後擁拉着架勢，但不敢鳴鑼開道，猜想八成是金達，不願和他遭遇，繞道自去。

　　金達在主鳳茶樓那會兒，得知從風住地起火，不覺暗暗喫驚，一聽曾皋爭着要探信。瞅他臉色不自在，立馬起了疑心：此事如此湊巧，極有可能是人爲縱火，不用說是曾皋爲情報的事兒孤注一擲。得不到就毀掉。

　　但金達覺得事情未必如曾皋所願，夏從風勇闖總督署衙能說動總督大人，在保定與武藤章鬥智鬥勇贏了比試，可見是伶俐之人。不致於把倉義川的情報草率藏匿；而且一個身懷絕技之人，一場火未必能傷着他。曾皋自作聰明，只怕錯打了定盤星。

　　曾皋從秦宅出來以後。金達跟着離開，決定親自看看火災的情形，倘若夏從風大難不死，只要比試不耽誤，自己就能白揀便宜。於是急忙趕回縣衙，叫了四個跟班，換了騾車，一徑來到火災現場。

　　金達跳下車，掃了一圈老孫頭的宅基，斷壁殘垣，焦梁敗瓦，可想而知這場火來得何等兇猛。

　　廢墟餘熱尚未散盡，有數個襤褸的拾荒者邁着鴨走鵝行的腳步，企圖翻檢些廢銅爛鐵。

　　金達看到廢墟邊沿有二男一女在垂首悵望，定睛看時，其中一個正是從風，暗喫一驚：這小子果然逃過一劫，曾皋失算了。心裏嘲笑曾皋枉費心機，但又想：夏從風安然無恙，曾皋不會就此罷休，難說不會狗急跳牆再下毒手，看來須防萬一，保這小子一個不死，明日能如期出場比試，我便勝曾皋一籌了。

　　默默想了一會兒，心裏生出一條計策：攛動夏從風隨我去個安全地兒，捱過今晚，就可天遂人願了。

　　於是提步望三人走來。他明白布衣苦力之人性情蠻橫，不會喫我威風，不能裝腔作勢。到了跟前，收斂起往日衙門面孔，謙恭虛己，抱了抱拳，和顏悅色說：“三位拜見，縣衙聽說這邊走水了，特派在下前來察看，有數言相告。”

　　鄖中隱瞪他一眼，問：“你誰呀？”

　　金達仍然笑容可掬，說：“在下金達，與三位少見。”

　　從風盯着他上看下看半晌，說：“我在哪兒見過你。”

　　隨從忙說：“這位是縣上的金師爺。”

　　金達揮手支開隨從，說：“總督大人堂會之上，或許有過半面之緣，可惜不曾共話。從風先生在保定較量戲法，大勝武藤章，聞名遐邇，在下佩服之至。”

　　鄖中隱聽他文縐縐的不耐煩，瞪眼說：“您這是書讀呆了，跟粗人說文話，自個兒不嫌累，咱們可聽着費勁。走水不走水，衙門該怎麼着怎麼着，跟咱不相幹。”

　　金達忙改了腔調說：“幾位，這場火燒得蹊蹺，我聽說從風先生也是住裏邊的，怎不相幹？”

　　鄖中隱聽他如是說，有些喫驚，說：“照您的意思，難不成有人放火？”

　　從風說：“不會吧？老孫頭可是與人無冤無仇。”

　　金達說：“三位，能不能借一步說話？”

　　三人面面相覷，鄖中隱忽然想起昨晚馬翼飛那句話，也動了疑心，雖然向來仇視官府之人，此時倒想聽他說些根由，就把他領進屋去。

　　金達心想，要想事成，言行上須得足以取信三人。於是一掃平日的酸腐勁兒，也不嫌邋遢，也不講禮數，撩起衣襬，一屁股在牀沿上先坐下，反客爲主，擺手叫三人就坐。

　　庚妹釃一碗罐茶端過來，他連聲叫着“好”，像渴了半輩子似的，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。

　　鄖中隱掏出菸斗，裝一鬥劣質菸絲，用手掌把菸嘴搓了一搓，遞過去，他也毫不介意，叼在嘴裏滋滋地吧嗒起來。

　　這三人果然被他打動，瞅他自家兄弟似的不拿大，一時竟不把他當外人了。

　　金達察言觀色，暗喜自己招數奏效，便借勢順杆兒爬，說：“這場火，燒得不尋常。從風先生明兒要和武藤章比試，爲啥在這個裉節兒上出事？在下判析，是有人有意爲之，針對的不是屋主，而是從風先生您。”

　　三人聽他這麼一說，覺得倍兒有道理。鄖中隱罵道：“狗肏的東洋倭賊，回頭見一個砍一個。”

　　金達說：“倒不一定是日本人，如果日本人這麼幹，便是陷武藤章於不義。在下認爲……”

　　庚妹打岔說：“十有八九是主鳳茶樓的人。”

　　金達說：“主鳳茶樓承辦比試，正要趁機賺錢，巴不得事成，也不大可能。”

　　鄖中隱說：“我說師爺，您這圈子兜的，說話能不能利索點？”

　　從風說：“還真是，你知道是誰就直說嘛。”

　　金達說：“在下也不敢妄言。官府正在追查，昨兒黑更的事兒，也沒這麼快就有眉目不是？在下這趟來，是不想從風先生再有事兒。從風先生是有民族大義的漢子，便是總督大人也倍兒看重，明天與武藤章的較量事關國人的臉面，但歹人在比試之前，十有八九還會加害於從風先生，在下身爲衙門中人，豈能袖手旁觀？兩國藝人的比試，縣上責無旁貸要保護自己人。”

　　金達賣着關子，一邊說一邊伸手向鄖中隱要菸斗，說：“兄弟，我再來一口。”

　　鄖中隱把菸斗遞給他，性急問道：“你到底啥意思？”

　　金達覺得引誘從風的火候到了，裝出救人先救急的模樣說：“從風先生，您在明處，歹人在暗處，防不勝防。在下的意思，我給您找一處萬無一失的地兒避一避，明兒比試完了就沒事兒了，您再回來過您的日子，這樣，一來您免脫了眼下的危險，二來也好養足精神對付武藤章，兩全其美。您聽我的沒錯，這會兒跟我走，一百一保您平安。”

　　這三人要放在平時絕不會聽他瞎掰，只因一場大火把人燒懵了，被他一番危言聳聽的話蠱惑，又瞅他言辭態度極是誠懇，加之上次在保定比試從風都立了生死狀，官府最終也沒有爲難他，從風偏又是容易輕信之人，庚妹見鄖中隱都沒有反對，也不好懷疑，就這樣，三人都把金達的陰謀當善心了。

　　鄖中隱對從風說：“兄弟，這麼着也成。有個清淨地兒消停一宿，明兒有精氣神兒，贏武藤章一個痛快。”

　　從風說：“金爺，我的行頭給火燒沒了，身上沒剩一個子兒，這喫住你先替我墊着，回頭我再還你。”

　　金達說：“從風先生見外了，你和日本人比試是爲咱天津人長臉，金某這幾個小錢還能吝嗇？一切包在我身上。”

　　鄖中隱冷不丁從拔出一把短刀，嚯地插在桌上，說：“金師爺，我鄖中隱在天津衛也算號人物，讓我兄弟跟你走，你可要替我照顧好，少了一根汗毛，光腳的不怕穿鞋的，到時候可就不好看了。”

　　庚妹說：“是這個話，可別怪到時候喫不了兜着走。”

　　金達說：“二位放心，明兒主鳳茶樓見，金某用腦袋擔保從風先生毫髮無損。”

　　從風說：“沒事兒，總督大人都不敢對我怎麼樣，合着金爺還能狠過總督大人？”

　　庚妹摸出一把碎銀放他兜裏，囑咐凡事小心。

　　從風說：“放心吧，我可不是當日的從風了。”

　　說罷，便坐上金達的車，奔馳離去。(未完待續。)