秦矗虛驚了一場，送走金師爺，滿臉喜感回到麻將桌前，把應邀爲總督大人獻藝的事兒告訴坐着的仨，其欣喜若狂之態躍然於面。

　　這三個還沒從意外中反應過來，他唯恐別人掂不出分量，又得意補充一番：“你們說總督大人替朝廷管着一大攤子事兒，該有多忙活，沒想到他老人家看得起我這個開茶樓的，點名讓我帶戲法班子去演堂會，這份待見，能不受寵出驚嗎？”

　　武藤章插嘴說：“受寵若驚。”

　　秦矗說：“就這意思。”

　　曾皋心想：你就得瑟吧，有你出驚的時候。口裏卻說：“老爺，您是社會名流，莫怪不叫總督大人待見，您這一來，我們都跟着沾光了。”

　　邱持貴說：“當家的，這可是大好事，把堂會演好了，能討總督大人的歡心，日後大樹底下好乘涼。這事兒大家都得上心。這吆喝人交給我好了，我這幾天啥也不幹，就守着他們演練，把手上功夫練得滾瓜爛熟，一準讓總督大人看着高興。”

　　秦矗連連點頭：“好，老邱，這事兒你多費心。還有，你把演堂會的藝人造個冊，明兒得報上去。”

　　武藤章挺了挺腰板，他急着插嘴，拱手說：“秦爺真是上可達天，得到總督大人恩寵，可喜可賀。如此重要的堂會，秦爺如果人手不夠，武某義不容辭，武某以雕蟲小技濫竽充數，沒準能給您長臉呢。”

　　秦矗聽武藤章這麼一說，忽然想到一個問題：我帶個班子，檯面上的功夫須得入得了總督大人的法眼。可常年在茶樓駐場那幫藝人，除了沈萬奎有兩把刷子，其他人功夫都不過硬。武藤章技藝高超，有他撐檯面，這場堂會準能出彩。但心裏有個顧慮：武藤章是日本人，怕是不合適。因此半天沒做聲。

　　武藤章的真實思想並非要替秦矗長臉，而是另有所圖。他自幼師從東洋宮廷藝人習練戲法，學得一手精湛技藝。只因年少輕狂，逞強好勝，揚言要做世間第一，不做天下第二。但他不知世間有多寬，天下有多大，太過鋒芒畢露。他師父告誡他：戲法始於中國夏朝，九州之地世代高人輩出，明代戲法祕笈《神仙戲術》問世之後，戲法之發展漸成獨樹一幟之勢，我東洋之技藝未必能步後塵。

　　武藤章把師父的話當耳邊風，出師之後隻身來到中國，要覓高人一較高下，更生攫取《神仙戲術》之賊心。然而在中國逗留多年，所見高人在他眼裏均是不屑之徒，每每遇見，總是嗤之以鼻。而所傳說的《神仙戲術》卻杳無蹤影。此時聽秦矗說要去演堂會，心裏打起了小九九：去總督署獻藝，我的功夫鶴立雞羣，必定受到總督先生賞識，日後背靠大樹，開個藝館，專一傳承東洋戲法，讓中國那些破玩意兒都去賣狗皮膏藥，也是我以大日本帝國精神教化支那人的一份功勞。於是來了個毛遂自薦。

　　武藤章見秦矗猶豫，猜到了他的心思，主動爲他解難：“秦爺，官府的人誰也不認識我，邱爺造冊的時候給我報箇中國藝人的名字，您就不用擔心班子裏有個日本人了。”

　　秦矗動了心：“報箇中國藝人的名字，敢情好，只是埋沒了武藤先生的英名。”

　　“秦爺您這是百年一遇的喜事，就憑武某與秦爺的交情，講什麼埋沒？”

　　“武藤先生真是有情有義之人。恁地，就委屈武藤先生了。用個什麼名字好呢？”

　　武藤章想了想說：“就借用秦爺的姓吧，名呢？中國有句俗語，初生牛犢不怕虎，取名初生，秦初生。”

　　“秦初生，這名兒有些土氣，不過土氣好，越土氣越像中國人的名字。老邱，你記住，秦初生。”

　　邱持貴應聲說：“記住了，秦初生。”

　　秦矗又說：“武藤先生，咱倆這交情，可算是緣分，有句老話怎麼說來着？十年修得同船坐，百年修得同牀睡。武藤先生能助我一臂之力，得了獎賞，自然有您一份。”

　　武藤章藏奸蓄邪，過爲己甚，心裏做着教化支那人的美夢，但令他沒有料到的是，不久竟遭遇一場令他懊喪不已的尷尬。挫傷了囂張氣焰，不得不做些收斂。見識過中國戲法名不虛傳之後，就把心思專注於盜掠《神仙戲術》之上，後來終於被他探到了蛛絲馬跡，並由此引發一場血腥爭奪。關於這一段，不繫舟先生的《大戲法》一書記述甚詳。

　　曾皋的高興比這三個有過之而無不及，但他的高興不是衝着秦矗的，他是爲舅爺行事果斷迅速而驚喜。沒想到舅爺動作這麼快，但他未露一絲一毫的聲色。

　　總督大人傳令籌辦戲法堂會，一開始心腹屬下和近僚內幕都大惑不解，因爲總督大人向來對戲法沒什麼興趣，而且下月初六也壓根兒就不是他的壽辰。後來經總督大人密宣，才知道醉翁之意不在酒，不過是一步棋而已。

　　那天夜裏秦矗遘會趙戍臨，從兩人以袍哥禮節對接暗號，到後來閉門密談，這一切都被曾皋窺察得清楚楚，竊聽得真真切切。兩個餘孽謀劃哥老會東山再起，盟書都有了，他感到事態非常嚴重，次日去醫館找人開了個虛假處方，說是患了滯下之症，也就是今人說的拉痢疾，病得不輕，都屙膿血了。向秦矗告假回老家薊縣去治療。秦矗平時視他爲心腹，沒什麼懷疑，讓張二作暫時代替他的工作，倒催他別耽誤治病。

　　曾皋心裏說：“不耽誤，我要耽誤就被你捅出婁子來了。”離開秦府，租個騾車，緊趕慢趕奔赴總督署衙去見舅爺。

　　他把親眼看到的和聽到的，向總督大人一五一十稟報了一遍。

　　總督大人畢竟是總督大人，看到曾皋驚慌失措，反倒氣定神閒，頜首捻鬚說：“當日白袍之上的“血鋤”二字，其意似明矣。”

　　曾皋大驚失色說：“舅爺，“血鋤”的意思是不是哥老會捲土重來之日，要血洗一方？”

　　總督大人揚眉的同時把漸漸失去光澤的雙眼睜大：“耍猴人——叫什麼名兒，趙戍臨？據你剛纔所說，此人獨行無伴，或許就是一介有勇無謀的武夫，潛入直隸意在追查叛徒，清理門戶。”

　　“舅爺，問題是他們已經在合計行謀反，秦矗盟書都有了，早晚會出大亂子來。”

　　“秦矗之狡詐當在趙戍臨之上，此人賊心不死，倒是不可不防。”

　　“舅爺，依小子之見，秦矗如不及早除滅，一準會成心腹大患。”

　　總督大人沉思良久，嘆道：“眼下照樣難於下手。”

　　“舅爺，這下好辦了，抄了他的家，搜到那份盟書，他百口莫辯，就可治他重罪。”

　　總督大人連連擺頭：“動作太大，不可妄爲。抓人抄家都是地方上的事兒，搜到盟書——這可是一件天大的事兒，在本督治下，號稱已經一網打盡的哥老會又死灰復燃，且如此猖獗，風聲傳到朝廷，豈不是往我自己臉上抹黑？朝廷怪罪下來，倒是我的瀆職之罪。當下之策，既不能起風，也不能起浪，維穩壓倒一切；但又要使秦矗不敢輕舉妄動，老老實實做縮頭烏龜。”

　　“舅爺，小子親眼目睹兩個逆賊接頭的囂張氣勢，親耳聽到了他們準備謀反的狂妄勁兒，您老說讓他做縮頭烏龜，秦矗不會恁麼聽話，小子擔心養虎爲患。”

　　“秦矗雖然謀反之心不死，但眼下尚不足爲慮，他該明白冒雞蛋碰石頭之風險。趁他未成氣候，施以重壓之勢，可獲事半功倍之效果。”

　　“舅爺，小子愚鈍，舅爺的話小子越聽越糊塗。”

　　“你忘了兵書上說的攻心爲上？”

　　曾皋還是不明白，但他不敢再問。

　　總督大人胸有成竹說：“本督只需來一招敲山震虎，便可讓秦矗知難而退。”

　　曾皋忍不住又問：“舅爺，如何敲山震虎？”

　　“曾皋，你說，如果秦矗要聚衆作亂，他收羅的會衆會是些什麼人？”

　　曾皋想了一想說：“小子倒是聽說過，以前的哥老會會衆，大都是三教九流的人物，不過是些烏合之衆而已。”

　　“所以，秦矗如果在天津衛組織哥老會，會衆十之八九是終年在茶樓玩戲法、耍雜耍的那幫藝人。那些人原本就愛裝神弄鬼，欺世惑衆，滿嘴江湖義氣偏又不辨龍蛇，最易受秦矗歪嘴念邪經蠱惑。”

　　曾皋恰如驚夢突醒，說：“舅爺真是洞若觀火，那幫人長期在那兒佔場演出，跟秦矗、邱持貴打得火熱。還真不能放任自流，時間長了必定被秦矗收買。”

　　“過些日子我在總督署衙辦個戲法堂會，這個堂會就讓秦矗帶着那幫人來演，讓他們體味一番什麼叫壁壘森嚴，什麼叫威震四海，什麼叫膽顫心驚，什麼叫魂飛魄散。一場堂會回去，甭管是欲動未動，還是蠢蠢欲動，諒他們不敢越雷池一步。”

　　曾皋恍然大悟，對文韜武略的舅爺佩服得五體投地。神采飛揚說：“舅爺，小子明白了，這樣不但可以起到震懾秦矗的作用，而且北直隸有袍哥餘黨活動這事兒，也不會張揚開來。這真是防賊防亂防朝廷的絕妙好計。”

　　“胡說！”總督大人瞪他一眼，“豈能把逆賊與朝廷相提並論？本督是朝廷的堅強守護者，是大清的忠臣，所要防的是朝中那些閒着沒事成天兒挑刺的同僚。”

　　曾皋扇了自己一巴掌，“小子滿嘴噴糞，悖言亂辭。”

　　總督大人微嘆一口氣：“這一招也只是權宜之計，日後對逆賊仍然不能放鬆警惕。眼下先走了這步棋再說。”

　　曾皋挺了挺胸說：“請舅爺吩咐，小子竭力而行。”

　　“此事本督自有安排，不用你插手，你反倒要盡力幫着秦矗張羅。”

　　“小子知道了。”曾皋鬆了一口氣，便回來靜候，直到金達前來傳令，知道事體將成。