總督大人想起武藤章混進堂會逞強稱能，在大清一品大員面前肆無忌憚貶我華夏，只因顧忌邦交，借題發揮逮捕那幫藝人，解了一時之氣，但畢竟餘火難消。眼前這小子哪壺不開提哪壺，豈非成心添堵？但總督大人對從風直言不諱點着要害，不禁暗暗驚歎，這小子一介凡夫俗子，竟有如此判析事體的眼力，能洞見底蘊，自有可貴之處。只因惱他口無遮攔，不懂尊卑禮體，沉下黑臉說：“屠狗之輩竟敢妄議朝廷命官，不知天高地厚。你對一幫有辱國格的江湖藝人心生惻隱，該治連坐之罪。再敢胡謅，嚴懲不貸！”

　　從風一半是聽不太懂總督大人的話，一半是到了這份兒上沒啥可怕的，繼續說：“總督大人，我不是胡謅，我都想好了，您讓我跟武什麼章比一場戲法，我要把老沈他們的臉面爭回來。比贏了，您正好消消氣，日本人也不敢再在咱這地兒狂了。比輸了您讓我去坐大牢也值。”

　　總督大人怒目圓睜：“就憑你，跟武藤章比戲法？不知尺長寸短，荒唐之極！”

　　從風不回話，要趁機露一手，於是對包子臉說：“大哥，我把銅牌還給你你不樂意，還是讓這位大哥收着吧。”

　　說着不等包子臉腦子轉過彎來，把銅牌從他兜裏掏到自己手上，遞給右邊的招風耳，叮囑說：“大哥你可要收好啊，丟了總督大人可要追究你。”

　　招風耳抓過來塞兜裏：“你小子就一事媽。”

　　“怎麼事媽？我好心提醒你還不信我，剛到你手上就弄丟了不是？”

　　招風耳不由自主摸了摸自己的口袋，“哎？”了一聲，銅牌怎麼不在兜裏？

　　“別找了，”從風指着包子臉說：“這位大哥不想給你，又拿回去了。”

　　包子臉瞪着牛眼說：“你小子癲狂症了吧？再胡說小心我擰掉你腦袋。”

　　從風說：“大哥，你唱哪一齣？我還你你不樂意，我要回來你又拿回去，別不是又要瞞着總督大人拿去送人吧？”

　　“你小子滿嘴噴糞，我撤你個嘴巴子。”包子臉臉紅脖子粗，通身胡亂翻尋要證清白，不料叮咚一聲，銅牌果然從他身上掉下來，驚得半天做不得聲。

　　總督大人半聲冷笑：“雕蟲小技，不足爲奇。”

　　從風興起，我耍耍這老頭兒。從地上撿起銅牌交給包子臉：“大哥，銅牌跟你有緣，還是你收着吧。”

　　包子臉自嘲說：“敢情你在玩戲法，小子哎，這回你要能變過去，我給你磕頭。”

　　從風說：“你可拿好了。”

　　包子臉捏在手上，握個拳頭，攥得指節骨嘎嘎作響。

　　從風嘆口氣，說：“大哥，你使恁麼大勁有啥用，不還是沒捏住嗎？”

　　包子臉揚了揚拳頭，嘲笑說：“你小子就吹吧，我攥着呢。”

　　從風說：“你那是白手空拳，早不在你手上了。”

　　包子臉把拳頭攤開，這下連總督大人也有點小喫驚。

　　招風耳急忙摸自己身上，遲疑說：“我這兒也沒有。”

　　從風說：“在總督大人那兒呢。總督大人，勞駕您起來一下，銅牌給您坐着了。”

　　總督大人蹙眉不悅，但還是不由自主的挪了挪身子，那銅牌果然被自己坐在屁股底下，笑也不是怒也不是，斜睨着說：“別買弄了，小子哎，你這種邪門兒功夫對武藤章來說不過是小打小鬧。”

　　從風說：“總督大人，您別小瞧我，我這功夫可叫武藤章服軟。”

　　總督大人斥責說：“你這算什麼功夫？會幾樣擺地攤的玩意兒能讓武藤章服軟？”

　　從風說：“總督大人，我會的可不是幾樣。這麼說吧，武藤章玩那些，我都會，他不會的我也會。”

　　總督大人心裏得出一個結論：這小子年輕氣盛，自負不凡。不過轉而思維的指針逆向撥了個對角：自負與自信分寸難度，當下國人自餒之氣瀰漫，頹而不振，這小子能如此自信倒是難能可貴。心裏接連跳出兩個不同的念頭：倘若他真有本事與武藤章比一場能佔到上風，倒可以滅滅日本人的威風；武藤章號稱亞洲第一魔術師，這小子名不見經傳，要是不能稍勝一籌，豈不更添難堪？罷罷罷，此事不可輕率！於是訓斥說：“小子哎，口出狂言，行之不遠。你絕非武藤章的對手。”

　　從風認死理兒，不服說：“總督大人，您不知道我的根底兒，怎麼說我不是他的對手呢？您心裏憋着氣，我心裏也憋着氣哩，我就要讓日本人見識見識咱們中國人的能耐。”

　　從風末了兒這一句打動了總督大人，歡顏微現：“你就地取材來一個絕活兒讓本督瞧瞧。”

　　從風瞅着茶幾上放着一把摺疊紙扇，另有一盤未着的檀香，但沒有其它能出彩的器物，踟躕片時，忽聞屋外樹上有喜鵲喧鬧，暗暗歡喜：有招了。於是交牙捲舌學了幾聲喜鵲叫，把紙扇拿過來，說道：“總督大人，我給您扇扇風吧。”

　　總督大人以爲他要搪塞，峻臉嚴目說：“你沒聽懂本督的話語？”

　　從風把紙扇彈開，輕輕搖了一搖，忽然風聲呼呼作響，直把倆兇神的巾帽吹落在地，而總督大人卻只覺微風和舒，爽意融融。從風再把紙扇折攏來，朝檀香一指，瞬間青煙嫋嫋升起，清香滿室；青煙聚成一團，發出“喳喳”兩聲叫，化出一對喜鵲，落在紙扇上衝總督大人點頭，總督大人和顏悅色不由自主招了招手，從風將紙扇一合，喜鵲飛到倆兇神頭上拉泡糞便，隨之匿跡不見，一切如初。他把紙扇放回原處，得意笑了笑：“總督大人，您別不信，武藤章沒我本事大。”

　　看了這一出，總督大人不得不信服：民間向來有高人，看來這小子功夫不在武藤章之下。只因爲惱恨倭賊肆無忌憚，也不想從風身份的嫌疑了，一時心動，要借從風之手打壓武藤章的囂張氣焰，因說：“你真想與武藤章一較高低？要是不能贏他，本督讓你在大牢裏待一輩子。”

　　“保準贏他！贏不了您不用關我大牢，您給我喫槍子兒。”

　　“本督無戲言，你若敢立生死狀，本督準你與武藤章比試一場。”

　　“敢，咋不敢？可我不會寫生死狀。”

　　總督大人招呼文書官入內，命草擬一份生死狀。擬畢，給從風朗讀一遍，讓他按印畫押。

　　從風嚷道：“總督大人，您欺負人。”

　　“大膽！你自願以死賭輸贏，難道要反悔不成？”

　　“我不反悔，是您不公道。這上邊只說我輸了喫槍子兒，沒說我贏了咋辦？”

　　“贏了，免你一死。”

　　“總督大人忘了我來的目的了，我是來您放了老沈他們的。我贏了，您就不能再關他們了。”

　　總督大人取下牆頭的毛瑟槍，對倆兇神下令：“放肆！拉出去，就在院內斃了！”

　　倆兇神把從風的手腳捆成麻花，扭到坪裏，從風沒見過槍決人，以爲跟挨鞭子差不多，申明說：“你們可別傷着我的手，我還得贏武藤章哩。”

　　招風耳冷笑說：“你小子命都沒了，還顧得上你的手？聽着，明年的今日是你的忌辰。”

　　從風這才曉得利害了，無奈說：“你們要我的命？好吧，總督大人說我沒有第二回了，這倒是比關在地窖裏利索。”

　　招風耳舉槍、瞄準、扣動扳機，子彈沒有射出來，連扣數下，不見槍響，邪門兒了。

　　包子臉嫌他不利索，把槍奪在手裏，恨不得把從風打成篩子眼，一陣亂扣，也沒放響，急得滿頭冒汗。

　　總督大人站在門口，瞅着從風毫無懼色，聲音翁翁的：“把那小子帶進來！”

　　從風又被帶回公堂。總督大人讓倆兇神鬆開綁，微微將頭點了一點，說：“從風，從實招來，你爲什麼要救那幫玩兒戲法的，你和他們是什麼關係？”

　　“總督大人，合着剛纔您是嚇唬我？”

　　總督大人抓起壓書石輕拍了一下：“少廢話，快說。”

　　“回總督大人，其實我跟他們八竿子打不着，只是我虧欠了老沈。”

　　“此話怎講？”

　　“前些日子老沈來請我幫忙演堂會，被我拒絕了。我要是跟他來了，今兒就沒有武藤章得瑟的份兒了，您抓他們坐牢就沒個說道了。這事兒要擱您頭上，您會不會出手相救？”

　　“放肆！村野匹夫，豈敢與本督相提並論？該治你冒犯之罪。”

　　總督大人口裏呵責，心下卻思忖：抓捕那幫藝人，原非計劃之中。若以謀逆之罪責罰，眼下尚無根據，且難免張揚出去。羈押久了，反成累贅。這小子真能贏了武藤章，倒不如送他一個順水人情。沉吟說：“你小子疏於教養，不識體統，念你尚有民族氣節，本督答應你，贏了，便放了他們。”

　　從風喜出望外，嚷道：“我就知道總督大人是大善人。恁地，您讓這位先生把這一條加上。”

　　總督大人說：“瞧你行事魯莽，腦瓜子倒還活泛。”

　　“多謝總督大人誇我，庚妹老說我犯傻呢。哎，總督大人，您還別說，今兒我這腦瓜子好像能轉彎了，敢情被您嚇活泛了。”

　　總督大人未介意他口無遮攔，反倒生出幾分憐愛之心來，這小子要不是與逆賊餘黨有瓜葛，倒是個可造之材。遂命文書官照他的意思加上一條，又說：“從風，你別高興得太早了，本督與你約法三章：其一，你向武藤章約戰，屬民間行爲，不涉官府衙署；其二，自即日起直至較藝事畢，衙署將派人對你實行監視居住，你不可離開保定城半步；其三，與武藤章匹比技藝，須文明有禮，不得引發糾紛。上述三項，切勿有違。”

　　“總督大人，您派人管着我，叫我如何去找武藤章？”

　　“你可張貼約戰招帖，並修書致武藤章，本督可使人達知。”

　　“還有一樣，總督大人您借些銀子給我，我身上沒帶，要不我在您這兒噹噹差，您給我發薪水也成。”

　　“你專心準備吧，所需開銷，回頭我讓人送去。”

　　從風謝了又謝，興高采烈告辭出來，自言自語說：“老沈，我答應救你們，這下有戲了。”

　　到了街頭，卻不見了庚妹，有些掃興。四下尋了半天，覓她不着，曉得她野慣了，倒也不甚着急。先填飽了肚子，賃了一處歇宿的住處，也沒什麼安頓的，轉身去書鋪請人書寫約戰招貼。