且說當天夜裏從風一路跟着那女人，也不知道她朝自己擺手是什麼意思，一個勁兒急切呼喚：“娘、娘……”

　　女人一直不吭聲，在街巷裏左彎右拐，步履匆匆走得忒快，從風生怕被落下，喊得更急了。

　　忽然打斜刺裏走出一個人，身着肥大的黑色長袍，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，像個草垛似的擋在面前，從風推他一下，不滿說：“沒看到我有急事嗎？”

　　草垛拍了拍他的肩膀，低聲說：“你娘不想讓別人知道你們母子見面，別嚷，跟上去就是。”

　　從風“哦”了一聲，還想問他句把什麼話，那人卻往裏巷一鑽，已不知所蹤。

　　他果真不叫喚了，朝娘走的方向繼續追上去，好在還看得見，娘不時向他招手，但總是保持一段距離，他就若即若離地默默跟着。心裏也有些納悶：大半夜的到處沒人，娘還用得着藏貓兒似的？不過他想娘這樣做一定有原因，娘一定是想和我多說會兒話，找個沒人聽見的地兒。那是什麼地兒？應該不是娘待的茶樓，那天去茶樓走的好像不是這條路。甭管去哪裏，他只盼快點兒到達娘要去的地兒。他有許多話對娘說，要把這十多年來日思夜想的心思告訴娘，還有和爹一起住山洞的事兒，他不知道娘願不願意跟自己一塊回山洞，但他又想，回到山洞，萬一爹不在了，娘會多傷心。

　　他又把心思轉到了爹的身上，爹，您一定要挺住，不要多少日子我就能和娘一塊回來了，我就要見到娘了。

　　他的眼睛緊盯着前方，心裏在想事，沒顧及腳下，絆着土疙瘩摔了一跤。

　　一羣蝙蝠“撲哧、撲哧”騰空而起，幾乎碰到面龐，喫了一驚，爬起來，聞到了一陣刺鼻的腐腥味，一條臭水溝蠕動着斑駁的月色。原來他追了不下十裏地的路程，早已拐出了街巷，走在一條狹窄坎坷的土路上。

　　孃的身影倏忽不見了，娘去哪兒了？我把娘跟丟了。我不該不看路的，不摔這一跤就不會把娘跟丟。心裏着起急來，踟躕四顧，這地方異常荒僻孤寂，朦朦朧朧看到前面有一座矮屋，屋裏有亮光透出來，若隱若現。他想娘一準是在那兒候着，於是拍打了一番身上的塵土，正了正衣冠，抖擻精神向矮屋跑去。

　　矮屋一張雙扇門半開半掩，屋內點着蠟燭，微弱的光焰在昏暗中搖曳。就要面見孃的慈容，再也忍不住了，大喊起來：“娘、娘——我來了。”

　　他心潮澎湃，撞開門撲進屋去，又連聲呼喚“娘”，卻不見娘做聲，娘不在這裏？張眼望時，只見兩個蒙着臉的人影在屋裏晃動，三更半夜的好不滲人。他感到有點不對頭，不再叫喚了，心下遲疑着，準備退出來。忽然身後的門“啪”一聲合上了，這一驚非同小可。沒等他弭定神思，冷不丁膝彎被人踢了一腳，打個趔趄，還沒立穩腳跟，又一腳補來，身子向前一趨，撲地跌倒，有人壓住他一雙腳。

　　他尖叫一聲，掙扎着正要爬起來，卻被沒輕沒重的木棒重又打趴下，木棒捶稻草似的落在背上、腦袋上，他感覺衣服潮乎乎的，應該是流血了，他的頭很沉，暈乎乎的沒有力氣再掙扎。

　　木棒停下來了，但雙手雙腳被人按住，腦袋貼着地面，動彈不得。此時才曉得遇上歹人了，哼哼着說：“你們這是幹什麼？我是外鄉人，是來見我孃的，你們一定是弄錯人了？”

　　“你還還知道你是外鄉人？跑天津衛來找死你。見你娘——見鬼去吧。”說話的是秦矗。

　　秦矗自打那天邱持貴告訴他從風到了天津的事兒，就迫不及待要把爪角兕據爲己有。因爲顧慮從風身邊有四大棍相隨，知道那幫人不好惹，而且事情必須做得機密，還不能鬧出絲毫動靜來。暗中苦苦琢磨，要能把那小子騙到一個人不知鬼不着的什麼地方，就不難得手了。

　　事有湊巧，早幾天幾個打雜的夥計閒聊天，對從風給沈萬奎變戲法添亂津津樂道，話中說到那天他衝王嫂叫“娘”，你一言我一語嚼着舌頭：王嫂一個廢物雞哪來的兒子？實在好笑。

　　這話被秦矗無意中聽在耳裏，暗裏動了一個念頭：那小子撞見和尚叫舅舅，可見他不認識易婉月，這不正好蒙他？沉思一番，心裏想出一條計策，忙去對邱持貴說：“你趕緊去跟梢夏福常的兒子，把他行蹤摸準了，逮着機會行事。北城郊外有處荒屋，把他引到那地兒，咱們兩個對付他一個，爪角兕一準手到擒來。”

　　邱持貴遲疑着說：“這事兒……就怕王嫂不肯幹。”

　　“你咋見傻呢，有王嫂什麼事兒？還能讓別人攙和？你知我知，神鬼莫知。”

　　秦矗所言北城郊外的荒屋，便是從風這會兒遭到算計的矮屋。矮屋建在溪邊的一片荒地中央，荒地上堆着數座年代久遠的墳塋。屋主原是一個守墳的孤老頭，孤老頭的喫穿給用由其中一座墳主的後人供養，但後來不知什麼原因斷了生計。孤老頭起先還能種些薯類菜蔬自食其力，但隨着歲數增大動不了了，又不敵病痛折磨，日子難捱，絕望之下找根繩兒吊出三寸長的舌頭，聽蛐蛐兒去了。因孤老頭是個橫死，民間甚是忌諱，矮屋東不着西不着孤零零的落在墳地上，打這兒起四鄉八裏之人皆視之爲兇宅，無人敢來光顧。秦矗在這地兒搶劫算是被他選着了。

　　邱持貴對爪角兕原本另有所圖，不料秦矗下手急，倉猝無計，只好配合他，心想，這會兒胳膊擰不過大腿，我先讓他得了手，日後再想辦法。

　　他聽了秦矗的話，果真去跟梢從風。費了不少工夫，對從風的行蹤起居漸漸瞭如指掌，便是從風昏迷兩天三夜未醒也落在他眼裏。

　　今兒他窺視從風復元出門，隨四大棍去飯攤進賭館，曉得機會來了，便快步流星迴去知會秦矗。

　　秦矗聽罷，大喜過望，扳着指頭算了一下，賭場打烊少也得兩個更鼓，即刻措備尚有充裕時間，便叫邱持貴找來兩束線麻，用元青顏料染黑烘乾；自己親備一件女人衣服，一條繩索，一些易容的脂粉，一併打個包袱。諸事就緒，二人分開各走。

　　離從風居所不到一裏，會了面，低言嘀咕了幾句，避個背眼地兒改換了頭面。秦矗原本個頭就不高，裝扮成女人其模樣幾可亂真。邱持貴五大三粗，又是駝背，甚是彆扭，於是穿一件肥大長袍，有夜色掩飾，勉強過得去。

　　挨近老孫頭宅院，潛伏在暗處，伺機行事。

　　也是該着從風倒黴，他若是從賭場回來早早的黑了燈睡下，就不至於有後面的事情發生。可他偏偏亮着燈不肯上牀，而此時已是更深人靜，萬籟俱寂，馬翼飛睡沉了，老孫頭也睡沉了，邱持貴把紙團兒扔入從風房內立馬閃身離開，真正的人鬼不知。

　　秦矗見從風蹦出門來，暗中向他招手示意，一路引誘他跟着自己走。出了北城，二人估摸着從風不會岔路了，便先行一步進了兇宅。

　　從風被他們絆倒，又捱了一頓悶棍，這才明白這倆歹人是衝自己來的，他感到倍兒奇怪，什麼人要跟我過不去？我又沒招惹誰，不應該啊！於是提着精神說：“我來天津是找我孃的，不是找死。你們是誰，爲什麼沒來由打我？我爹都沒打過我，你們怎麼能打我。”

　　邱持貴“哼”了一聲說：“我們是誰，告訴你也無妨，讓你死個明白。”

　　秦矗把邱持貴踢一腳，壓低聲音吼他：“閉嘴，你就不怕他做了鬼回來尋仇？”

　　從風聽着不對勁，說：“你們不會讓我死吧？我還沒找着我娘，我爹還等我回去呢。”

　　秦矗說：“怎麼會讓你死呢？不會不會。”

　　一邊說一邊拿繩索把他捆縛成一團，又用一塊破澡巾把他眼睛矇住。

　　邱持貴說：“是啊，不能讓你死，你死了你娘該多傷心。”

　　“別說沒用的，廢話什麼！”秦矗推開邱持貴，伸手往從風身上踅摸。可全身搜了個遍，找不着爪角兕，除了幾個銅板，沒一樣多餘的東西，喝問：“你小子把爪角兕放哪兒了？”

　　從風方知原來這兩貨是衝爪角兕來的，可被他一問，心裏打一愣登：爪角兕爲啥不在我身上？咦喲，那玩意兒早就沒打過眼了，我咋沒在意呢？啥時候不見了的？他要不問，我都沒往心上去了。奇了怪了，啥時候弄丟的？怎麼我一點印象也沒有？爹再三叮囑在交給接頭人之前一定要保管好，我偏偏給弄丟了。怎麼會丟了呢？轉念又想，丟了也好，至少不讓這倆混蛋白撿便宜。於是回答說：“弄丟了。”

　　秦矗說：“你小子別跟我耍滑頭，放哪兒？快說！”

　　從風雖然笨嘴拙舌，可不缺心眼兒，記起庚妹說的做人別死心眼兒，心裏想：他們綁我八成只是爲爪角兕，要是沒了指望，沒準要殺我，我得哄着他們。改口說：“我沒帶身上，藏起來了。”

　　秦矗半信半疑：“藏起來了？”

　　從風說：“是啊，我怕弄丟了，就藏起來了。藏哪兒別人找不到，還得我自己去找。你們放開我，我帶你們去拿。”

　　秦矗聽他前後說法不一，曉得他在耍花樣，又在他身上搜了一遍，非常失望。

　　此時遠處傳來金雞報曉。

　　邱持貴問秦矗：“咋辦，要不讓他給找來？”

　　秦矗呵斥說：“你咋揣着明白裝糊塗，你以爲他真會找來給你？這小子不傻。”

　　“恁地，咱們走吧。”

　　“走？得把這小子做個了斷。”

　　“讓他呆這兒，由他去好了。”

　　“由他去？由他去就是放虎歸山，回過頭來要喫你。既是別人找不到，就讓那玩意兒和他一塊消失，別動菩薩心腸了，送他去見閻王！”

　　從風見他二人起了殺心，暗自埋怨：爹啊，這可是您那玩意兒害了我。心裏着起急來，冷不丁放聲大呼：“來人啊，殺人啦，救命啊！救……”

　　第二個“救”字纔出口，只聽“咚”的一聲，頸後好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，便癱成一堆泥了。

　　邱持貴喫了一驚，說：“這小子跟咱們無冤無仇，犯不着要他的命吧？”

　　秦矗惡狠狠的說：“你想把自己的腦袋別在褲腰帶上嗎？別老虎戴數珠假稱善人了！”

　　邱持貴不敢再多嘴，若不依，自己早晚要遭他毒手，只好由着秦矗。

　　從風完全昏死過去了。

　　秦矗還不放心，把一塊破布塞在從風嘴裏，又對準他腦袋擊了一棒，哼一聲說：“小子哎，我跟你本沒有冤仇，誰叫你拿着哥老會的爪角兕！看在你孃的面兒上，給你留個全屍吧，也算我仁至義盡。”

　　秦矗早知道這屋裏有個地窖，命邱持貴移開蓋板，一個抬頭一個抬腳，把從風扔下去，嚴嚴實實蓋上蓋板，又在上邊壓上磚頭，再把屋主的舊牀破櫃置放上邊。確定萬無一失，才吹熄蠟燭，鎖上門，像兩個害怕日出的夜叉，趁着天色未明鼠竄而去。